“蘇卿憐……滿目山河空念遠，落花風雨更傷春，不如憐取眼前人。”和珅吟誦道，“好，好名字~”
“蘇姑娘哪里人氏呀？”他又笑著問道。
“蘇洲！”蘇卿憐回道。
“好，好地方！”和珅贊嘆道，“人都說，自古蘇杭出美女，果然名不虛傳吶。”
“大人見笑了。”蘇卿憐淡淡的道。
“蘇姐姐，和大人一連兩個好，還有一個‘好’沒說，正在他心里撓癢癢呢。”杜小月走過來笑道，“姐姐真漂亮！和大人肯定想說，‘小模樣兒也好，好！’”
和珅見她說破自己心事，臉上不禁露出一絲尷尬。
項南、王亶望則都笑了起來。
“先生，你覺得蘇姐姐漂不漂亮？”杜小月又笑著問項南道。
“蘇姑娘自然是漂亮的。”項南點點頭道，“只可惜是女兒身，無緣科舉，恰如衣錦夜行，可憐可嘆。”
“卿憐，還不快謝紀大人夸獎。”王亶望笑道。
“卿憐謝紀大人。”蘇卿憐盈盈下拜道，“如大人不嫌棄，卿憐想改日登門，向大人求教詩韻。”
“好說。”項南點點頭。
蘇卿憐也一陣歡喜。
……
晚宴過后，項南、和珅、杜小月一起返回驛館。
“紀大人覺得王府這頓晚宴如何？”和珅笑著問道。
“挺好，那道西湖醋魚是真不錯。只是小心，不要被魚刺卡了脖子。”項南笑道。
“你這人說話，總是話中有話，弦外有音。”和珅笑道，“紀大人，等和某從甘州回去，一定要請您吃飯。”
“好啊，我一定赴宴。但不知和大人想請我吃什么？”項南笑著問道。
“鴨子！”和珅笑咪咪的道。
“和大人如果有誠意的話，請我吃西湖醋魚好了，鴨子我就敬謝不敏了。”項南擺手笑道。
和珅一愣，隨后笑道，“只要紀大人不妨礙我吃鴨子，那條醋魚讓給你又有何妨。”
“和大人要吃鴨子盡管吃，不過可一定把握好火候，涼了再吃可就鬧肚子了。”項南提醒道。
和珅笑著點點頭。
“哎，你們兩個有完沒完。剛吃完宴席，又琢磨著吃鴨子、醋魚，都不嫌撐得慌么？”杜小月在一旁聽得一頭霧水，忍不住開口道。
和珅、項南一聽，都不禁笑了起來。
……
轉過天來，和珅、杜小月啟程，率領大軍前往甘州剿匪。
項南則繼續留在行在陪王伴駕，同時考慮查辦監糧案的事。
蘇卿憐偶爾會派人前來，送上她所寫的詩詞，請項南點評。
項南看完后，也會回些詩，跟她詩文唱和。一來一往間，兩人的關系也是越來越親密。
這天，項南陪皇上在行在批閱奏章。
“皇上，和大人來得折子。”侍衛呈上最新折子道。
乾隆打開一看，點了點頭，“和珅已過秦州，即將到達蘭洲。噢，甘州還下雨了，淫雨已逾一月，道路泥濘，難以行走。”
“和大人去得還真不慢。”項南點了點頭，“不過皇上，甘州布政使王廷贊報全省旱情嚴重，赤地千里，請求今年繼續大開監糧之門。跟和大人所奏，完全水火不容。”
“哼，此二人必有一人撒謊。”乾隆怒道，隨后打開小月的密折，“嗯，甘州還真是下雨了。”
“皇上，如此說來，就是王廷贊欺君了。”項南點點頭道。
“哼，這幫貪婪之徒！朕本以為派欽差前去，他們還能知道收斂。卻不想他們貪婪成性，到了要錢不要命的地步。”乾隆拍案道。
“紀曉嵐，甘州布政使王廷贊，朕已經幫你調來了。此人優柔寡斷、貪生怕死，比王亶望好對付多了。你一定要制住他，把他后面那些貪官，全給朕揪出來。”
“是，皇上。”項南點點頭，“不過，一旦王廷贊跟王亶望串通一氣，臣可就難辦了。”
“不怕。朕明天要去寧玻，讓王亶望陪王伴駕。”乾隆笑道，“你再傳朕的旨意，告訴王廷贊，要死要活，全看他說不說實話。”
項南點了點頭，“臣遵命。”
……
乾隆隨即帶著王亶望去了寧玻。
項南則差人到街上尋找懂口技之人。差人一連找了十幾位，項南經過篩選之后，選了其中一個音色最像王亶望的，又教了幾句話叫他記熟了。
隨后，才又命人將王廷贊請了來。
“王藩臺，你們甘州監糧做得好，皇上龍心大悅，已命我草擬諭旨嘉獎。”項南笑道，“依我看，你升巡撫應該是十拿九穩了。”
“真的？！謝謝大人！”王廷贊一聽，頓時歡喜不已。
“皇上還說甘州此舉當為天下楷模，決定將甘州監糧的經驗推廣全國，由紀某我草擬章程細則。”項南笑道，“王藩臺，你可要多多協助我啊。”
“紀大人，甘州監糧的章程，早已呈報朝廷了……”王廷贊一聽，疑惑地說道。
監糧一事內有乾坤，能匯報的都匯報了。剩下那些貓膩，只能做不能說。
“哎，你我都是做事的人，應該都清楚，章程歸章程，執行歸執行。”項南笑道，“里面的關節，才是皇上最關心的事。”
“紀大人，監糧一事王亶望大人最清楚，找他來共同商議不好么？”王廷贊又推辭道。
“好是好，不過王亶望大人隨皇上去寧玻了，一時半刻怕也回不來。”項南笑道，“再者說，這么大的功勞，你我二人分就行了，何必再加一個人呢？”
“紀大人，監糧一事是王亶望大人發起，下官不敢貪天之功。”王廷贊擺手道，“邀功請賞人人所喜，可不能為此壞了義氣。紀先生以為如何？”
“哎呀，王大人義薄云天，品德高古，令紀曉嵐欽佩之至。”項南拱手笑道，“只不過，王大人如此講義氣，怕是用錯了對象了。據我所知，王亶望對你可是另有一番說辭。”
“唉，官場之上，本就人心叵測，王某問心無愧也就是了。”王廷贊擺擺手道，“再者，我跟王亶望大人在甘州共事多年，深知王大人的為人，他是斷不會在背后非議同僚的。紀大人應該是誤信小人傳言。”
項南點點頭，就在這時，侍衛近前來報，“紀大人，江浙巡撫王亶望大人求見！”
“噢？！”項南一愣，忙向王廷贊道，“王大人請到偏房暫避。”
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