衛宴覺得事情越早解決越好，第二天便往巡撫衙門投了張拜帖，同時附上了孟老先生寫的那封書信。
劉巡撫看到拜帖還沒什么，及至看到書信，才微微有些動容，當即就讓人請衛宴進來。
兩人在花廳足足聊了半個時辰，等衛宴走的時候，劉巡撫還讓師爺代他把衛宴送出去。
衛宴這一走，劉巡撫也不想處理公事了，索性就回了后院。
巡撫衙門的后院極其寬敞，除了一個花園外，還有數不盡的亭臺樓閣。
劉巡撫的正妻鄭夫人住在東邊的歲寒院，而他的那位寵妾葉姨娘，則住在西邊的環碧堂。
在劉巡撫的默許下，環碧堂的布置比歲寒院那邊還要精致，環碧堂的周圍更是栽種了不少名貴的花草。
有幾個小丫鬟正在拿著竹剪，嘻嘻哈哈地挑選要插瓶的花卉，看見劉巡撫從遠處走了過來，一個機靈的丫鬟忙丟下手里的籃子，趕緊去上房通稟。
葉姨娘聽說劉巡撫來了，便對著下首的葉向東道：“待會兒我好好給你姐夫求求情，你也說幾句軟話，這事就算過去了。”
葉向東這幾天一直被拘著，雖然有葉姨娘放水，偶爾也能出去放放風，可是多數時間還得老老實實待在巡撫衙門。
他點了點頭：“姐，你放心吧！我犯不著跟自己過不去，不就是說兩句軟話嗎，大丈夫能屈能伸。”
葉姨娘低聲道：“好了，你知道就好。”
說話間，劉巡撫已經走了進來。
葉姨娘和葉向東同時站了起來。
“大人回來了。”葉姨娘上前，先給劉巡撫倒了杯溫茶。
劉巡撫接過溫茶，不急著喝，先掃了葉向東一眼：“你怎么在這，夫子給你布置的功課完成了嗎？”
葉向東聽到功課，臉色便有些垮，不由看了葉姨娘一眼。
葉姨娘忙開口替兄弟說情道：“是我讓人把他叫來的。昨天夫子給他布置了一篇文章，向東為了完成這篇文章，熬到三更才睡。今日夫子還夸他來著，說他的文章有靈氣。”
劉巡撫的神色緩和了一些，喝了口茶道：“我知道他聰明，就只是不務正業。所以才把他拘在府里讀書。”
“大人的好意，我自然清楚。只是我這兄弟從小淘氣慣了，如今被關了這些天，對他來說已經是很大的懲罰了。而且他今日還說，自己已經知道錯了。”葉姨娘說到這里，便給葉向東使了個眼色。
“姐夫，我知道自己錯了。”葉向東知道這個姐夫一向不喜歡自己吊兒郎當，便做出一副認真的樣子道：“我以后肯定改掉原來的那些毛病。”
“你知道錯就好。”劉巡撫放下茶杯道，“自從你進府以來，我收到的狀子都比平時少了許多，可見你從前做了多少過分的事。”
葉向東一聲不吭，低著頭挨訓。
這副誠懇認錯的樣子，讓劉巡撫稍微覺得欣慰了一些。
“我知道你姐心疼你，想放你出去。不過我還是有些不放心你的性子，等過幾日，你真的長進了，再說此事吧！”
葉向東沒想到姐夫不肯松口，還來不及說什么，葉姨娘已經給他使了個眼色。
等葉向東下去以后，葉姨娘只字不提他的事，只對著劉巡撫說道：“今日莊子上送來幾只山雞，我記得大人愛吃炙雞，已經讓廚房安排上了。”
劉巡撫對葉姨娘的知情識趣很滿意，拍了拍她的手，“今晚我就在你這里吃飯，順便跟你商量一件事情。”
葉姨娘笑道：“我也有事要跟大人商量。”
“什么事？”劉巡撫漫不經心地問道。
葉姨娘道：“向東的年紀不小了，我想給他說門親事，找個厲害的媳婦管管他。”
“你這個主意好。”劉巡撫贊同道：“我也覺得該有個人管管他，起碼要讓他改掉那個喜歡調戲人的毛病。”
葉姨娘道：“我就是這個意思，所以要給他找個厲害些的媳婦管住他。這樣他以后即便有這個心，恐怕也沒那個膽量了。大人也不用操心他天天惹禍了。”
劉巡撫笑道：“你能這么想，再好不過。那你可有人選了？”
葉姨娘道：“我覺得周家姑娘不錯。”
“哪個周家姑娘？”劉巡撫忽然想到什么，“是不是那個叫周婉兒的？”
葉姨娘道：“原來大人也聽過周婉兒的名聲，論性格呢，這位姑娘確實不夠賢淑，不過賢淑的人也管不住向東。所以周姑娘這樣的，我覺得剛剛好。”
葉姨娘說完這話，就見劉巡撫臉上流露出很古怪的神色。
“大人。”葉姨娘納悶道：“莫非你不贊同這門婚事。”
劉巡撫搖頭道：“我不是不贊同，只是這周婉兒……”
他想了想，索性把周婉兒纏著衛宴不放的事說了出來。
“今日衛宴還來見我，讓我托內眷把周婉兒叫來，跟她把話說清楚。”劉巡撫道：“我說要跟你商量的，就是這件事情。那周婉兒既然心里有別人，你何苦要把她和向東湊成一對呢？”
“我本來以為是傳言。”葉姨娘聽說了這事以后皺眉道，“哪想得到這事是真的。”
“不過她愛慕那個衛宴又怎樣，人家又不愿意要她。”葉姨娘道：“衛宴不是托你出面打消她的念頭嗎，我親自去見她，順便讓她和向東見一見。”
“反正我看中了她，不管她愿不愿意，我只和她父母說，只要她父母愿意，我就替向東下聘。”
劉巡撫道：“這個周婉兒真有這么好嗎？省城那么多人家，為何你偏偏相中她？”
“你沒見過這位周姑娘，她是難得的才貌雙全。向東這孩子，我是知道的，一心想找個絕色，這周婉兒既生得好，性情又要強，最是合適不過了。”
劉巡撫看葉姨娘堅持，也不反對，“那你改天抽空見見她吧，好好敲打一下她，讓她打消嫁給衛宴的念頭。”
“我知道了。”葉姨娘道：“這事就包在我身上吧，即便不為那個衛宴，為了我兄弟，我也會讓她打消這個念頭的。”
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