三月二十五日，就是喬太太的生辰。
天公作美，那天是難得的一個好天氣。
喬太太穿著石青色的對襟上衣，又在外面套了件雪青色的比甲。
喬姑娘則穿著玉色的半臂，上面繡著粉嫩的桃花。
母子兩個坐在一起招呼客人，誰見到都夸上幾句，說她們的衣裳做工好，樣式也新穎。
喬太太的生辰宴上以富商居多，這些人最喜歡追求潮流，聽說這比甲和半臂，都是霓裳繡坊推出的新品，有些人便暗暗記在了心里。
等喬太太過完生辰，霓裳繡坊就迎來了很多客人。
剛好這個時候，郭掌柜按照沈秀的吩咐，把兩個假人做好了。
兩個假人身上穿著樣式新穎的比甲和半臂，吸引了很多客人。
有好幾個客人，當場就相中了假人身上的那套衣裳。
郭掌柜忙得恨不能多長一張嘴，多生一雙手。
只是霓裳繡坊的生意好了，其他繡坊卻坐不下去了。
梅香繡坊上次在夾衣這件事上吃了虧，如今聽說霓裳繡坊又推出了什么比甲和半臂，董掌柜倒是有心想跟風，只是想想上一次的虧損，便又放棄了這個心思。
還有滿芳繡坊的周掌柜，也沒有跟風，他私下里跟白繡娘說，沈秀從來不打無準備之戰。
這次她推出比甲和半臂，肯定有后招等著其他繡坊，所以與其跟風，還不如靜觀其變。
當然也有繡坊不信這個邪，比如名聲不顯的花容繡坊。
花容繡坊的掌柜姓章，早前其他繡坊紛紛跟風做那細棉布夾衣時，章掌柜不認同鴨絨也能做夾衣，所以沒有跟風。
那次決定，讓他免于虧損。但同時，也讓他覺得霓裳繡坊未免故弄玄虛，因此很看不起霓裳繡坊。
不過看不起歸看不起，章掌柜是個精明人，他敏銳地察覺到，這細棉布衣裳的生意，如果做好的話，確實大有可圖。
可是他也知道，在細棉布衣裳這件事上，霓裳繡坊確實占了先機。
只是做生意，不光要講先機，也要講手段。
花容繡坊能在府城名聲不顯的情況下，也能把生意做得有聲有色，章掌柜功不可沒。
為了能夠搶占細棉布衣裳的生意，章掌柜便動了些心思，在天氣變暖之前，就派人去省城采購細棉布衣裳。
他派去的人，是繡坊最精明的一個伙計榮泰。
臨行前，章掌柜叮囑他，等將來到了省城，一定要與那些布行打好關系，最好能賄賂布行的管事，讓他們盡可能不要把手里的細棉布賣給霓裳繡坊的人。
榮泰確實精明強干，他到府城后，便拜訪了當地的十幾家布行，同時又委婉地告訴這些人，說霓裳繡坊購買完他們的白色細棉布后，回去以后便送到染坊染成有色布。
這些有色布染好后，便會賣給其他繡坊，以此圖利。
十幾家布行的管事都很不悅，如果榮泰說的是真的，那么霓裳繡坊簡直就是利用白棉布與有色布的差價來掙錢。
本來布行的利潤，大部分都在有色布上，霓裳繡坊只買白色細棉布，已經讓布行頗有微詞了，榮泰這么一說，其他繡坊都覺得霓裳繡坊簡直是利用他們布行來掙錢。
于是，經過榮泰這么一番挑撥，十幾家布行都不準備把手里的白棉布賣給霓裳繡坊了。
這也是郭掌柜派去的人，遲遲未歸的原因。
三月底的時候，郭掌柜終于把人等回來了。但是他派去的人，只帶回來了幾十匹白棉布。
伙計哭喪著臉道：“也不知怎么了，十幾家布行的管事，一夜之間全變了臉色，誰都不肯賣白棉布給我。我求爺爺告奶奶，好容易哄得一個布行的管事吐了口，說是花容繡坊的伙計說了我們霓裳繡坊不少壞話，所以十幾家布行才不肯賣布給我。”
“我沒了辦法，只好到那些織布人家里，想方設法弄來了這幾十匹白棉布。”
“花容繡坊。”沈秀從郭掌柜口中得知了這件事，便問道：“你可知道這花容繡坊？”
郭掌柜道：“以前聽過。這花容繡坊是家百年繡坊了。聽說是以湘繡為主，早幾年風光過，后來就有些沒落了。對了，以前的張掌柜說過，花容繡坊的章掌柜是個很有心計手段的人。”
沈秀微微一笑：“這么說來，花容繡坊是以湘繡為主，改天我倒要上門去看看。”
“沈娘子，那這花容繡坊針對我們的事，該怎么解決？”郭掌柜更關心細棉布買不到的事情。
沈秀道：“花容繡坊針對我們的同時，是不是買了許多細棉布回來？”
郭掌柜道：“這個我不清楚，要是沈娘子想知道，我可以派人打聽一下。”
沈秀道：“不用打聽了，實情肯定如此。花容繡坊的章掌柜既然是個有手段的人，那他為了對付我們，一方面會挑撥我們與布行的關系，一方面肯定會囤積不少布料。”
“霓裳繡坊在府城雖然有些名氣，可省城那邊不知道府城的情況。在他們看來，花容繡坊和我們繡坊差不多，誰能帶給他們更多的利潤，他們就會把布賣給誰。”
沈秀接著道：“既然他們要囤布，那就讓他們囤去好了。遲早有一天，他們會把囤下的布賣給我們。”
郭掌柜不明白沈秀這話的意思，還沒來得及問，就聽沈秀道：“郭掌柜，我想以霓裳繡坊的名義，花錢在城外買一塊田地。”
“沈娘子怎么突然想到買地了？”郭掌柜一臉疑問道。
沈秀道：“我想買一塊田地，回頭在上面種些棉花。如果地夠大的話，也可以種些桑樹。”
“回頭你把這件事跟范掌柜說一聲，他應該會同意的。要是他肯同意，我們兩家繡坊聯合起來買一大塊地。”
郭掌柜想了想道：“沈娘子你買地種棉花，莫不是想自己織布？”
沈秀點頭道：“你猜對了。我們以后要做細棉布衣裳的生意，不能光從省城買。就像這次一樣，一旦省城的布行不賣給我們細棉布，那我們一點辦法都沒有。與其被人為難，還不如自己織布。”
“我已經給曲桓寫了封信。他也同意了要在府城辦織布行的事。一旦我們能自己產細棉布，以后就再也用不著求人了。”
“可是遠水解不了近渴啊！”郭掌柜道：“就算織布行能辦起來，可要等棉花豐收，等布織好，也要好幾個月呢！”
沈秀道：“郭掌柜別急。眼下不是有好幾家繡坊跟風做這比甲和半臂嗎？很快他們就會知道，這比甲和半臂，也不是那么容易做的。到時候他們一虧損，就會乖乖把布讓給我們的。”
郭掌柜腦中靈光一現，想到沈秀交代過的那件事，“沈娘子，是不是和那堿水有關？”
沈秀笑著點點頭：“總之你就等著看吧！”
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