宋炎等人剛離去，便就有數量眾多的蕃人趕來，她們小心翼翼的派出小股蕃人充當斥候。
這些斥候素質并不高，他們皆是蕃人擄掠來的奴隸，恰好充當填溝壑。而在他們奔走著宋炎的蹤跡而去時，不遠處的蕃人之中，出現一支甲胄比起一般蕃人更精密的羌人，尤其是手中的弓矢，非蕃人所用的輕弓，而是如宋人一致的重弓。顯然這是一支極為悍勇的隊伍。
為首的蕃人名為穆赤術，前些時日與李孝忠交戰，身負重創的正是他的弟弟。
穆赫術臉上有著一道猙獰的傷疤，他望著遠去的奴隸，眼里閃過一抹寒光。湟州這片土地，幾十年以來，歷經了無數次殘酷的廝殺，有蕃人自己的，更有和宋人，或是黨項人的，但只要存活下來的生戶，皆是從尸山血海中爬出來的。他們歷經無數次的殘酷考驗，依靠麾下的奴隸，或是勉強依附于黨項，以及自身的武勇，牢牢掌控著一支部落軍。
而在他手下的部落軍，絕非一般的蕃人散戶能夠比較的，其堅韌程度遠超尋常的軍隊，乃至和精銳的宋軍廝殺，也能夠不落下風。
在奴隸追逐時，穆赫術也在思索，能在艱難的湟州占據一片地盤，還能不斷壯大，他的頭腦極為厲害。自追逐李孝忠時，穆赫術就在思索，為何僅僅是一支攜帶奴隸的宋軍弓箭手，就能攻破平薛部族。要么就是平薛部族太弱，要么就是這支有著奴隸的宋軍，極為不凡，而無論是哪一個，都說明他追逐的宋軍，并非能夠輕易解決的。
所以他選擇了和別的部族聯合，一同圍獵李孝忠等人。
并且時不時派出奴隸前去消耗對方的戰力。不出他所料，那些派出的奴隸，的確是有效的消耗了這支宋軍，這些時日，從沿途發現的尸首，就能看出來。
不過，宋炎等人的頑強，也超出了他的意料之外，但也僅僅是如此而已。他最在意的是，李孝忠等人背后的宋人寨子，為何沒能出動，并且至今為止都未發現，他不信李孝忠膽敢以一己之力剿滅平薛部族。肯定是受到宋軍寨子的派遣，所以這條道路的終點，必然是有著大量的宋軍等待著他們。
想到這里，穆赫術冷笑一聲，他早就聯絡其余部族，由自己死死咬住這支宋軍的尾巴，別的部族繞山前去阻擊。只要在這處山脈對李孝忠等人圍剿，那宋軍的陣仗也無濟于事，反而是他們能夠守株待兔，依靠山利，不斷游擊宋人，畢竟他們可是自小就生活在滿是山林的湟州，這就是他們的家。
........
蕃人追擊的很快。
縱使宋炎等人怎么逃竄，卻始終無法擺脫追兵的襲擊。
撤退從來不是一件容易的事，如果一心逃跑定會演變成潰軍，被敵人輕易的擊殺。所以需要有序的撤退，然而隊伍之中不少人腿部受創，導致了無法按照計劃那般快速離開。反而要為了這群傷員，時不時耽擱行程。對于這些拖后腿的傷員，宋炎并沒有選擇拋棄，唯有真的行動不便的奴隸，他才會棄而不顧。
然而能夠行動的人，卻無法這般做，因在這處滿是殺戮的叢林，誰也無法保證下一刻受傷的人，會不會是自己。誰也不想奮力為隊伍奮力阻擋追兵而廝殺，換來的是被人拋棄。
深知眼下這支軍隊，最要緊的是士氣，所以出至何目的，宋炎都無法拋下他們。
他所能做的，就是令受傷的奴隸先行離開，再由自己帶人殿后，免得追兵追的太過順利。
躲藏在隱蔽的山道中，宋炎等人手握弓矢，不斷的審視道路的情況。
很快一群奴隸的蹤跡就出現了，他們身著單薄，手中的武器也簡陋的可憐，甚有人用的還是木棍上鑲著的石矛。
他們小心翼翼的沿著道路往上，不時還會露出機敏的眼神。的確這些奴隸的裝備十分簡陋，他們也是被強逼而來的蕃人，然而不代表他們不怕死，有著怕死的心作祟，反而十分的謹慎。
就在他們未曾看到敵人時，剛想呼喝后方的奴隸過來時，一道道銳利的箭簇朝他們襲去。
宋炎對著那名呼喝的奴隸胸膛，徑直拉開弓弦射了過去。
強銳的箭簇，頃刻間就扎透了蕃人胸膛。被穿胸而過的蕃人，還帶著一抹不可置信的神色，低頭看向自己的胸前，而后摔倒在地，沒有立即死去的他，面露痛苦，雙手死死抓著泥土，想要掙扎著起身，但沒過多久，就死去了。
密布的箭雨不斷射殺著奴隸，很快這支有著十多人的前頭部隊的蕃人，盡數死在了地上。
望著死盡的蕃人，宋炎臉上沒有一絲喜悅，反而極為嚴肅。只因他背后的箭囊里的羽箭，已不足七支了，莫說他，其余人也是如此，箭囊早就空了大半。
有人看著那些插在蕃人身上的箭，一陣意動，想要下去取來，卻遭到了宋炎的阻攔，“莫去，若是有敵人在暗處，此時跑去撿箭，定是白白送命，”
聽到宋炎的話，弓箭手稍稍按捺躁動的心，只能繼續埋伏在暗處，然而蕃人卻是難以平靜。他們的箭最少，這一路以來，面對追兵的襲來，他們都是先射箭。但隨著時日流逝，箭矢也越來越少，目前為止，就是宋炎和一干宋人弓箭手，還留有一些。然吐蕃人奴隸的箭矢，毫無疑問已空缺了。
面對那些射出的箭矢，他們心中難以按捺情緒，想要前去取回，在叢林之中，多一枚箭就多一份力量。
不過生怕危險的他們，還是等了一會兒，始終未曾發現動靜，最終有奴隸再也無法忍耐，迅速從樹后沖了出來，朝那些插在敵人身上的箭簇而去。
然而，就在他們沖去撿箭時，不遠處就出現了幾道暗箭，紛紛朝幾人而去。
銳利的箭矢呼嘯而過，留下幾道凄厲的慘叫聲，隨后化為一片寂靜。
望著這血腥的一幕，一干弓箭手還有奴隸，忍不住背后發冷。
“他們來了！”宋炎臉色一沉。
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