廣德六年臘月初七日傍晚，長公主劉雨霏在南京紫禁城慈寧宮，見到了闊別她三年的弟弟，廣德帝劉堪。
廣德帝臨近大婚，表面強顏歡笑，不經意間卻露出愁苦之色，看不出任何喜悅之情。
這也難怪，近日南北叛亂叢生，各地舊勢力對新政的反攻打算，進入到了一個高潮。
劉雨霏一時不知如何勸慰弟弟。
姐弟兩人從小在一起長大，然而經歷諸多變故，尤其在廣德帝掌權后，姐弟之間的感情已經沒有先前那樣深厚。
雖然都是太上皇所生，然而兩人性情迥異，反倒是姐姐劉亦菲更多繼承了劉招孫的悲天憫人無欲則剛，相比之下，廣德帝劉堪則像他母親張嫣更多一些，身上表現更多的是開封府市井人家的患得患失精明算計。
當初劉雨霏為避開廣德帝猜忌，早早離開京城，前往封地——蘇州府——隱居，這一去就是三年，如今寧古塔突遭變故，廣德帝三令五申請求姐姐返回京城，姐弟兩人才得重新相見。
長公主朝廣德帝躬身行禮，詢問起兩位母后的情形：
“陛下，慈圣太后近日可好？東太后的風痛病，好些了嗎，每日膳食能吃多少？”
劉堪連忙回道：“承蒙長公主掛念，慈圣太后身體康健，精神矍鑠，東太后每日吃齋念佛，自從上次服用了你從蘇州寄來的藥方，她老人家身輕如燕，越活越年輕了。”
“那就好，父皇不在，有些事情你還需兩位太后襄助，更穩貼些。”
劉雨霏難得露出欣慰之色，扶著椅子坐下。
廣德帝揮了揮手，大總管徐徐退下，周圍服侍的宮女太監也都退到了門口，臨走之際，李公公不忘抬頭看長公主一眼，眼神充滿期許。
空蕩蕩的大殿上，只剩姐弟兩人。
長公主端起茶杯，輕輕啜了一口，茶香四溢。
見四下無人，長公主也不和廣德帝虛禮，開門見山道：
“算起來，我們姐弟有三年多沒見面了吧？這次匆忙召集我入宮，所為何事？”
“三年半了。”劉堪扳動手指，默默計算道。
“自從父皇東征倭國，你便去了蘇州，一直到今日。”
廣德帝像是回憶起極久遠的事情，悠悠然道：“三年前，朕還是個沒有實權的皇帝，和監國太子無異，朝野上下都是群老臣····不想父皇東征一去不歸，再后來，一切都變了。”
長公主將茶杯放回茶幾，盯著廣德帝看了一會兒，她驚訝得發現，在說起父皇時，自己弟弟臉上竟沒有流露出一絲悲傷。
“寧古塔駐軍嘩變，殺了大內的兩個太監，嚷嚷著要給蒲剛報仇，你知道這件事嗎？”
劉雨霏點點頭。
“略知一二，當日陛下遣散第八兵團，各省都有退伍軍士，他們之間消息傳播得很快。”
廣德帝像是抓住根救命稻草，連忙上前兩步，來到長公主近前：
“朕知道，你和第八兵團幾位訓導官有些交情，蒲剛也給你面子，那些武人會聽你的，所以想要由你出面，平息事端···”
劉雨霏笑著搖搖頭：“我不過一介女流，哪里能處理國家大事，陛下英明神武，運籌帷幄，幾十萬大軍，說裁就裁，滿朝文武，說貶就貶，我哪里有陛下這般魄力?”
廣德帝知道長公主是在埋怨自己執意推行新政，他攤開雙手，一臉無奈道：
“父皇留給朕這個爛攤子，朕不得不管，外面的人質疑朕，詆毀朕，你不會也這樣想吧·····父皇那一套，已經走到頭了，你又不是不知道。”
長公主輕輕拍了拍弟弟肩膀，像是在勉勵這個年輕皇帝：“既然你心中是這樣想的，就該堅持將新政推行下去，我從未見過你如此沮喪，以前我們在沉陽皇宮時，無論是蹴鞠還是投壺，你可是從不會認輸的，現在是要認輸了嗎？”
劉堪聽到長公主無比溫柔的語氣，內心中最柔軟的部分瞬間被熔化。
這一年多來，劉堪一個人，和天斗，和地斗，和整個大齊官僚斗，早已經是精疲力竭。
他剛要說話，只聽長公主悠悠然道：“只是，這一次，你若是輸了，整個大齊都要和陛下一起陪葬，陛下當立即停止新政，停止裁軍，否則，怕是要一敗涂地。”
廣德帝理了理紛亂的發髻，努力保持作為大齊皇帝的威嚴。
“所以朕這次召集你來，希望你能協助朕，力挽狂瀾，先把這次各地兵變平定，新政已到了最要緊時候，官制、科考、賦稅····都已改革，只差最后這一步。”
長公主抬頭詫異望向她的弟弟。
“你以為大齊兆億百姓，百萬大軍，只是一個個冷冰冰的數字，可以任由你翻手為云覆手為雨？你以為戰兵都沒有尊嚴，榮耀？”
廣德帝像是打量怪物一樣盯著姐姐，顯然沒有聽懂劉雨霏的話。
“姐姐你何出此言？你把朕當成昏君暴君不成？所有人事變動，朕都有妥善處理，比如那些被裁撤的戰兵，朝廷給他們分田，安排差事，比如那些售賣田地的農戶，朝廷買斷的價格也非常公道，朕甚至為此讓他們制定了法令····官員多了，難免有貪瀆之舉，但不能因為你在坊間聽到的些許傳聞，就將新政全盤否認·····”
劉雨霏使勁搖動弟弟肩膀，像在喚醒一個裝睡的人。
“劉堪，父皇讓你飽讀圣賢書，你都讀到狗肚子里去了！那些被你裁撤的戰兵，他們在乎的根本不是什么遣散銀，也不是民政官給他們的差事！他們只是想打仗，想馬革裹尸！大齊以武立國，父皇當年創業何其艱難！整個大齊，除了你，其余哪個人不是死人堆里爬出來的，你現在把軍隊裁了，用幾兩銀子打發戰兵，你這是把咱們大齊的嵴梁骨給打斷了啊！”
劉堪沒想到長公主會說出這樣的話，呆若木雞，良久才道：
“當兵打仗不就是為了吃皇糧嗎？朕給他們更多的，他們為何還不滿足，蓑衣衛說，這背后是有人故意挑撥唆使，寧古塔嘩變，只是一次意外，意外而已。”
“你身為大齊皇帝，卻不了解大齊，可悲！”
“劉堪，你還不明白嗎？新政法令繼續執行下去，大齊就回重新變回前明，你，就會和前明皇帝朱由檢一樣，落得個國破身死的下場！”
“這么說，長公主你不肯協助朕對付那些叛軍了？”
長公主語氣堅毅：“陛下，這次我回南京，正是為了勸說你們，及早停止新政，恢復舊制！”
廣德帝拍桉而起，勃然大怒：
“你，是來逼宮的吧？那些武人許諾你什么了？讓你當武則天？”
守在門口的近衛軍侍衛紛紛側目，朝兩人這邊望來，江流兒手執利刃正要上前，被廣德帝喝止。
“他們是有過相關提議，不過被我拒絕了，劉家的事，我們自己來辦，再說，你不日就要大婚······”
“夠了！”劉堪勐地拔出佩劍，指向劉雨霏。
“不管你想當武則天還是想當朱棣！朕告訴你，這是大齊，不是大唐！”
長公主輕輕將寶劍推開，神色冷漠道：“我來南京救你，你竟然用劍指著我，父皇說，劍是用來保護家人的！”
劉堪將寶劍插回劍鞘，頹然坐在龍椅上：
“當年在沉陽，還是孩童之時，無憂無慮，天大的事，有父皇在前面頂著，如今父皇不在了，好多事情都要由我親自做主。”
廣德帝腦海深處閃過一絲溫暖，那是很久遠之前的記憶，在沉陽皇宮，曾經有那么一段無憂無慮的童年時光。
“朕在大齊沒什么根基，軍中也沒有人支持朕，所以只能讓利于民，也算是積累些人望吧。”
劉雨霏不以為然：“什么讓利于民？這就是你推行新政的原因？讓土豪劣紳卷土重來，重新占據土地、礦場？重新騎在百姓頭上作威作福？好穩固你的皇位？”
劉堪苦笑一聲：“你這樣說，未免以小人之心度君子，都說唯女子與小人難養也，哈哈哈，這當然不是朕的初衷。不過后來新政推行，確實變成了這樣，今年的新科進士，一百八十多人，半數都是新近兩年發跡的地主——他們對朕自然感恩戴德——這些人，要比父皇留下的舊臣，好用多了，現在，朕身邊周圍利益紛雜，很多事情，朕已經做不了主了。”
說到這里，廣德帝臉色一沉，忽然抓起桉幾上的茶杯，奮力扔在地上：
“左右安在，將長公主拿下！”
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