當劉然率隊一路翻山越嶺時，在深山不斷逃亡的李孝忠等人，已歷經數日的廝殺，其中就連他自己也身負多次創傷。而面對重傷的李孝忠，宋炎也接過了旗幟，在他的帶領之下，也多次打退蕃人的襲擊，雖擊退了敵人，但他們手中的弓矢也源源不斷的減少，情況一日比一日的艱辛。
深秋時分，湟州夜幕降臨的早，兼之夜辰黑茫茫的一片，即使宋炎等人搭著火把，也不太能看得清遠處昏暗的景色。為了防止蕃人摸黑襲擊，縱使在這等黑漆漆的晚上，他也不敢有絲毫放松，更是親自點著火把，在險惡的關隘帶人駐守。
由于他這謹慎的性子，即使有蕃人趁黑襲擊了幾次，也是徒勞無功，最終只能退去，等待宋炎等人筋疲力盡再做打算。
歷經幾次你死我活的慘烈廝殺，終于獲得了喘息時間的宋炎，也不由深深吐出一口放松的濁氣。他環顧四周，只見自己麾下的弓箭手，因這些時日的遭遇，各個臉色有所憔悴，一臉茬拉的胡子，加上那一身破爛不堪的甲胄，猶如一群逃荒的流民一般。此刻這些弓箭手，獲得了一絲喘息的機會，紛紛毫無形象的依靠在樹叢，或是石壁。
疲憊的弓箭手還有奴隸，歇息一會兒，就紛紛拿出小刀，剔出身上的箭簇。有一名弓箭手小心翼翼的移動身上的箭柄，而后拿出一節樹枝放在嘴里，然后狠狠將箭柄折斷，而在折斷的過程之中，箭簇撕開血肉的痛楚，令他喉間發出仿佛猛獸的低吼，引的身邊人也不由極疼。
折斷箭柄之后，他又拿出小刀一點一點的割開血肉，將深入大腿的箭簇一點一點的往外剔出。隨著他的動作，鮮血不斷從傷口滲出流淌在腳下的土地。等做完這一切之后，這名弓箭手胸膛不斷起伏，發出了急促的喘息聲，臉色也為之蒼白，整個人好似脫力了一般，拎著匕首的雙手也撐在了身軀兩邊的地面上。
而在他剔除箭簇之后，立馬就有同袍拿著草藥走了過來，先是用煮開過放涼的山泉水，將這名弓箭手鮮血淋漓的傷口清洗完畢，又拿出草藥一把敷在上面，又用麻布一圈圈的纏繞了起來。其中弓箭手因劇痛，只能死死咬在樹枝上，等處理好之后，他才將樹枝拿了出來，只見樹枝被咬出了大大的缺口，還有一絲牙齦的血跡。
其余人也大半都帶有傷，各自都在這得之不易的喘息時間，將傷口處理完畢，幸好在他們不是只有自己一個人，還有許多婦孺也在這里幫襯。這些婦孺知曉眼前這些奮戰廝殺的人，也是在保護她們，為此也愿意貢獻自己的能力。這群婦孺面對蕃人壯丁的襲擊，難以對抗，但久在山林的她們，對諸多草藥也很是熟悉。
大多傷員的止血草藥，皆是由她們識別出來的。雖簡陋，但很有效，正因有了她們，還有宋炎等人也學習過戰場上的急救事項，導致了諸多受傷之人，不會因難以救治而死去，這也壯大了一些士氣。
宋炎處理好自己身上的傷勢，看向這群歷經生死的人，微微嘆了口氣，他們本有八百多壯丁，眼下只有三百多人了，其中有不少是戰死的，亦有些逃亡的，也有投降的，其中戰死了不少武勇者，就連張未也戰死其中。他們雖率領的百名弓箭手，如今也只有六十多人，這還是讓奴隸先戰才有的戰果。
除此之外，還有很多重傷者無法同行，都被放棄在道路上，而他們被蕃人找到也被其斬首。因這些時日，蕃人也折損了不少人，所以只要遇見沿途的重傷者，乃至投降的，都是一個行徑全部斬首。這反而讓心生異志的奴隸，不敢選擇投降。
事到如今蕃人還未將他們擊破，不過這也并非是長久之計。宋炎背靠山巖心中微微思索，這一路來，值得慶幸的是，這群奴隸還算順服，沒有多少人出現暴亂，或是他們早就熟悉了這種被壓迫的日子。
明日一早，得盡快撤離才行。宋炎知曉隨著追兵的到來，這支隊伍已心生疲憊，不能再繼續拖下去了。但追兵卻死死咬住他們，時不時就派人襲擊，或是以箭雨侵襲，又或是派人交戰，卻始終不是兇悍的進攻，這才讓他們得以喘息。然而宋炎并未因此感到高興，反而有種極大的危機感，這股危機感從何而來，他也不得而知。
但這股危機感時刻繚繞在他心底，他也曾詢問過李孝忠是否如此。結果得出的答案，卻是一致的。
這讓宋炎更是緊張，卻也只能不斷阻擊襲來的蕃人，而后再慢慢的撤退。
想到這里，宋炎遙望漆黑的叢林，他在劉然的指導之下，不僅箭術變得凌厲，也會了排兵布陣，以及如何在山地作戰的經驗。這些東西讓他一次次擊退了敵襲，但卻根本無法改變那心中繚繞的危機感。在這個時候，他不禁格外思念劉都頭，倘若劉都頭在此，定會不一樣。
宋炎自認為箭術還可以，以及有一身武勇，但他覺得自己從來不會是個好將領。更不會如劉然那般思慮周全，這一路上他所能做的就是謹慎再謹慎，以及聽從李孝忠的吩咐。
縱使如此，還是不夠，他知曉自己缺乏了很多東西，若是劉都頭在此，以他的縝密，或許就能改變這一切了吧。宋炎如此想著，從劉然一路走來，每一步總是很穩妥，不似他們一般，做事摸不著頭腦。
可是宋炎再怎么思念，劉都頭始終不會出現在眼前，他所能憑借的唯有李孝忠還有自己，以及這一干弓箭手而已。接下去的廝殺，將會更加慘烈，他只能保證自己絕不會退讓，無論敵人多么凌厲，他絕對會以手中的弓矢，還有刀槍來應對。
宋炎抬眼朝上方的深山眺望而去，只要翻過這座山，那距離李孝忠所說的朗格爾山，就會更近一點了。只要再近一些，再近一點，以劉都頭的行事作風，絕對不會坐視不理，肯定會有所行動的，只是那個時候，希望自己還能活著見到他吧。
哪怕是被責罵也好，他還是想將這群人帶到劉都頭面前，就算戰死，也要盡力庇佑這群跟隨他的麾下。
夜深了，火把在漆黑的夜晚里不斷燃燒。
宋炎還有弓箭手帶著一群奴隸，輪換著謹守這重要的山谷關隘。
迷迷糊糊歇息了半晚，翌日清晨，宋炎從中醒來，他帶著一干受傷的弓箭手還有奴隸，緩緩朝后方撤退。
經過昨日一天的鎮守，想必李孝忠等人已撤退的較遠了。不過宋炎未曾撤退的太快，他先是命人在撤退的道路上，尋找可駐守的山險狹道，免得敵人襲擊，無法依靠地利。
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