乾隆來到船頭，亮出儀仗。旌旗招展，鑼鼓齊鳴，頗為盛大。
運河兩岸以及船上的人們一見，紛紛跪下，山呼萬歲。
“諸位鄉親祭祀龍王，祈求甘霖，朕也想盡一番心意！”乾隆朗聲說道。
聽他這么一說，老百姓喊萬歲喊得更響了。
乾隆見狀，不禁心情大好。
片刻之后，祭祀完畢。
老百姓連連叩頭，讓乾隆非常高興。只是木料依然還在河里，堵塞河道，令御船還是無法前行。
“紀曉嵐，這怎么辦呢？”乾隆看向項南道。
“皇上，臣也無法，您只有下旨，讓百姓撤去黃粱，咱們才好通過。”項南擺擺手道。
乾隆點點頭，“那就下旨吧，撤去黃粱！”
“遵命！”項南隨即走上船頭，高聲喊道，“皇上有旨，撤去黃粱！”
“皇上降恩，免收皇糧，我們有活路啦！吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”項南話音剛落，運河兩岸、船上的百姓們全都跪下叩頭道。
“啊，什么？！”乾隆吃了一驚。
他只是要撤去這些木料，可沒有提免交皇糧的事。
江南是朝廷漕糧、稅賦的重要來源，自古就有湖廣熟，天下足之說。若嘉興的皇糧免了，那他可不只少賺一點。
“皇上，鄉民無知，把‘黃紙’的黃，聽成了‘皇上’的皇；把‘粱木’的粱，聽成了‘糧食’的糧。”項南連忙解釋道，“所以他們就以為皇上把今年的皇糧給撤了。”
“那這怎么辦呢？”乾隆無語的道。
“皇上，其實也好。您一直是體恤臣民，恩澤百姓的好皇上。如今杭洲、湖州、嘉興三地遭遇旱災，顆粒無收，皇上您本就有心免除皇糧的。
索性將錯就錯，就在這里宣布了吧，也省得那些地方官曲解圣意，再度坑害百姓。”項南笑道。
乾隆想了想，也只好點了點頭。
“臣代江南百姓謝皇上恩典。”項南忙道，隨即大聲宣布道，“吾皇有旨，杭、嘉、湖三府年逢大旱，本年皇糧，一概撤免！”
“萬歲萬歲萬萬歲！”老百姓們一起吶喊道，歡聲震天。
乾隆見狀，倒也是消解了幾份不快。
……
隨后，鄉民將木料全部撈起，河道很快就清了出來，于是御船繼續沿河北上。
“先生聰明睿智，神機妙算，妙懲貪官，義助百姓，恩澤杭、湖、嘉三地數百萬黎民。如此行止，實在是令卿憐敬仰。”蘇卿憐一臉崇拜的向項南道。
她一向自命不凡，認為自己琴棋書畫、詩詞歌賦、四書五經，無一不通，無一不精，只恨生為女兒身，不然也有心角逐天下第一才子的頭銜。
只不過，如今看到項南設計懲處貪官，為黎民百姓免去皇糧的行為，她才知道自己之前太輕狂了。
她有才歸有才，但詩詞歌賦、琴棋書畫，不過是小才而已。項南匡扶社稷、扶危濟困、懲惡揚善，才是真正的大才，也讓她真的很佩服。
“不必如此。為百姓做事，為國家除弊，是我一直以來的宗旨。”項南笑道。
“先生如此胸襟，卿憐自愧不如。”蘇卿憐感動道，“唯愿一生陪在先生身邊，服侍先生。”
“卿憐，有你這句話，紀某無憾了。”項南聽她這么說，感動的將她抱住道。
“喲，現在就抱上了，都省得拜堂了。”就在這時，艙門一開，杜小月閃進來道。
蘇卿憐一見，頓時大為害羞，連忙松開了項南。
“小月，這次計劃能夠順利施行，還要多虧了你的運作。”項南笑道，“杭、湖、嘉三地百姓得活，你是第一大功臣。”
“還是先生神機妙算，連皇上都上當了。”杜小月擺手笑道。
“哎，皇上才沒上我的當呢。”項南擺手笑道，“其實他早看出我的計了，不過只是不想拆穿，所以將計就計罷了。”
“紀曉嵐算你明白。”乾隆推門進來道，“還什么黃粱，你也真夠可以的。”
“臣該死。臣早知道皇上英明睿智，臣的所思所想都瞞不過皇上。”項南趕忙謝罪道。
“哼，知道瞞不過還做？看來你的膽子的確夠大的。”乾隆板著臉道，“罷了，既然如此，朕就再賞你個膽子。紀曉嵐，封太子少保。以后繼續公忠體國，為民造福吧。”
“謝萬歲。”項南行禮道。
乾隆笑著點了點頭，看了蘇卿憐一眼，又露出了一絲遺憾。
這么漂亮、有才的姑娘，自己終究是錯過了。
……
回到京城之后，項南帶蘇卿憐回紀府。
香云一見蘇卿憐，就是一愣。
如此這般美貌、這般氣質的姑娘，真是天下少有。
讓她站在面前，都覺得有些自慚形穢。
再聽說蘇卿憐也要留在紀府之后，香云的心里也難免有些酸楚。
她在京城守了半年的空閨，孰想項南此番回來，居然又帶回來一個女子。讓她不禁有些五味雜陳。
“香云，蘇姑娘的身世十分可憐。她從小被賣入煙花柳巷，在那里學習詩詞歌賦、琴棋書畫、五經四書，后來被王亶望給贖了出來，養做義女。
但其實王亶望是想奇貨可居，把蘇姑娘當成是結交權貴，攀龍附鳳的利器。他為了巴結皇上、和珅和我，都曾以蘇姑娘做籌碼。可以說，蘇姑娘對他而言，也不過是個可利用的工具而已。
現在王亶望處斬，他的家人也被遣散。蘇姑娘無依無靠，如果不是我收留她，她的下場將非常悲慘。
所以對她多點包容好么，我知道，你一向是最心善的。”晚上時候，項南向香云道。
香云猶豫片刻，最終點了點頭。
江浙巡撫王亶望因監糧案被處斬一事，早已轟動天下，她在京城也早聽說過了。
王亶望貪婪成性，聚斂民財，貪污了三百萬兩白銀，可以說是罪大惡極。蘇卿憐作為他的義女，自然也會受牽連。
如果項南不救她，以她這樣的美貌，很可能會淪為權貴的玩物，過著暗無天日的生活。所以香云雖然有些介意，但還是決定留她在草堂，跟她做姐妹。
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