苗家面館內，苗老大的媳婦張翠花，面如死灰地躺在床上，苗老大生怕她想不開，根本不敢離開床前。
苗老大的大兒子苗大郎，小心翼翼地捧著碗粥過來，“爹，讓娘喝點粥吧！”
“哪來的粥？”苗老大問兒子，“家里不是沒米了嗎？”
苗大郎道：“是對面的顧老伯給了點米，我想娘好幾天沒吃過飯了，便熬了點粥。”
苗老大聽見這米是顧老伯給的，又看眼前的大兒子瘦得不成樣子，眼眶當即一紅。
“爹娘沒用，讓你們跟著受苦了！”苗老大只覺心頭酸楚得不行，眼淚當即流了下來。
睡在床上的張翠花，聽見這話，也忍不住紅了眼睛，捶了把床道：“老天爺啊，你還讓不讓我們活啊！”
沈秀剛踏進苗家面館的鋪子，就聽見了張翠花的這聲哭喊。
饒是她見慣了人情冷暖，聽到這聲哭訴，也忍不住鼻子一酸。
如果說沈秀原來還有些后悔，那么聽見這聲哭訴，便又堅定了幾分。那些地痞流氓確實該得到嚴懲。收保護費這事雖然古今皆有，可他們做得也太過分了一些。
她想到這里，穩穩心神，故意加重了腳步，提高聲音道：“苗大哥在嗎？”
苗家面館后面有個小院，這小院有南北兩間房，擠著苗家七口人。
張翠花眼下就睡在南邊的一間倒座。
苗老大聽見聲音，便讓苗大郎看著他娘，自己從倒座彎著身子走了出來。
院子當地立著一個眼生的小娘子。
苗老大以為對方是食客，便客氣道：“小娘子請回吧，我們這面館暫時不開門。”
沈秀道：“我不是來吃面的，今日過來也只是替縣令夫人傳一句話。”
“縣令夫人說了，她已經知道了你們的事。你放心，她會還你們一個公道的。”沈秀說著話，從懷中取出了溫敏給的那個荷包，“這里面是十兩銀子，是縣令夫人親手交給我的，讓我把它拿給你們。”
苗老大哆嗦著嘴唇，一時不知道該說什么好。
好半天他才眼含熱淚道：“縣令夫人真這么說？”
沈秀重重點了點頭：“她確實是這么說的，這十兩銀子也是她讓我給你們的。”
“這十兩銀子雖然不多，但好歹也能解你們的燃眉之急。等過段日子，縣令夫人把那些地痞流氓處置了，你們的好日子就來了。”
幾句話說的苗老大的眼淚又下來了，他當即跪下來，朝著縣衙的方向叩頭道：“謝謝縣令夫人，我苗老大有生之年一定記得您的大恩大德。”
沈秀眼圈也有點發紅，她吸了吸鼻子，勉強擠出一個笑容，“苗大哥快起來吧，地上涼得很。”
苗老大起來以后，又一定要沈秀進屋，他要好好招待沈秀。
沈秀婉拒道：“我就不給你們添亂，而且我還得回鋪子呢！”
苗老大起初以為沈秀是縣令夫人身邊的人，可是等他把沈秀送出門，才知道沈秀在面館對面開了家鋪子。
“原來繡鋪是小娘子開的。”苗老大一直把沈秀送到對面，“小娘子這么年輕，就這么能干，可真是了不得。”
沈秀笑道：“苗大哥快回去吧，日后我們有的是說話的機會。有時間，我還要嘗嘗苗大哥的手藝呢！”
苗老大有了溫敏的那句話，終于升起了一絲希望，臉上也多了點笑容：“那我就等著小娘子你光顧我們面館了。回頭只要你來，我給你做最拿手的魚面。”
苗老大回到面館的時候，便把十兩銀子交到了張翠花手上，“孩他娘，你看這是什么？”
張翠花在屋子里也隱隱約約聽到了幾句話，當即坐起身道，“當家的，哪來的銀子？”
苗老大把沈秀的話一五一十告訴給了她，“縣令夫人說要給我們做主，以后我們就不用再受那些地痞流氓的欺負了。”
溫敏是個說到做到的人。
沈秀一走，她就命人去請左縣令過來。
左縣令正在堂上處理公務，聽說溫敏派人來叫他，還以為胎像不好，穿著官服就回了后院。
可是進屋才發現，丫鬟們進出有序，臉上并無慌亂的神色，也沒有請大夫。
左縣令心頭一松，接著便掀起簾子進了內間。
溫敏半靠在軟榻上，不知為何事出神。
左縣令不敢打擾她，靜靜在她身旁坐下。
溫敏回過神，才發現對方。
“你何時回來的，怎么不說話？”
左縣令笑道：“我看你在想心事，就沒敢打擾。”說完道，“夫人在想什么呢，這么入神？”
溫敏緩緩道：“我從來沒管過你公務上的事。但今日我要問你一句話，施縣丞和王主簿私下里做的那些事，你到底知道不知道？”
左縣令道：“他們私下里做什么事了？”
他以為是兩人請自己喝花酒的事，被溫敏發覺了，正要找個借口搪塞過去。
哪知道溫敏沉聲道：“你別給我裝傻！他們私下里指使地痞流氓收保護費的事，你到底知不知道？”
左縣令沒想到溫敏提的竟是這件事，猶豫了一下說道，“這事我也有所耳聞。但是你知道的，水至清則無魚，我自己做清官沒什么，可要是拉著底下人一起，以后誰還肯為我出力？
所以這些事，我都是睜一只眼閉一只眼。只要他們做得不是太過分就行。”
溫敏也知道水至清則無魚，緩了口氣道：“我自然明白這個道理。可是這次他們做得也太過分了一些，幾乎鬧出人命來。”
溫敏斟酌著把沈秀的話，撿關鍵的說給左縣令聽，“他們也太橫行霸道了一些，只要交不出銀子，就砸人家鋪子，害得人家做不成生意，這簡直是往死路上逼。
還有沈娘子，他們看沈娘子是一個弱女子，便把保護費提高到十兩銀子，還搶去了我送給她的那對玉鐲。”
“說來笑話，那玉鐲最后到了馬夫人手里，要不是我看見馬夫人戴的那對玉鐲，我還不知道沈娘子被逼到了什么份上。”
左縣令聽到這里，也沉下了臉。
“一年交十兩銀子的保護費，他們怎么不去搶？”左縣令冷冷道，“老百姓辛辛苦苦一年也掙不夠這些銀子，他們倒是敢獅子大張口。”
溫敏橫了他一眼，“誰讓人家有縣丞和主簿撐腰呢！”
“這里面沒王主簿的事。”左縣令道，“不過就算施縣丞是這里面的主使，估計他也不知道這些人私下里的作為。我看這其中必定有誤會。”
“是不是誤會，你把人叫來一問不就知道了。”
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