沈秀從范家回來時，衛宴正在書房練字。
正月里，不能動針線，也無事可做。沈秀也取來了紙筆，打算跟著衛宴練字。
衛宴道：“今日太陽從西邊出來了，你竟然會主動練字。”
沈秀道：“我想寫封信，又怕字難看，拿出去會丟了你這個相公的臉，所以便先練練字。”
衛宴提筆蘸了下墨道：“你要給誰寫信？”
沈秀道：“我想給曲桓寫封信，讓他幫我個小忙。”
衛宴道：“你提起曲桓，倒讓我想起那個馬管事。若是今年他能種出旱稻來就好了。”
沈秀道：“我記得你當日很信服他，你看人的眼光一向是沒錯的，這旱稻應該能種出來。不過你怎么關心起農事來了？”
“我在孟老先生那里多看了幾本書，也聽人說了一些事。”衛宴道，“我們這里還好。聽說有些偏遠的地方，缺水缺土，鄉民連吃飯都是問題。”
“若我將來能考中進士，與其在京城熬資歷，還不如到地方上歷練一番。我看重馬管事，也是因為他懂種地。如果我能外放到地方，便想請他幫我的忙。”
沈秀明白衛宴的意思了，“這事太遙遠了。還是等你考中進士再說吧！”
夫妻兩個練了會兒字，便有仆婦來說，有位陶公子來訪。
陶思謙站在花廳內，看著墻上掛的一幅畫沉思不語。
有人推門走了進來，陶思謙回過身便笑道：“衛兄，多日不見，你可還好？”
衛宴客氣地請他坐下，又讓人上茶。
陶思謙道：“這幾日我天天在家里陪客，喝酒喝得都胃疼了，便來你這里躲躲。”說完指著墻上的那幅畫道：“這畫是衛兄畫的嗎，真是好丹青。”
衛宴道：“不過是隨意之作，談不上好字。”
陶思謙道：“衛兄你就是太謙虛了。”
兩人在花廳里說著話，沈秀在廚房打發人去了兩趟，一趟是送點心，一趟是續茶。
廚娘笑道：“陶公子又不是第一次來，沈娘子你這么著緊做什么？”
她以為沈秀是把陶思謙當成了貴客，哪知道沈秀的心思。
沈秀笑了笑沒說話，她也知道自己緊張太過了，這是自己家里，陶思謙能做什么。
陶思謙待了半個時辰就走了。
等衛宴回來，沈秀上下仔細打量了他一眼，便問道：“他來做什么？”
衛宴笑了笑，沈秀的目光好像在檢查自己有什么損失似的。
“你這么看我做什么，陶思謙是文人，又不會對我做什么。”
衛宴接著笑道：“他來只是躲會兒清閑而已。”
沈秀不信：“真的沒別的事？”
衛宴道：“對了，他約我一起去省城赴鄉試，我已經婉拒了。”
沈秀松口氣道：“那就好，我們最好少和他來往。不過你用什么借口回絕的呢？”
衛宴道：“我說自己已經與沈士奇約好，所以不能陪他一起去省城了。”
“沈士奇不是省城人嗎？”沈秀道：“你怎么會和他約好？”
衛宴道：“沈士奇過了正月，會來府城。等他在府城住上一個多月，我們就一起起程。”
“他來府城做什么，又是來看他姐姐？”
上次沈氏幫了沈秀一個小忙，雙方礙于顧夫人，私下里雖然有些交情，可是明面上卻不怎么來往。
沈秀對沈氏說不上喜歡，但也談不上討厭。只是覺得他們姐弟的感情真的是不錯。
衛宴道：“也不全是。沈家的生意做得很大，就是在府城這里也有些商行。沈士奇前幾天給我的信里說，去年省城一帶有好多棉花田被淹，估計今年的棉花肯定會大漲。他這次來府城，一是來看姐姐，二來就是奉父命來府城收購棉花的。”
沈秀聽了，心中就是一動，“棉花真的會漲價嗎？”
衛宴道：“沈士奇在信里是這么說的。他雖然只會讀書，可他父親卻精明強干，這消息應該做不得假。”
沈秀半天沒有說話，默默思索該如何利用這個消息。
她昨日才和黃氏說過，想要讓古老爺他們做筆賠本買賣，為此才寫信給曲桓，讓他提供些思路。
哪知道卻從衛宴這里，得知了這樣一個消息。
不管沈家的猜測是不是真，她總歸要利用這件事，讓古老爺他們嘗一嘗苦頭。
沈秀很快拿定了主意。
正月十五之前，府城沒有一家鋪子開張，人們一心顧著松閑快活，無人在這個時候討論生意上的事。
沈秀按捺住性子，干脆趁著這段時間，盤點自己的身家到底有多少。
她把年底的分紅銀子，曲桓從縣城捎來的米鋪的利潤，全都加在一起算了算，足有兩千多兩銀子。
銀子雖不多，但是如果全買成棉花的話，那也盡夠了。
她還在籌劃著寫信讓曲桓來一趟府城，一來是把槐花和留孩都帶來，二來則是和他商議棉花的事。
只是這信還沒寫完，黃氏找上門來了，還帶著她的兄弟黃子彥。
衛宴不在，沈秀便一個人出面招待了他們姐弟。
黃氏知道弟弟臉皮薄，直接問道：“衛相公去哪了？”
沈秀笑道：“還能去哪，孟老先生最近有些不舒服，他去探病了。”
“孟老先生不舒服？”黃氏忙道：“是不是病了？”
沈秀看著黃氏如此關心孟老先生，也就猜到了她的來意，便笑笑道：“倒不是生病，就是孟老先生貪吃，多用了些葷腥之物，所以這幾日有些上吐下瀉。”
怎么這么不巧，黃氏臉上有些失望，“原來是這樣。”
沈秀道：“可惜衛宴不在，要不然有他陪著黃先生，也不用和我們在這里枯坐了。”
黃子彥倒沒表現出失望，只道：“衛兄是大忙人，又得孟老先生看重，我也沒期望他一定在家。”
黃氏則回頭看了一眼自家兄弟，然后對沈秀道：“我這兄弟為人就是太實在了一些。不瞞妹子你說，我們今日上門是想求你幫忙的。”
“嫂子的意思，我有些明白了。黃先生過些日子就要考院試了，是不是想見孟老先生一面，得他指點一下？”
黃氏有些不好意思的笑道：“我們就是這個意思。就是不知道衛相公那邊，會不會答應？”
沈秀道：“我回頭跟相公說一聲就是了。其實孟老先生很平易近人的，輕易不會拒絕后輩們拜訪。不過他最近身子不舒服，要等幾天了。”
“等幾天無妨。”黃氏道：“反正離院試還早，不差這幾天。”
黃氏得到了滿意的回復，便又拉著黃子彥向沈秀道謝。
沈秀忙虛扶了一把，“嫂子你們不用這么客氣的，不過是一句話的事。”
“在你是一句話的事。可我這兄弟考了這么多年，都沒有考中秀才。我這個做姐姐的，難免替他著急。”
黃氏還是讓黃子彥給沈秀行了一禮，“你家相公早早考中了秀才，將來舉人只怕也是不在話下的。只希望你看在我的份上，讓衛相公有機會多拉拔他一把。什么時候他能考中個秀才，再娶個弟媳，我就對得起逝去的爹娘了。”
黃氏說到弟媳，黃子彥不由有些臉紅。
黃氏道：“臉紅什么，等你考中了秀才，我還要讓沈娘子幫你找個好姑娘呢！”
提到好姑娘幾個字，沈秀忽然想起一個人來。她仔細盯了黃子彥一眼，覺得兩人倒也相配。就是不知道她愿不愿意了。
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