一座兩進的宅院內，蓮娘正在細心地挑揀燕窩里的細毛，直到聽到門口的動靜，她臉上立時就浮現出了溫婉的笑容。
范光祖一進門，看到的便是蓮娘溫婉的笑容，感受到的是蓮娘體貼的動作。
蓮娘先幫他脫下厚厚的外袍，然后端上來一盞熱茶，讓他暖暖身體。
范光祖喝了幾口茶后，便看到了一旁的燕窩。
“這燕窩讓底下人去挑就是了。何必你親自做這樣的事。”
范光祖把蓮娘安置到這所宅院后，便給她買了兩個仆婦，專門伺候她。
如今錦心繡坊生意不錯，范光祖的手里自然寬綽許多。他知道蓮娘愛吃燕窩后，便特地買了一斤回來。
燕窩挑好后，蓮娘把它交給下人，讓她們燉好后就送來。
“老爺，你今日怎么不大高興的樣子。是不是出了什么事？”蓮娘體貼地問道。
范光祖放下茶杯，嘆了口氣道：“我娘子知道我們的事了。”
“知道了。”蓮娘咬唇道：“老爺，她是不是容不下我？若是她真的容不下我，我還是離開府城吧！”
“你一個弱女子，離開府城后，能到哪里去？”范光祖道，“你放心，她只是一時沒想通而已。等她想通了，我就把你接回去。”
“那我聽老爺的。”蓮娘溫順道，“只盼姐姐早日想明白。”
范光祖憐愛地看了她一眼，蓮娘如此溫順又如此懂事，他即便知道自己不該背著黃氏金屋藏嬌，可也不忍放棄有這么一個人關心自己，體貼自己的生活。
兩人溫存了一會兒，蓮娘忽然開口道：“老爺，今日有人找上門來。”
“什么人？”范光祖不在意的問道。
蓮娘斟酌著言辭道：“他說自己姓秦，是從江南那邊過來的綢緞商人。聽說錦心繡坊如今生意蒸蒸日上，肯定需要不少綢緞，便找上了門，說是他手里有不少素緞。”
繡坊如今確實需要不少素緞，范光祖沉吟了一下道：“可是繡坊歷來所用的素緞，都是由府城的布莊供應的。布莊的掌柜跟我是老熟人了，價格也很公道。我要是貿然換人，只怕布莊那邊會不大樂意。”
蓮娘溫柔地說道：“我知道你不愿意得罪人。可這個姓秦的商人，手里有不少好緞子，而且愿意以低價賣給我們。”
“天下間有這等好事？”范光祖搖搖頭道：“你莫要被他騙了。”
“我沒有被他騙，他說得言之鑿鑿，說是知道錦心繡坊有位繡技出眾的繡娘，而且還會雙面繡。他的要求很簡單，只要繡坊一年能供給他兩件雙面繡，他就會把手里的素緞以極低的價格賣給我們。這可是穩賺不賠的買賣。”
范光祖卻沒被蓮娘的話說動心，只道：“他倒是想得不錯，兩件雙面繡的價值足以可抵兩千兩銀子，這不僅可以讓他收回本錢，說不定還能賺上不少。不妥，不妥。”
蓮娘并不氣餒，繼續道：“當然他是這么說，可是主動權掌握在你手里。你可以跟他繼續討價還價啊，你覺得兩件雙面繡太多，可以講成一件雙面繡啊！”
范光祖忽然回過味來，“你如此替這個姓秦的商人說好話，是不是收了人家的好處？”
“我是收了人家的好處，不過只是一對江南時興的發釵罷了。”蓮娘正色道，“我并不是看在發釵的份上幫他說話，而是覺得這筆買賣確實做得。”
范光祖本來不為所動，可是架不住蓮娘一直勸說，便答應見這位姓秦的商人一面。
范光祖與姓秦的商人見面的事，繡坊的人，包括沈秀在內，誰都被蒙在鼓里。
那天也不知姓秦的商人與范光祖說了什么，總之范光祖同意了姓秦的要求，答應每年送他一件雙面繡，用來換價格很低的素緞。
繡坊所用的素緞，一般都是由范光祖親自采買。沈秀從來沒問過素緞的來處，她的身份是繡娘，并不是掌柜，不會多管職責以外的事情。
可是這天她拿著素緞比對了半天，忽然覺得有些不對勁。
“譚繡娘，你看這素緞是不是與平日用的不太一樣？”
譚繡娘拿起手里的素緞，摸了摸料子，“好像是有些不一樣。”
“你去幫我把范掌柜請來。”沈秀確定這素緞不是素日所用的緞子后，便吩咐伙計把范光祖請來。
范光祖上來的時候，沈秀已經攤開了兩份素緞。
“范掌柜，這是前幾日所用的素緞，這是今日剛拿來的素緞。你能不能解釋一下，這素緞的質地為什么不一樣？”
范光祖道：“原來是這事。其實也沒什么，府城的綢緞價格太貴了，我便另找了一個姓秦的綢緞商。他開出的價格比布莊那邊低多了。”
“我不管價格，只要求這綢緞的質量。范掌柜確定這素緞的質量一定不差于布莊嗎？”
范光祖道：“素緞我已經驗過了，確實沒什么問題，不比布莊的素緞差。”
“可我不明白，范掌柜你明明與布莊的掌柜很有交情，為何忽然會換一家？”
不知道是不是直覺，沈秀總覺得這里邊有點不對勁。
范光祖笑道：“我也沒想過要換，是蓮娘勸我，說這姓秦的商人既然來自江南，那說不定還能幫我們把繡品賣到江南那邊。”
蓮娘，沈秀心頭一跳，她頭一次對范光祖的這個外室起了疑心。
疑心歸疑心，沈秀當著范光祖的面，什么也沒說，只是淡淡問道：“那位姓秦的商人，真的答應肯幫我們的繡品賣到江南那邊？”
范光祖連連點頭：“是真的，他確實是這么說的。”
沈秀笑了笑，沒說什么，可心里的疑慮更多了。
本來范光祖置辦外室的事，她是不想插手的。可既然那個外室攛掇范光祖換掉了布莊，沈秀便不能置身事外了。
她決定親自見一見那個叫蓮娘的外室，也好知道對方到底打的是什么主意。
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