王廷贊躲進偏房之后，就聽正廳里傳來項南與王亶望的聲音。
“王大人不是隨圣上去了寧玻么，怎么又突然折返呢？”項南笑道。
“圣上命我回來取一份文件，馬上就得回去。”王亶望解釋道，“聽說甘州藩臺王廷贊來了大人這兒，所以來看一看。”
“哦，不巧了，王廷贊大人剛走。”項南笑道。
“走了就好，我只是對大人提醒一聲，這王廷贊是個宵小之人，大人不得不防。”王亶望說道。
“此話怎講？”項南問道。
“紀大人有所不知，王廷贊最沒有擔當的，無賴一個，滑頭一個。這次老毛子鬧甘州，鬧到如此地步，都是因為王廷贊無能！”王亶望鄙夷的道。
“不會吧，我看王廷贊精明強干，算得上我大清棟梁。”項南驚訝道。
“紀大人，路遙知馬力。”王亶望又道，“在下一心想交紀大人這個朋友，所以才不惜得罪那王廷贊，免得紀大人為他蒙蔽利用，將來皇上追究起來，紀大人跟他沾包。”
“噢，如此多謝了。”項南笑道。
“如此王某告辭了。”王亶望隨即說道，跟著就聽到腳步聲響起，越走越遠。
……
“王大人，出來吧。”項南隨后喊道。
王廷贊漲紅著臉走了出來。他剛在里面聽得真真切切，真是氣炸心肝肺，挫碎口中牙。他一心一意袒護王亶望，孰料卻被他背后捅刀子。真是知人知面不知心！
“王大人請先回去吧。監糧一事，等王亶望大人回來，咱們再細細詳談。”項南故意說道。
“紀大人，監糧之事既然皇上如此關心，就應該宜早不宜遲。”王廷贊連忙道，“下官愿把監糧的關節之處對紀大人和盤托出，好早日呈獻皇上，與君分憂。”
“不等王亶望大人了？”項南笑道。
“紀大人何必明知故問。”王廷贊尷尬的道，“人無傷虎意，虎有害人心。”
項南點了點頭，“那咱們就開始吧。”
……
當天，項南就和王廷贊將監糧細節匯總出來。
“不錯，很好。”項南點了點頭，“果然是細致周全。”
“不知紀大人還有何疑問，下官知無不言言無不盡。”王廷贊又道。
“有。所謂無利不起早。監糧本是分外之事，官員不說，下邊的胥吏、師爺、行腳，若沒點實惠，怎么肯賣力。這些花銷由哪出呢？”項南笑著問道。
“簡單。只要在監糧之外，加收雜費一兩就可以了。”王廷贊笑道。
“噢，他們肯出么？”項南擔心的道。
“當然。您想，五十五兩銀子都出了，又怎么會在乎再加一兩？”王廷贊一時口快，把實話說了出來。
“監糧收得不是糧食么，怎么又成五十五兩銀子了？”項南一聽，笑著問道。
“啊，這個……糧食不好儲藏，折算成銀子，收著也方便。”王廷贊連忙解釋道。
“這你剛才可沒說啊。”項南笑著瞅了他一眼道，“對了，我還有個疑問，監糧一事錯綜復雜，經辦的人多，而人有賢愚，如何能避免出錯呢？”
“所以這里有個秘訣，那就是權力不能分散。”王廷贊連忙道。
“噢，權力集中。”項南點點頭，“如此說來，甘州的首腦，之前就是王亶望大人，現在就是王大人您了。”
“不敢，下官只是盡責而已。”王廷贊謙虛道。
“那甘州監糧，有沒有欺上瞞下，假冒不實，中飽私囊的事呢？”項南又問道。
“當然沒有。全省官員無不廉潔奉公，鞠躬盡瘁，怎會做出這種事情?”王廷贊矢口否認道。
“哈哈，王大人，事到如今，你還敢狡辯么？”項南笑道，“來啊！”
一聲令下，侍衛立刻沖了進來，將王廷贊牢牢的制住。
“王廷贊，聽圣上口諭，跪下！”項南隨即大義凜然地道，“監糧之事，疑點甚多，要活要死，全看你說不說實話！你自己打定主意。朕絕不食言！欽此。”
“大人，冤枉啊！”王廷贊繼續叫道。
“王大人，甘州監糧之事，皇上已經雷霆震怒，誓要徹查不可。”項南笑道，“不然，你以為王亶望大人為何會調任江浙巡撫；區區三千毛子兵犯邊，為何軍機首輔和珅會親臨剿匪；連我這中堂大人都陪你演了一天的戲……還不明白么？
這都說明皇上要動真格的了，可嘆你鼠目寸光，現在還看不清楚形勢。明白告訴你吧，王亶望是死定了。你老實招供，還能留條活命。不然，你就陪他一起死吧。”
王廷贊一聽，登時一臉惶恐，再也叫不出來了。
……
“來啊，帶下去，細細審問。”項南隨即宣布道。
當下侍衛就像托死狗一樣，將王廷贊給帶了下去，開始了疲勞審問。
監糧一案，究竟有哪些官員參與，各自都分了多少贓銀，賬本在哪兒，銀子在哪兒，還有何保護傘……四個刑部調來的胥吏輪番拷問。
王廷贊本來是想硬挺的，但是先被項南一番話嚇破了膽，之后又被胥吏疲勞轟炸，連著三天不給吃、不給喝、不給睡覺。
餓得他前胸貼后背，腹響如鼓。渴得他嘴唇干裂，滿口燎泡。這些還都能忍受，最慘的是不能睡覺。
他只要一閉眼，那些胥吏就拿著鑼在他耳邊猛敲，折磨得他求生不得、求死不能，最后只能是全部都撂了。連他幾歲才不尿床，都一五一十的說了出來。
項南隨即讓他簽字畫押。
……
轉過天來，皇上從寧玻歸來，項南前往接駕。
“紀曉嵐，朕讓你準備的螃蟹宴做得怎么樣了？”他笑著問項南道。
“一切齊備，就等皇上揭鍋了。”項南笑道。
“好啊。”乾隆得意道，隨后他就看了王廷贊的供詞，就見項南果然什么都問出來了。
甘州上上下下的官員，上到巡撫王亶望、陜甘總督鄂爾瑾，下到知縣、倉吏……有名有姓者就有數百人。
“紀曉嵐，你干得漂亮啊。”乾隆點點頭道，“和珅親自去了甘州，到現在，一點案子都查不出來。你人在杭洲，不出四天，就把這件事辦得漂漂亮亮。真不愧是我大清的肱股之臣！”
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