九月的湟州，空中的太陽也帶著一絲清冷。
山林之中狂風呼嘯而過，吹動樹丫沙沙作響。
一行數百人的隊伍，身著弓弩不斷攀爬在山林之中，為首之人赫然是劉然。此刻的他一身大汗淋漓，但雙眼異常的冷靜，在他身后跟著呼延通，他二人穿著簡樸的戎裝，而甲胄皆由身邊的弓箭手所背負。
自從得到李孝忠的消息之后，已過了十日光景，在這其中梁護也帶人前來接引，雖辛興宗對此頗有些微詞，但還是令鄭科等人前來接應。而被派來的人馬，被劉然分為兩路，一路是由他帶人去支援李孝忠等人，而另一路令鄭科率領前去朗格爾。戰場之中瞬息萬變，最終結果導向如何，誰也無法完全掌握，然做好一切戰略的布置，也是極有必要的。
就算蕃人沒能按照先前的計劃，前往朗格爾，但該要的布置依舊是需要的，不然一旦真被引來，卻無人就全功盡棄了。
帶著數百人隊伍，劉然也一路前往李孝忠等人的方向而去，這個計劃李孝忠當為誘餌，誘惑一干蕃人的追殺。不過他還是不太放心，倘若計劃完成，李孝忠等人戰死，那樣一來，就算戰果再大，在劉然看來也是失敗的。
有著劉然親自帶領，更有數月的訓練，在他身后的這支奴隸，和之前完全不同。縱使行走山野之間，依舊能看出訓練的痕跡，依次按照十人一組的隊伍前行。
“劉都頭，還有多久？”呼延通略有些氣喘吁吁的詢問。他的身材頗為壯碩，但正因如此，反而攀爬山林時格外耗力。
聽著呼延通的詢問，劉然拿出一張圖紙，這圖紙十分簡陋，但卻是劉然根據記憶而繪畫，在邊境之中，地圖格外貴重，縱使是他也只有一份，為了保證鄭科等人能夠正確到達朗格爾山，劉然將那份圖紙給了他們。而他自己又重新繪畫了一張。這張由劉然親手繪畫的圖紙，不僅僅是之前那副的復刻，更添加了一些蕃人的見解。
這些蕃人的見解各有不同，不過劉然還是從零碎的言語之中，找到相對重復的見解，將其繪制在一塊，才成了一副輿圖。
隨著劉然的停歇，一干人也停了下來。并且為首的幾人如張介，還有呼延通等人，紛紛聚集在劉然的身邊，望著他手中的輿圖，露出了好奇的神色。
“我們的位置在此。根據李孝忠等人的述說，他劫掠了整個平薛部族，并且帶了不少后勤，更有近千人，其中有三百多的婦孺。”劉然朝眾人指著輿圖，隨即又說道：“而這些時日，我便在計算他們的腳步，跋涉山林本耗費體力，更有后勤還有婦孺，一天能走五十里路是極好的了，若是不濟僅有四十多里。”
“計算行程，應是在這里。”劉然伸出手指對著輿圖比劃了起來，“這是他們的行程，從平薛部族啟程，而后歷經數個道山脈，這些山脈極為龐大，其中有不少需他們親自開辟道路，而這條路也能保障他們一路皆能保持有利的地形，不會令蕃人能夠輕而易舉的突破他們的防御，然而僅僅不會輕而易舉，不代表不能突破。”
劉然有對著其余幾道代表山脈的線路，說道：“據我所知，這幾座山并非只有一條路，蕃人大可不必只是從后方追殺，完全可以繞路從別處而過，雖這些山路皆為崇山峻嶺，但蕃人自幼在深山成長，他們對于山岳的熟悉，不會比我們少，而是比我們更多。況且只有一個部族還可，若是多個部族，以他們的人數，可以直接對李孝忠等人進行圍剿之勢。”
說到這里，劉然環視四周對眾人繼續道：“自李孝忠攻滅平薛部族，已過十日，蕃人定已和他們交戰，甚至摸清了他們的道路。故我等需盡快趕往，以免他們被雜羌包圍絞殺。”
話音剛落，呼延通忍不住道：“那我們距離他們還有多遠。”
身為一名天生的殺胚，呼延通在戰場上可以揮灑他的天性，如同一尊可怕的魔神一般，殺的一干人鬼哭狼嚎。然而在離開戰場之后，毫無疑問他是一個最為耿直的人，只要不違背他的信義，縱使面對再兇惡的敵人，他也有著救回自己人的決心。因此知曉劉然所說之事，便沒有任何的猶豫，想要盡快前往支援。
張介更是直接了當道：“劉都頭，不如我率輕卒，快速趕往，而后接應李孝忠等人，免得他們遭遇不測。”
劉然搖了搖頭道：“無須如此，面對這般兇險局面，我等反而更要保留體力，免得被圍點打援。”
圍點打援？一聽這話，張介和呼延通幾人一臉疑惑。
看著幾人的疑惑，劉然解釋道：“莫要把這些蕃人當成之前我們劫掠的散戶，他們是黨項人的走狗，不可小視。”
“更何況，這回或許我們面對的可能不僅只有蕃人。”說到這里，劉然對眾人幽幽道：“其中定有黨項人的蹤跡。”
黨項人？
聽到這話，張介幾人一驚，若是有黨項人，他們這一干人真的會是對手么？別西夏近些年連連敗仗，虎死仍有余威，更何況他們還沒死。一想到要面對黨項人，縱如呼延通也不禁臉色一肅。
劉然頷首道：“因此，莫要小視這些蕃人，以他們的見識，極有可能看穿我們會支援李孝忠等人，若是我們晝夜趕路，到了地點出現體力問題，極有可能被圍點打援。到那時，我們才是落入下風的那一個，這要是成真了，那連我們都得葬送在內。”
劉然雖從軍不足兩年，但也閱過不少軍書，尤其有何灌的親自解讀，自然知曉圍點打援這個戰術。
所謂的圍點打援是個很簡單的戰術，卻是很可怕的陽謀，昔日周世宗柴榮圍困南唐的壽春，用的就是這個戰術。當時的后周無法攻下壽春，就派兵將壽春圍困，知曉壽春圍困的南唐，定無法割舍壽春這個極大的戰略要塞。因此只能不斷派兵支援，而源源不斷的支援，恰好正中柴榮的下懷。以逸待勞的他們面對長途支援的疲困之軍，根本無需費多大勁，就輕易擊破了。
知曉李孝忠等人的事跡之后，劉然就不斷研究他們的局勢。對于李孝忠能拿下一個數千人的蕃人寨子，他也是略有些驚訝。在驚訝之后就瞬間知曉他們會遭受何等可怕追殺，更知道，自己等人的支援，如果不是精心策劃，就是一股腦的快速趕往，只有一個結果，連自己都搭在里面。
當劉然解釋之后，呼延通幾人不由一陣頭大，他們怎么也沒想到，就是一次簡單的支援，需要考慮這么多。
劉然對此笑了笑，為將者，不僅要思索戰術，更要思索戰略，若是一個不慎，就會折損在里面。而這些需要經驗就得經過積累才能知曉，而就算知曉，有時也無可奈何，就如支援壽春的南唐一般，他們若是不支援，那壽春就會落入后周的手中，這是難以接受的損失。他們也是如此，倘若李孝忠和宋炎折損在這里。損失的不僅僅是他二人，更是會動搖整個湟州的聲威。
到那時湟州追究起來，就算李孝忠等人戰死，也是有過無功，一個擅自對蕃人動武，而未曾報備，就足以令他們的家人慘遭責罰，運氣好一點的就是流放，運氣不好就是至親之人牽連誅殺。而他有何灌為背景，倒是不會有多大麻煩，但其余抓捕奴隸的弓箭手，可就說不準了。
為此，劉然雖事后也為此有些震怒，不過更是在思索，如何才能將這攤子事善后的干干凈凈。
他隨即道：“我等當務之急是要趕路，不過不可太過追求速度，需緩慢而行，其余的等到他們那再做打算。”
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