“龐賢弟啊，哥哥的命苦啊。”許自強說到此處眼睛紅紅的，似乎想起了凄慘的生世，自顧自端起桌上的酒喝了一口。
龐雨坐在他的對面，這是猛虎橋的一個破敗小院，逃走的主人沒有回來，現在是兩人暫住的地方。
“許大人萬勿擔憂傷神，張都爺也沒說定要你去勤王。”“怎地沒有，先說的你領兵，現在張都爺已經跟馮元飚商議分兩路，你領安慶守備營，馮元飚領那一路，就是哥哥我。”許自強假作抹了一把淚，“你說那高疤子早干啥去了，早不抓晚不抓，偏生的就在這節骨眼上被抓了。哥哥這吳淞總兵當得好好的，多少年沒打過仗，流賊把北邊禍害光了，那也沒過得了江不是，偏偏就有個安慶在江北，
哥哥這一年多遠征千里，擔驚受怕也不說他了，每次要錢糧都跟側房庶出一般看盡臉色，下邊丘八等著吃飯找女人，老子每次都是厚著臉皮去找各位大人，我容易么我。”
“咱武官不就這樣嘛。”龐雨伸手提起酒杯，又往許自強的杯子里面倒，“誰讓咱們寫不出那科舉學問來。”許自強眼睛一瞪，“那科舉學問怎地滅不了建奴，怎地剿不了寇，文章天花亂墜，最后還不都是我等武官上去拼命。那打建奴的將官，有幾個活了的，可憐老夫那新納的外
房，龐兄弟你是不知道啊，那風情，那身段，可苦了她了喲。”
他哎的嘆一口氣，盯著眼前的酒杯愣愣的說道，“馮元飚這狗才，自己要去掙勤王功，怎地不帶他的鎮江營，怎地不帶永生營金山營，偏把老子一個吳淞總兵帶上。”
龐雨連忙勸道，“許總兵勿要高聲，這左近人多耳雜。”許自強猛然一拍桌子，“老子一個將死之人，還怕他怎地，聽到又如何！老子的官是兵部給的，應天轄區十九個帶兵將官，張都爺開列評語都寫好了，老子是厚重英敏，那
官穩穩的，他馮元飚聽到又怎地，幾時輪得到他插嘴。”
他說罷仰頭一飲而盡，將酒杯嘭的拍在桌子上，手中一時沒抓牢，那酒杯竟然呼的一聲彈起，啪一聲掉在地上摔碎了。
“完了完了，這趟兇多吉少。”許自強頓時趴在桌上嗚嗚的哭起來。龐雨心情不好也懶得再勸，高疤子在陜西被抓，這是剿寇以來的一大勝利，同時也是盧象升的大功，但對許自強來說卻不是好消息，洪承疇以軍功飛速躥升，也讓其他巡
撫有了緊迫感。高疤子這個大頭領都能被抓，他的那支人馬必定遭遇了重大打擊，闖營歷來是流寇中力量最強的一支，官兵就可以將更多力量用于對付其他營頭。如果高疤子被抓不是意外情況，那流寇整體就會進入一段相對的低潮期，朱大典可能會增加勤王兵馬，張國維自然不能再次陷入被動，現在錢糧勉強夠用，所以馮元飚領
兵勤王的事情已經定下了。此時許多將官的眼中，打流寇是賣力，打建奴屬于賣命，許自強已經認定勤王死路一條，龐雨知道怎么勸也沒用，從接到高疤子消息這兩日，安慶兵馬陸續到達，開拔日
期接近，天天受到許自強消極情緒影響，龐雨也越發緊張。 勤王需要途經南直隸、山東、北直隸三個行政區，龐雨很清楚長途行軍的難度，無論是水路還是陸路。最早的想法是京師太遠，等走到的時候恐怕已經出關了，大家不過
是做個樣子，實在不行就在路上耗時間，現在看起來各位上官像打了雞血，還有馮元飚這個文官領兵，相當于多了一個監軍，恐怕要鉆空子也不那么容易了。
對面的許自強還在那里哭，龐雨自己想起來也頭痛，忍不住也喝了一杯，一口酒還沒吞下去，兩人的親兵同時出現在院中。
龐雨的親兵匆匆過來耳語，“大人，張都爺軍令，著勤王兵馬即刻出發。”
龐雨驚得嘴巴都沒合上，他的守備營才到了一千一百人，許自強更只有四百，都還沒有休整，分明是定好三日后出發的，不知為何突然下令。
許自強一把拉住龐雨，臉上涕淚橫流，“龐兄弟啊，咱們話說在先的，行軍可千萬千萬在一道，你可不能丟下哥哥啊。”
……
夜色下守備營營地，到處掛起燈籠，居中的大燈籠中間有一條紅色的橫杠，是龐雨自己定的中軍的標記，便于在晚間識別。
中軍大帳里面，鐵匠把總和莊朝正剛剛離開，陸戰兵和親兵司是這次勤王的主力，因為調發倉促，騎兵只來了三十騎，最多能干點傳信聯絡的任務。
龐雨揉揉臉，對身邊坐著的馬先生問道，“先生都看到了，營伍未得休整，還有五百左右沒有到齊，為何如此倉促？”
“京師有消息來了。”
馬先生的表情很神秘，從袖中摸出一張字條，“看過就燒掉。”
龐雨匆匆接過，上面只寫了短短兩行字，“東南財賦重地，且寇警震鄰，張國維著殫力飭備，匯聚之軍不必入衛，著即各回汛地，該部知道。”
敢直接稱呼張國維的名字，龐雨一看就知道是誰了，但馬先生這樣拿出來，顯然不是正式收到的批復，也即是說圣旨其實還沒到，這是通過其他途徑得到的消息。他心中驚訝不已，這份圣旨批復必定又是兵部密文，驛馬責任重大，張國維肯定是沒膽子派人去途中提前打開，那就是京師兵部經手人知道消息，通過其他傳信的渠道提
前送來的。看崇禎的批復是底氣十足，消息又可以順利送出，說明京師對外聯絡未斷，看來皇帝對應付此次建奴入寇很有信心。
但不管怎么說，現在知道了確切消息，龐雨心中一塊大石頭落地了，渾身似乎都輕松起來。
輕松之后龐雨忽然想起一事問道，“既然不必入 然不必入衛，那為何還要拔營？”
“在皇上圣旨回來之前，勤王軍一定要出發。”
龐雨一時沒反應過來，“這是為何？”馬先生沉默片刻道，“皇上辦事講求實效，臣子若是說得多做得少，皇上是不喜的。咱們應天衙門既是上本勤王，那就得真的干了，所以這開拔還是沒開拔，在皇上眼中那
里是不同的。”
龐雨呆了片刻恍然大悟，軍隊現在開拔，在途中時再收到圣旨，顯得勤王是真情實意，不是敷衍了事的空口白話。總之就是要作個樣子，在皇帝面前把這戲演足了。
“開拔，明天一早……要不要下官連夜拔營。”
“連夜拔營也是對的，最遲后日一早就會收到圣旨，在那之前一定要趕到滁州。”
龐雨心中算了一下，自己這里都是步兵，一天功夫趕到滁州恐怕有些困難。
馬先生補充道，“滁州有南太仆寺，大軍到了那里，他們會給些馬匹，再上一個奏本。”
龐雨又恍然，原來南太仆寺也要掙這個表現，同時也算給應天勤王作一個證明。從猛虎橋到滁州并不遠，不到一百里，急行軍能夠趕到。
“那下官連夜收拾行裝，明日一定趕到滁州。”
馬先生把紙條拿回，在旁邊的油燈上點燃，“此事不可對人言，老夫此來是督促起行的，對龐將軍說了原委，本是不該的。”
“下官理會得。”龐雨連忙恭敬的說道，他知道這種事是不能說的，也是因為馬先生是老交情，才會這樣告訴他。
將馬先生送出帳時，讓龐丁悄悄遞上五百兩的銀票，一路送到營門，又讓幾名騎兵護送回浦子口。
等到一行人走遠，龐丁才低聲道，“少爺可以放心了，不打建奴了。”
“什么放心，少爺我難道會怕建奴么，早晚把他們打得望風而逃。”龐雨輕松的道，“打流賊都沒意思了，早就想打打建奴，可惜啊，沒機會。”
龐丁扁扁嘴，“那咱們那點錢糧要不要先運走？”
龐雨有點愕然看著他道，“錢糧帶著便是，為何……你意思是還要退？”
“那可是勤王的錢糧，現在又說不勤王了，這兩日南京那邊就會得到消息，屆時各個衙門說不得就要過江來……”
“把物資錢糧要回去。”龐雨哼哼一聲，“想得倒是好，那老子難道白跑一趟。”
“少爺你想，欠錢的是巡撫衙門，到時張都爺定然比南京的衙門還來得早，只是現今要咱們去滁州跑一趟，還不要開口罷了。”
龐雨思索片刻，覺得龐丁的邏輯很在理，在心中微一盤算，巡撫衙門里面撥下來，就只剩下了五成，現在若是還要回去，沒準按啥數額，自己就虧大發了。
“退錢可沒那么容易，搬走，到時就說已經發給兵將了。”龐雨突然想起許自強哥哥，對龐丁叮囑的道，“去跟許總兵提醒一句，以免他未想及此。”
“他可比咱們精，少爺你看那邊，許自強在往碼頭搬東西了。”
龐雨往東頭看去，果然許自強營中一片明亮，幾架馬車剛剛出營，看著是往碼頭去了，看來也從巡撫衙門打聽到了內情，而他竟然沒來提醒自己。
他呸一聲，“咱們也搬，先裝銀子，晚上就運過江！”
話音剛落，許自強營中擂鼓一通，北面營門大開，軍隊轟轟的開過猛虎橋，往著北面滁州的方向去了，絲毫沒有要跟龐雨走一道的意思。
龐雨呆了片刻罵道，“真不要臉。”
……
八月十三日，兩支勤王大軍爭先恐后，氣勢洶洶的往滁州前進。
許自強丟了所有輜重，四百人只帶了兩日口糧，迅疾如風的跑在最前面，龐雨需要維持軍隊建制，實在跑不過他，落后了大約三十里路程。但許自強跑得快也是要付出代價的，龐雨一路上看到不少他的潰兵，由于圣旨的事不能告訴屬下，所以士兵們依然認為是去勤王，許自強只顧著趕路，對營伍的約束不得
不從權，逃兵自然就多了。撫標營領兵的是張若來和陳于王，這兩人政治覺悟不敏感，更大的可能是沒有打聽到確切消息，因為即便是標營，張國維也是不會隨意說的，就看他們與那些核心的參隨
關系如何了，接過他兩人在江浦打包輜重，反而落在最后，連龐雨都沒跑過。按照非作戰急行軍，守備營的步兵每天走八十里，滁州稍遠一點，但沒超過百里，沒有流賊的騷擾，輜重也沒帶，守備營一天之內就趕到了滁州城下，他們熟悉環境，直
接就扎營在太仆寺外的舊營地，許自強的營地也在旁邊。
龐雨所部一千一百人扎營定，中軍升帳安排了打水、喂馬、伏路、夜號等事項，忙碌往之后去視察營門，抬頭發現許自強把營門也在開對面。他們下的都是簡易營地，守備營自己帶了標槍作營墻，由于缺少橫木，就把長矛放上去，只是起到標記營地的作用，而許自強標槍都沒帶，就把長矛扎在地上，中間拉一
根麻繩就算墻了，不過好歹他還做了一個營門。
營門上兩桿紅旗獵獵飄揚，上書九個大字，“精忠勤王吳淞總兵許”
不用說就是昨晚叫人趕制的，而龐雨忙著安排軍務，根本就沒想過這種事，作為一次作秀的軍事行動，顯然許自強又棋高一著。龐雨看著那兩桿飄揚的紅旗，口中喃喃罵道，“這不要臉的。”