霓裳繡坊位于府城最熱鬧的斜橋街。
一大早起來，霓裳繡坊的東家古老爺便去了繡坊。
霓裳繡坊的張掌柜，是張氏的親弟弟，所以不稱東家，而叫了一聲“姐夫。”
古老爺先給自己泡了壺茶，才慢悠悠道：“昨日你姐姐去府衙走了一趟。”
“顧夫人怎么說？”
古老爺沉吟道：“我聽你姐姐的意思，我這表侄女，沒怎么為難那沈繡娘。”
“姐夫，我們每年白送她那么多銀子，還不是為了求她辦事。如今有了事情，她倒充起好人來了。”
古老爺道：“你先聽我說完。我這表侄女不是那種光收錢不辦事之人。我琢磨著，那位沈繡娘估計有些來頭，不然她不會偃旗息鼓。要知道，她本來答應得好好的，沒道理突然變卦。”
“即便姐夫你猜得對。可那位沈繡娘再有背景，也大不過知府大人吧！她背靠知府大人的大山，還怕一個區區繡娘。”
“話不是這么說。”古老爺道：“你哪里知道給人做續弦的不容易。她到底不是原配夫人，膝下又無兒女，所憑借的無非是知府大人的那點寵愛罷了。”
“若她行事不謹慎，貿然得罪了人。知府大人發起怒來，她可就沒有好果子吃了。而且她那繼子和繼兒媳也不是善茬，巴望著她出點錯，好讓知府大人厭棄她呢！”
古老爺把顧夫人的處境看得一清二楚，最后嘆氣道：“可惜她嫁給知府大人的時候，知府大人已經年過四十，不然要是能生下一男半女，這時候也就有了憑仗了。”
張掌柜卻不以為然，要不是知府大人年過四十，怎么會輪到顧夫人，要知道顧夫人的娘家，也不過就是有些薄產的小康之家了。
他們這里還在猜測顧夫人打退堂鼓的原因，繡坊的一個伙計走了過來，“東家，掌柜，顧夫人來了。”
古老爺精神一振，忙道：“快請。”
顧夫人其實很少到霓裳繡坊，平時她要做什么衣裳，都是繡坊的人上門來量尺寸，壓根不需要她特地跑一趟。
這次事出有因，顧夫人覺得怎么也要走一趟，才能對得起霓裳繡坊每年分給她的那些銀子。
“表舅，我有件事要跟你說。能不能找間清靜的房間。”顧夫人待會兒還要回去，為了不耽誤時間，便直接說道。
古老爺立時道：“你跟我來。”
霓裳繡坊有很多招待客人的房間，古老爺挑了最東面的那一間，那里不僅位置偏僻，而且挨著大街，不會被人聽到他們的談話。
顧夫人揮退丫鬟，等房中只有她和古老爺后，才斟酌著開口道：“昨日的事，不是我不想幫忙，而是事出有因。”
她把在繡坊見到的孟老先生的題字，詳細說了一遍。
“當時我不確定沈繡娘與孟老先生的關系，便沒有為難她。也幸好是這樣，不然我就沒臉見我們家大人了。”
“這是什么意思？”古老爺問道：“難道這沈繡娘認識知府大人？”
顧夫人道：“她認識不認識大人不要緊，關鍵是她的夫君認識大人。我昨日才知道，她的夫君衛宴不僅是孟老先生的關門弟子，而且我們大人對他極為賞識。我們大人說，衛宴當初能成為孟老先生的弟子，還是多虧了他的幫忙。”
“你說，大人這么看重衛宴，我如果出面為難衛宴的娘子，那不是和大人作對嗎？”
古老爺這才知道顧夫人半途改變主意的原因。
“而且我昨日又特地讓人打聽了一下，這衛宴能的我們大人看重，確實是個有本事的，考縣試和府試的時候都是榜首，院試的時候，雖然沒有考取榜首，但也是名列第二。以他的聰明才智，將來未必不能中舉，以后中進士，入朝為官都是可能的。”
古老爺越聽臉色越是凝重，“依你說來，這沈繡娘真是不能動了？”
顧夫人道：“若是表舅不想招惹麻煩，那最好還是不要動她的好。不然她有個好歹，只要衛宴找上我們大人，大家都吃不了兜著走。”
“可我們就這么眼睜睜看著錦心繡坊做大不成？”古老爺不甘心道：“滿芳繡坊已經搶了我們很多生意了。如今再多個錦心繡坊，那我們霓裳繡坊還要不要做生意了。若是這生意真做不下去了，那我就索性關了鋪子，回鄉下做個田家翁罷了。”
古老爺的暗示很明顯，要是霓裳繡坊生意不好，那顧夫人的那份分紅自然就沒有保障了。
顧夫人聽在耳中，卻覺得這話像是威脅。
可她也知道，只有霓裳繡坊夠好，她才能從這里拿到更多的銀子。
“沈繡娘這個人，是因為她的相公是衛宴，所以是不能動的。可錦心繡坊，就沒有那么多顧忌了。”
顧夫人給古老爺出主意道：“錦心繡坊上到掌柜下到繡娘伙計，這里面能動手腳的地方多了去了。”
“只要表舅你不招惹沈繡娘，一切按商家的手段來，想來大人那邊再看重衛宴，也不會插手管這鋪子之間的紛爭。”
古老爺想了想，覺得有道理，“你說得對，我們不能找沈繡娘的麻煩，但可以找其他人的麻煩。我想想，那錦心繡坊的范掌柜，是出了名的妻管嚴。聽說他年近四十，還被媳婦管得死死的，連納妾都做不得主。”
“改天我倒可以給他送一房美妾，挑撥一下他與沈繡娘的關系。”
顧夫人不愿意插手這些生意上的事，只聽而不語。
古老爺自己卻覺得這主意夠妙，等送走顧夫人，便讓人把張掌柜找來，然后對他耳語幾句。
張掌柜道：“范光祖的為人，我也知道一些。可他那么怕家中的母老虎，他敢收下我們送的妾侍嗎？”
“你別管這些，先幫我物色一個人選，要年輕貌美，還要能說會道。”
張掌柜只得聽令，很快便開始張羅起人選來。
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