項南隨即出去，片刻之后，走了回來，“皇上，打聽清楚了，嘉興府百姓鬧事，抗皇糧呢。”
“什么？！”乾隆一聽，就瞪大了眼睛，“百姓敢抗交皇糧，這還得了。嘉興知府蘇魁文干什么吃的？”
“皇上，您別生氣。”項南笑著擺擺手，“剛好咱們要在嘉興府停一下。不如你我做素衣小帽打扮，上城里逛上一逛，嘗嘗當地的小吃，順便再問問是怎么回事？”
乾隆一聽，點了點頭。
……
當下，項南、乾隆就換了裝扮，隨后一起進了嘉興城。
就見街上鬧哄哄的，到處都能見到三五成群，手持農具，氣勢洶洶的鄉民。
“爺，咱們先吃碗餛飩吧。”項南見餛飩攤前，不少鄉民正在吃飯，便笑著向乾隆道。
乾隆點了點頭，跟他坐了下來。
“老板，兩碗餛飩~”項南叫道，隨后又笑著向鄉民道，“這位兄弟，你們嘉興府今天怎么這么亂啊？”
“嗐，別提了，官逼民反。官府不給我們留活路，我們也不能坐著等死啊。”鄉民一聽，頗為生氣道。
“哎，你們這嘉興不是魚米之鄉么，怎么會連活路都沒有了呢？”項南疑惑的問道。
“別提了。從今年春天起，嘉興府就鬧了旱災，顆粒無收。官府不僅不減免皇糧，反而還要再加收兩成。
把我們逼得沒了活路，除了鬧事，還能有什么別的辦法？”鄉民還是頗為惱火道。
乾隆聽完，臉色鐵青。
……
就在這時候，一位穿著勇字服的衙役走了過來。
這些鄉民一見，紛紛四散而走。
衙役冷笑一聲，坐在餛飩攤前，“老泥鰍，大碗餛飩~”
“好咧。”攤主瞄了他一眼，有些敢怒不敢言。
“這位差爺威風~”項南笑道，“老板，再給差爺加兩個糟蛋，都算在我賬上。”
“喲，那多不好意思啊。”衙役見項南的穿著、打扮都不像一般人，頓時有些受寵若驚道。
“沒事兒，我這人就好交朋友。”項南擺手道，“我問一下，咱這兒鬧什么呢，怎么這么亂吶？”
“別提了。就為這事，差點沒把我們累死。”衙役撇撇嘴道，“成千上萬的老百姓圍著衙門口鬧啊，就我們幾個衙差在門口守著。只要一個不小心，我們就都成肉醬了。”
“那您可真夠辛苦的。”項南安慰道，“老百姓干嘛鬧啊？交皇糧不是應該的嘛。”
“說得是呢。嗐，也怪官老爺心太黑。”衙役道，“本來官倉里的糧食是滿滿的，交皇糧是富富有余。可是這兩天就突然清空了，哎，但各大糧行的倉庫可都滿了。”
“這么說，官老爺把官倉的糧食都賣給糧商了？”項南笑道。
“嗐，這還用明說么？”衙役笑道。
“那老百姓這么鬧事，官老爺就不怕么？”項南又問道。
“嗐，鬧唄，哪年不鬧個三五回，可是，胳膊還能擰過腿不成？”衙役不屑的道，“真鬧開了，總督大軍一到，還不是都嚇回去了。”
“那總督就不管這事兒？”項南追問道。
“嗐，他收得錢最多，他還能管誰呀？”衙役撇撇嘴道。
“喲、喲，總督收錢你都知道？”項南笑道，“別是你胡謅的吧。”
“兒子才胡謅。”衙役見項南瞧不上自己，頓時急道，“不瞞你們說，原本我是沒資格知道。這不是上半年給總督府運銀子，結果運得實在是太多了，把船都給壓沉了。派人去打撈，才泄得秘。”
“你說的這些，都敢簽字畫押么？”乾隆越聽越氣，忍不住一拍攤子道。
“喲，你們是……”衙役見乾隆氣魄非凡，說出來的話也嚇人，頓時猜到兩人的來歷了，連飯都顧不上吃了，趕緊逃之夭夭。
乾隆也沒心思再吃，帶著項南回了船上，“可惡之極！可惡之極！朕剛砍了王亶望，抓了陳輝祖，一百多個人頭啊，怎么就震懾不住這些貪官呢？”
項南沉默不語。
其實，貪官之所以殺戮不絕，最主要的原因，就是上行下效。
皇帝是最大的貪官，擁有天下最多的土地，最多的錢財，最多的奴隸，最多的女人……他都貪婪成性，恨不能天下最好的東西全歸他，那臣子們自然上梁不正下梁歪了。
就像和珅。乾隆也知道他是貪官。可是乾隆要借助他摟錢，所以哪怕他貪，乾隆也多次原諒他。
既如此，貪官自然就殺之不絕了。
“皇上，您這次可不能再手下留情了。”項南躬身道，“您學圣祖皇帝寬容為懷本沒有錯，可恨那些貪官卻因此肆無忌憚，把您的寬容視作縱容，把您的仁愛視作袒護。
如此他們就越貪越多，越貪越收不住手。乾隆初年，步軍統領鄂善，貪污千兩即被處死。但現在，貪污千兩，只需罰沒所得，杖責二十就行了。
臣擔心，如此下去，遲早有一天，官員貪污一萬、兩萬，乃至十萬、百萬，也可能只是罰銀了事。
到那時，滿天下皆是貪官。皇上，那可就無法收拾了。”
“紀曉嵐，你就是喜歡危言聳聽，朕還沒老糊涂成那樣。”乾隆擺了擺手道，“和珅還在杭洲吧，給他下諭旨，監斬閩浙總督陳輝祖！嘉興鬧糧讓他給朕查清楚，不查清楚就別回京！”
“是，皇上。”項南點了點頭。
……
御船在嘉興停了一晚，隨后繼續前行。
剛開出碼頭不久，船就又停了下來。
“怎么回事？”乾隆問道。
“啟稟圣上，前面漁船擋住去路，無法通行。”侍衛匯報道。
“哪來的漁船，好大的膽子。”乾隆不悅道，這怎么下江南這趟，這么多不順心呢。
“啟稟圣上，是民眾祭龍王爺祈雨，把一些木料丟在水里，導致了河道擁堵。”侍衛解釋道。
“皇上，百姓祈雨，也是希望五谷豐登。您是真命天子，不如也幫幫忙吧。”項南笑著建議道。
“我也去祈雨？”乾隆一愣，“行，就去瞅瞅吧。”
兩人隨即來到船頭，就見河道上果然飄著一些木料，上面還糊著一層層的黃紙，看起來頗為怪異。
“這是在干嘛？”乾隆疑惑道。
“噢，這是修龍王廟的木料，老百姓管它叫黃粱。”項南解釋道。
“黃粱？這名字頗為有趣啊。”乾隆笑道。
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