莫琦云在花貓頭上一親，“壽兒今日也要上課了，到了課堂可不準胡鬧，要認真聽師傅授課，記不住是要打屁股的，這位德師傅可厲害了，你可不要惹到他。”
帶著花貓到了課堂，其他女子陸續也到了，她們看到莫琦云帶來的貓都吃了一驚，但見德老師毫不在意的樣子，紛紛圍過來摸了一會花貓，嘰嘰喳喳跟小貓說話。
邱明翠也到了，她見到小貓也愣了一下，急急過來挨著莫琦云坐下，拉拉她衣袖低聲道，“我到處尋它不著，都急死了，你怎生帶課堂來了，德師傅要罵的。”
莫琦云偏頭回道，“德師傅也喜歡貓，他讓帶來的。”
邱明翠一臉懷疑，抬頭去看講臺，只見德師傅則恍若不聞，不緊不慢的打開隨身的小包，小心的擺放在教案上，又將旁邊一個木人靶朝向學生一方。
這些做好之后，德師傅輕輕咳嗽了一聲，眾女子紛紛返回座位。
“授課。”
莫琦云立刻大聲道，“學生行禮。”
眾女子一起起身行禮，“德師傅辛苦。”
德爺輕輕擺手，示意眾人坐下，莫琦云懷抱著小貓，依然坐在第一排，正對著德師傅的教案，只見他緩緩打開小包，從中拿出那把一指長的弧形短刃，輕輕的擺放在了桌面上，黝黑的刀身上放射出幽幽的金屬光澤，教室中頓時鴉雀無聲。
德爺緩緩抬頭，貌似空洞而又若有實質的目光依次掃過眾女，如同在掃視一群沒有生命的物體。莫琦云一接觸到那目光，便頭皮一麻，摸貓的手也停頓下來，其他女子也如出一撤，頓時連手指也不敢動。
德爺慢慢舉起弧形小刀，“昨日教授你等彎刃用法，莫琦云復述用法。”
“此刃便攜，利割不利刺，此刃攻敵當由后接近，出刀時手腕力柔，只攻咽喉，驟然發力由一側平割至另一側，創口必深且長，氣管斷則敵不能呼救。”
德爺點頭道：“說得不差，昨日晚間可有練習。”
莫琦云立刻回道，“學生有練，不敢懈怠。”
“今日考核簡單，你便試用此刃。”
莫琦云連忙站起，準備把貓放下去木人旁，德爺卻將彎刃拿起遞了過來，“今日不殺木人。”
莫琦云接過后奇怪的道：“那學生試用何物？”
德爺目光看向莫琦云懷中的花貓，語氣平淡的輕輕道，“它！”
……
課桌上鮮血淋漓，順著桌沿一滴滴掉落地面，小貓滿身的毛都糊滿血跡，身體仍有輕微的抖動。
莫琦云跪趴在地上失聲痛哭，其他女子臉色煞白咬著嘴唇，捏著貓腳的邱明翠埋著頭，看不出什么神態。
德師傅猛地喝道，“都把頭抬起來，給老夫看著那貓。”
眾女子驚得一抖，只得將目光投向桌面上的小貓，頓時又有兩人哭出聲來。
德師傅掃視著課堂，語氣冷冷的道，“你們以為這里是什么地方，是揚州的深閨還是金陵的大宅？隔著一道院墻，便是亂世中的安寧之地？”
堂中女子啜泣聲不斷，德師傅走下講臺，邱明翠身邊，打量她片刻道，“無論男女生逢亂世，便無悠閑之余地。這里是暗哨司的司學，老夫不管你們是如何來的，既已經入了這條道，便無回頭路可走。一日出了這道高墻，你也不知將往何處去，許是江南繁華地，許是京師大宅院，更或許孤身一人入了敵營，你們的對手不是眼前這個不會動手的木人，而是亂民、流寇、土寇、丘八，凡能從亂世中活過來的，哪一個不是心狠手辣，更不用說那東奴北虜。”
“在私塾學不到本事，你不過少學些文章，在司學學不到本事，少的就是性命。”堂中啜泣聲漸漸低了，德師傅轉頭平靜的看著地上的莫琦云，“你們以后干的事，未必要動手殺人，但會決定很多人的生死，跟學彎刃技藝相比，心中的殺藝才是你們能辦差的保證，非是老夫要你們喜愛殺人，只是要你們把殺人當做一件尋常差事，這便是今日這課要授的藝。”
……
夜幕降臨，明月高懸夜空，女學的院落周圍仍掛起燈籠，練靶的人陸續停下，調息片刻后返回各自寢房。
莫琦云漠然的坐在回廊下，看著西南角的墻根發呆。
邱明翠來到她旁邊坐下，張了張口又沒有說話，停了片刻后終于道，“我剛幫廚回來，今日讓去后面送飯去了，耽擱久了些，壽兒就埋在那處的，妹妹你不要多想。”
莫琦云又流下淚來，她轉頭看著面前有些模糊的邱明翠，嗚咽著說道，“我不知是怎生便到了此處的，怎地就變成要干殺人的差事了，讓我學這些東西便罷了，還連累了蔣姐姐，都不知去了何處，德師傅今日說了，許是流寇建奴那般地方，都是我當初貪慕金陵大戶人家，把蔣姐姐害了。”
“這……誰知道是如何到了此處的。”邱明翠嘆口氣，“你在那啥揚州媽媽家，還有個指望能去金陵大戶人家，那些時日總是有盼頭的，終究是比我好多了，我從來沒個盼頭，最后也不知如何到了此處。”
莫琦云擦擦淚水偏頭看著邱明翠，“你家是屠戶，還養不活一家人么，非要把你賣去別人家。”
“賣去別人家都是好的，生下來見我是個女娃，我爹當晚就把我扔在城門外了，是我媽半夜得知，流著血找到天明尋回來的，說要給我保條命。”邱明翠抬起頭，呆呆的看著半空的明月，好半晌之后輕聲道，“其實就那夜便死了，不必知道后來的事，啥也不知道，還挺好的。”
莫琦云呆呆的問道，“后來那家待你不好么？”
“不跟你說那些事了，便只是聽了，也是難過的。”
莫琦云臉上淚珠連連，抱著邱明翠嗚嗚的哭起來，邱明翠也抱著她，卻沒有哭泣，“要說到了此處，也沒有個盼頭，但跟這些姐妹一起，倒是真快活，袁學正給我改了這明翠的名字，都快不知道我自個是誰了。”
此時大門進來兩個身影，邱明翠立刻拍拍莫琦云，“鎮撫兵來了，馬上要敲靜鼓了。”
莫琦云趕緊起身準備回寢房，回頭看了看，卻見到兩個鎮撫兵已分開巡視回廊，一個熟悉的身影正朝這邊走來。
莫琦云下意識的放慢了腳步，落在邱明翠的后面，鎮撫兵的腳步聲近了，莫琦云再回頭時，崔鎮撫伸手遞過來一個東西。莫琦云驚了一跳，略一遲疑趕緊接過，拿在手中硬硬的似乎是竹片做的。
慌忙之后莫琦云抬頭看了一眼，燈籠映照下的崔鎮撫露出一絲溫暖的笑容。
莫琦云趕緊低頭，匆匆回到寢房，乘著邱明翠整理床鋪，才悄悄拿出懷中的東西看了，竟然是一個活靈活現的竹蚱蜢。
呆了片刻后，莫琦云兩手將竹蚱蜢握住，緩緩捂在自己的心口。
……
安慶府城懷寧縣，靠近集賢門的城根街上，二蝗蟲坐在一個小糧店內的地面上，猛地揮起手，一個巴掌打在自己臉上。
放下手掌后，上面果然有一個蚊子，二蝗蟲甩甩手低聲罵道，“這安慶啥破地方，連蚊子也這般厲害。”
旁邊的小娃子嘿嘿笑了一聲，兩人都打著赤膊，顯得又黑又瘦，肩膀上帶著道道傷痕，與城中的力夫幾無差別。這并非是兩人自愿，而是于長家要求的，非得如此才能看起來像挑夫。幾個月的力工干下來，現在只看外觀，沒有人會懷疑他們。
二蝗蟲在身前揮揮手，趕走兩個新來的蚊子，口中又罵道，“這般傻等到何日，那女人剛來就不知去了何處，于長家也是，一走便是這許多日，何時回來也不知，光知道讓我們候著……”
小娃子突然伸腳碰他一下，“別說了，于寶纛回來了。”
二蝗蟲起身時，于寶纛已經匆匆走近店來，汪大善討好的朝他笑著，于寶纛沒有理會，直接繞過柜臺進了后屋。
這個米豆鋪名義上是汪大善開的，因為他本地人的身份不會引起注意，于長家是掌柜，二蝗蟲和小娃子就是挑夫，平日幫著運糧。
這幾月之間，又有人送了銀子來，他們并不靠這糧店生意過活，但仍需要店里有點生意，否則幾個無所事事的外地人就會引人留意，于寶纛隔一段時間就離開一段時間，這一次最久，出去了有十多天。
兩人趕緊跟這到了后屋，于長家沒有坐椅子，而是靠墻蹲在地上，從懷中摸出一個臟乎乎的燒餅，邊吃邊道，“那些婆子在樅陽。”
二蝗蟲立刻道，“既是探明白了，咱們何時去劫了她們出來，早些離開這里。”
于長家有點好笑的哼了一聲，“劫了出來？樅陽那里是一處什么司學，里外看著都是兵，旁邊有幾百那水營的陸兵，就跟沔陽港那些一般，我們幾人可打殺得過。”
小娃子在一旁道，“打殺不過，咱們尋摸個路進去帶人走，不與他打殺。”
于長家還是搖搖頭，“里面不下十個院子，外人進去自個就迷糊了，那些婆子和子女少說好幾十個，不是那般好帶的，更別說怕還有其他人。”
小娃子疑惑的道，“還有啥人？”
“那處關的人里，像是還有老營的人，這安慶營抓了人不殺也不送朝廷，不知動的啥心思，還沒探明白，若是方便就一并劫出來問個明白。”
二蝗蟲正在趕蚊子，聽到此處停下動作，胸膛起伏了幾下，等了片刻后看看于長家試探道，“可是那女人打探來的？那叫她尋路便是。”
于長家搖搖頭，不知否認是女人打聽的消息，還是否定讓女人尋路。
“候著，等消息明白再說。”
小娃子小心的道，“左右要等，要不讓劉長家多派些人來。”
“馬上有人來。”
于長家沒有多說，摸出自己的煙筒，等汪大善幫他點了又道，“城里有啥消息？”
二蝗蟲靠在墻上道，“各處營兵天天都在操練，前幾日從桐城來了千把人，從望江來了兩百上下的水營陸兵，不知哪里來了幾百馬兵，一起在北邊那湖邊操練，打了小半天的炮，水師又多了幾條船，每天都有從各地坐船來投軍的，四川、廣西、湖廣、江北的都有，汪大善在碼頭聽說，漕幫和牙行在跟所有行商說話，十月開始，在安慶碼頭買賣只能用大江銀莊票……”
于寶纛不耐煩的揮揮手，“這些做生意小事打聽它作甚，那龐雨呢，他可還在安慶。”
“說是在桐城成親，北邊路上查問口音，我們不敢往桐城去。”
于寶纛猛吸一口煙，隨即又吐了出來，屋中煙霧繚繞，于寶纛點點頭道，“咱們候著，等消息。”
煙霧飄過來，一片朦朧中，二蝗蟲眼睛微微瞇起。
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