賽貂蟬頓時嚇得面如土色，抖似篩糠，一句話都說不出來，只剩連連磕頭求饒的份兒了，“大人饒命，大人饒命，小女知錯，小女知錯。”
她也沒想到項南居然會將收來的禮金全部捐獻出去，那可是上千兩雪花白銀，怕是夠他這個廚子賺一輩子的。
她也沒想到，婁知縣沒有密下這筆錢，而是真的入了縣庫，真的準備造福七俠鎮百姓。這都完全超出了她的認知。
“哼，按《大明律》，你誣告婁知縣假借侄兒李秀蓮婚禮名義收受賄賂，要加罪三等。杖一百，流三千里。”知府隨即宣判道，“另判，賠償李秀蓮兩千五百兩紋銀。”
聽到知府這么判，賽貂蟬嚇得魂都沒有了。
杖一百、流三千里，以她這樣嬌弱的身子，怕是打不了十杖就死了。就算勉強挨完了一百杖，流放三千里也會死路上。
“大人開恩吶，小女子再也不敢了。大人開恩吶，小女子再也不敢了。”她連連叩頭道，把額頭都磕破了。
至于小翠更是嚇得直接呆住，連求饒的想法都沒有了。
“大人，念她年幼無知，又是初犯，還請高抬貴手，饒她這一遭吧。”婁知縣見狀，心中不忍，請求知府大人道。
“婁知縣，你可知，若受賄罪查實，按照《大明律》，你可是要被判剝皮揎草的。”知府提醒道。
大明對官員貪污受賄懲處極嚴，別說受賄超過兩千兩。就算是幾百兩銀子，都夠被剝皮揎草的了。
“下官明白。”婁知縣躬身道，“但下官身為七俠鎮父母官，既沒有好好教化百姓，對有可能造成的誤會，也沒有事先做出防范，都是下官的錯，請知府大人網開一面。”
“好吧，看在你求情的份上，杖刑、流刑可免，但罰款仍需要交，以儆效尤。”知府隨即又宣判道。
賽貂蟬雖然肉痛兩千五百兩紋銀，但能逃過死劫，她已經很慶幸了。至于錢罰了就罰了，以后再掙也就是了。
“婁知縣，你愛民如子，躬身自省，實在令本官佩服。”知府點點頭道，“李秀蓮，你仗義疏財、心系百姓，也令本官十分欣賞。
此番你二人受委屈了。本官希望你二人不要氣餒，繼續做一個好官，繼續做一個好人，不要受鬼蜮小人的影響。”
“謝大人指教！”婁知縣、項南都施禮道。
隨后，知府宣布退堂。
……
賽貂蟬主仆被公差押著，前往怡紅樓，繳納兩千五百兩罰款。
項南身為債主，隨隊一同前往。
其實他知道賽貂蟬已經破產，他只是不想錯過，得知這一真相的她，臉上會是何等表情。
一路走來，鎮里百姓看到賽貂蟬，都是指指點點，竊竊私語，估計說得都是怡紅樓破產的事。
但賽貂蟬此時剛逃過一劫，心情即使忐忑，根本沒有精力注意這些。…
一路來到怡紅樓，賽貂蟬看到好似破瓦窯一般的酒樓，頓時整個人就呆住了，隨即好像瘋了一樣沖進去，東看西看，就見什么都不在了。
琉璃燈罩、翡翠花瓶、青瓷碗碟、名人字畫，就連桌椅板凳都沒有了，全都空空如也。丫鬟、廚子、藝人，也全都沒有了，整個都被掏空了。
“怎么會這樣我的人呢，我的東西呢？，怎么會這樣？”賽貂蟬扯著嗓子大聲喊道，對眼前的一切簡直難以置信。
她的喊聲，將對面同福客棧的人都勾了出來。
大家看著狀若瘋癲的賽貂蟬，都不禁流露出了不忍的表情。
“不用喊了，我來告訴你吧。”項南走上前去，將怡紅樓大堂經理為拉客人，跟佟湘玉比著送東西，結果害得怡紅樓被搬空的經過，講了一遍。
賽貂蟬聽完，整個人都愣住了。
贈送每位客人紋銀二十兩，難怪自己的店會被搬空。自己這是請得什么經理，做事居然如此湖涂。
只是此時責怪她也沒用了，估計她不是被人搶走，就是早就逃之夭夭了，還會留下來等她責罰么。
那些被搶走的錢物，估計也休想要回來。一方面是大堂經理有言在先，一方面她也不知被誰搶得，又向誰索要。
“若今天我在的話，我肯定不會讓她亂喊的，誰讓我去府城告狀了呢？”賽貂蟬又忽然想道，隨即淚流不止，“這就是報應，報應啊。”
她本來想著害人的，結果自己卻落個傾家蕩產，真的是報應！
……
“賽掌柜，交不出兩千五百兩銀子，你就只能再跟我走一趟了。”此時，公差又上前道。
他負責監督賽貂蟬賠付項南兩千五百兩銀子，現在怡紅樓垮掉了，無錢可賠，自然也不能這么算了。
賽貂蟬主仆隨后又被帶了回去。
婁知縣一聽，賽貂蟬的怡紅樓居然因為送東西，全被人搬空了，也不禁一陣唏噓。
害人不成終害己，她也算是報應了。
“既然交不出罰銀，就只能將你主仆二人發賣，所得銀子全部賠償李秀蓮。”婁知縣隨后判道。
交不出錢就交人。在古代，多得是因為欠債、生活無著，乃至犯了刑罰，自己賣或被官府賣為奴婢的。
賽貂蟬、小翠知道發賣之后，為奴為婢，甚至為妓，下場會有多凄慘，但此時卻已無能為力。
“李大俠、李大哥，求你高抬貴手，務必救救我們。”走投無路之下，賽貂蟬想到了身旁的項南，連忙拉著小翠跪下磕頭道，“你把我們收了吧，我們為你當牛做馬，求求你了，求求你了。”
項南既然肯捐錢給百姓，顯然不是刻薄人。賣給他當奴仆，應該不會遭到苛待。哪怕人家報復自己，不讓她們吃飽穿暖，那也比賣到青樓強得多。
進到那里面，她們才是真正掉進火坑，生不如死。
項南見狀，想了想，最終還是點了點頭。
他倒不是看中賽貂蟬和小翠的美色，而是看中了賽貂蟬的經營天分。
佟湘玉夸自己經營手段了得，但同福客棧做得最好時，每日利瀾才六錢銀子。而賽貂蟬的怡紅樓，一天卻能賺幾十兩紋銀。
由此可見，賽貂蟬的經營手段，比佟湘玉不知高到哪里去了。美女好找，只要有錢，總能得到，但有才干的職業經理就難找了。
項南正想做點生意，需要賽貂蟬這樣的人才。
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