桐城東作門內大街，龐雨一行三十余騎剛剛入城，街道一片混亂，兩側的門市幾乎家家門板破碎，滿街丟棄著一些不值錢的商貨，偶有百姓竄出，都慌張的往西面逃去。
一群衣衫雜亂的士兵正在出城，有半數看起來就像流民，亂糟糟的往城門涌去，他們隊形混亂，帶隊的軍官不時拿出鞭子抽打，那些士兵挨打也不敢叫喊，經過隊列時，看向龐雨等人的眼神麻木中帶著點兇狠。
駐守桐城的姚動山湊過來低聲道，“大人，是左良玉的兵馬。”
龐雨點點頭，他在城外看到了左良玉的部分營地，起碼有數千的規模，他笑笑道，“左帥的兵馬，看著跟流寇的廝養也差不多。”
旁邊的許自強哼了一聲道，“如此做派與流賊何異，實乃敗壞我等朝廷官兵名聲，好酒好菜請來作甚，還不如把那錢糧緊著咱們江南自個的兵馬。”
其他幾名援剿軍官紛紛贊同，龐雨也附和了幾句，要說起來，許自強剛到桐城時軍紀也不好，但士兵主要是偷東西，這般砸門搶戶的確實不多。
姚動山瞪著那些左兵道：“便與流賊一般，到了這幾日，桐城已被禍害得不輕，搶奪門市算是輕的，第一日便禍害了十多名女子，跳水死了三個，城中有女子的，都躲到咱們軍營左近，若非道臺大人嚴令不得與他們沖突，老子早一股腦砍了。”
說話間眾人并未停留，左軍士兵看到龐雨等人前呼后擁，又都騎著馬，猜測是官兵將官，互相沒有打擾，與龐雨等人擦肩而過。
很快到了縣衙附近，這里比城東的情況稍好，但仍有零星的左兵，身上掛著各種家什，包括鐵鍋之類，一看就是搶來的。
龐雨打了兩年的仗，帶兵出門都知道百姓怕兵，所見過的北地官兵，主要是在滁州會戰時見得多，當時滁州緊閉大門，各路官兵沒有施展的機會，但駐地都在太仆寺附近，互相還要做買賣打交道，軍紀渙散是早就知道的。
在八字墻處下馬，竟然沒有人出來迎接，地上散落著一些馬糞，也沒有人清掃，只聽得里面有人喧嘩吵鬧，龐雨心中正在奇怪時，只見一溜人牽著馬從大門出來，龐雨還以為是縣衙的馬快，自行候在門外等他們通過。
牽馬的人絡繹不絕，龐雨才感覺有些不對勁，這些人都不是馬快，互相說話時還是北地口音，大概仍是左良玉所部，但那些馬匹馬具上都有桐城縣衙的印，龐雨一時有點懵，不知道這些士兵是在借馬還是搶馬。
一個看著隊長模樣的人突然停在龐雨面前，他指著龐雨惡狠狠的道，“你下來，老子要馬。”
龐雨還沒說話，旁邊呼一聲響，一根馬鞭閃電般揮來，啪的打在臉上，那隊長慘叫一聲滾在地上，頓時皮開肉綻。
“瞎了你狗眼。”已經發體的許自強敏捷的跳下馬來，朝著那隊長連踢幾腳，接著就在街上揮舞馬鞭繼續毆打。許自強前腳剛到江南，后腳又被調回安慶，原本就是一肚子氣，到安慶幾天都沒找到出氣的地方，揮舞鞭子抽得那人直打滾。
地上那隊長慘叫道，“你敢打老子，老子是左帥麾下……”
許自強邊抽邊罵，“老子管你誰麾下，你知道老子是誰！你受得起么你！”
其他牽馬的左兵紛紛喧鬧起來，口中連聲喝罵，卻沒一個上來救人，與方才的兇殘截然相反，反倒是許自強的家丁沖上去拳打腳踢，幾個江南援剿軍官自然也不客氣，龐雨趕緊招呼親衛幫忙，縣衙前面打成一片。
那些左兵大約是以為縣衙附近的都是衙役，沒想到這一伙也是官兵，面對更兇惡的許自強，這些人的狠勁不翼而飛，連刀也不敢拔，迅速的朝東邊敗退而去，馬匹的丟下了，許自強打發了性，就這般徒步追趕去了，道路上人和馬亂竄，龐雨怕他有閃失，叫姚動山帶著幾個親衛隨了過去，自己留下把幾匹坐騎牽著，附近只剩下郭奉友，光天化日身處在桐城縣衙外邊，龐雨竟覺得有些緊張，早知道應該多帶點兵在身邊。
門前亂糟糟的，衙門里面終于有人聽到動靜出來，最前面的就是阮勁，龐雨見了招手叫過他。
阮勁過來幫忙拉住了馬匹，對著龐雨憤憤道，“這些左兵沿官道一路搶奪，到桐城三日，關廂附近便有二十多人被兵所殺，城中商鋪怕有三成被搶，得知張都爺明日要來，才將兵馬帶往城外，臨走時來縣衙叫嚷征調馬匹，七十三匹官馬被他們搶光了。”
龐雨哦了一聲，馬匹算現在最為重要的軍資，打仗、跑路都靠馬匹，原本搶馬這事兵和賊都要干，去年在滁州時官兵各營為了馬匹大打出手好幾次，所以龐雨也并不奇怪。以前許自強剛來的時候也是這樣，但只是問縣衙借了不還，這般在衙門明搶是沒見過，更沒聽說一股腦搶個精光的。
“為何不關了城門，滁州、浦子口都是四門緊閉。”
阮勁滿臉為難，遲疑一下道，“道臺大人說左帥是請來助剿的，遠來是客需接濟錢糧，門一開便被那左兵入了城。”
“沒有文官領兵？”
“河南監軍道戴東雯大人領兵，同來的武官還有都司汪云鳳。那位戴大人就住在客館，那些河南兵根本就沒顧忌，馬棚那里鬧翻了天，街上四處破門，也沒見戴大人出來。”
龐雨有些吃驚，他求官時太過艱難，以為很了解文官的地位，所以即便現在錢糧不依賴文官，但尋常也不敢違背文官。去年見過遼鎮的跋扈，但盧象升還是勉強管得住的，當日在珠龍橋各自約束兵馬，沒有再起沖突，現在領兵文官就在縣衙，左兵也敢在門口搶馬，幾乎是當著面違反軍紀，文官竟然不作管轄。
剛說得幾句，那邊許自強已經回來，已累得氣喘如牛，一個手下在旁扶著他，體重幾乎都靠那手下撐著。
“誰他媽還要……”許自強喘著氣，右手舉起鞭子，朝著地上一個被打倒的左兵揮了一下，鞭子毫無力道，根本沒打著那左兵，許自強又喘兩口氣道，“馬的？”
周圍自然沒人敢回答，許自強心滿意足，一把推開那家丁，稍稍調勻呼吸后朝龐雨哈哈笑道，“一群鼠輩爾，還敢搶我龐賢弟的馬，算他們跑得快。”
龐雨伸手扶著許自強，“許總鎮威武，北兵也不敢直攖其鋒，兄弟佩服。”
“又客氣不是，什么許總鎮，叫哥哥便是了。敢沖撞我龐賢弟，這口氣是不能忍的，哥哥就是這么個嫉惡如仇的性子，兄弟不要見笑。”
許自強說罷就招呼家丁，朝那些街上的馬一指，看樣子也是不準備還給縣衙了，阮勁站在旁邊也不敢作聲。
龐雨熱情的對阮勁道，“那阮班頭還不快謝過許大人，若非堂堂總鎮相助，你可就一匹馬都沒了，屆時桐城往來聯絡無馬可用，一旦耽擱了賊情，豈非誤了張都爺的大事。”
阮勁連忙對著許自強跪下，“小人代桐城百姓謝過許大人高義。”
后面幾個江南援剿軍官也紛紛附和，許自強被架上了臺子，他稍稍遲疑便哈哈一笑，對著家丁一揮手，“舉手之勞，鋤強扶弱我輩練武之人的本分，何況這桐城乃是我龐賢弟的鄉土，豈容這幫客兵放肆。”
阮勁讓馬快去收馬，好歹給縣衙留了幾匹，當下領著眾人一起進入縣衙，因為張國維要來，史可法把分巡道分司讓給了領導，自己住在縣衙的客館里面，所以龐雨這批先到的軍官，都要到縣衙拜會。
許自強一邊走一邊道，“龐賢弟啊，這一回大軍云集，張都爺那是鐵了心的要打流賊，上陣親兄弟，你我還是要走在一道，今日這北兵你也看到了，哪里靠得住。”
龐雨口頭敷衍著，跟著阮勁到了退思堂，楊爾銘和史可法都在，許自強是官職最高的，龐雨減緩腳步，讓許自強走到前面。
史可法一見到幾人，還不等許自強等開口，立刻急匆匆的問道，“方才你等是否與左帥兵馬沖突？”
龐雨等人一愣，還沒有回答時，史可法竟略帶怒意的道，“張都爺連請數次，方得王總理發勁兵助剿，左帥是來打流賊的，諸位都是為將之人，些許小事萬勿計較過甚，不可因小節而失大體。”
幾個軍官都沒回話，龐雨沒想到史可法連過程都沒問，便先責備自己一方，更沒有提及桐城被殺的百姓和女子。往日的史可法又黑又瘦，看起來有點營養不良，但今日竟然能看出一點紅潤的感覺，可見確實焦急。
外邊打架最來勁的是許自強，但此事是因龐雨而起，龐雨對史可法低聲道，“大人教訓得是，方才也是下官一時糊涂，與左帥兵馬有些誤會，但左帥名動天下，想來也不會因此等小節誤了大體。”
史可法不耐煩的擺擺手，再看看龐雨后緩了緩口氣道，“龐守備來得好，張都爺的意思，與龐守備相差仿佛，本官亦是贊同的。”
龐雨聽了頓時放下心來，此次張國維來桐城，就是要協調幾支兵馬，河南應援安慶的兵馬，主力是左良玉，還有河南都司汪云鳳。
除此之外，龐雨還要帶走第一司，將守備營兵力匯集一處，作為機動兵力使用。安慶的官兵就分為三股，左良玉大約帶來六七千兵力，龐雨有近四千，然后便是江南援剿官兵，張國維不會親自帶兵上陣，所以史可法應該是帶領援剿官兵的文官，他對戰略的支持也很重要。
但看了今日的情況，龐雨對于各軍的配合頗有疑慮，河南兵跋扈，安慶文官對他們的約束力很有限，而江南兵馬營頭多達十三個，調來的很多都只有兩三百人，這幾日龐雨接觸下來，發現各營之間大多互不了解，從未一起合練，幾乎談不上指揮體系，這樣幾股官軍一起參與大戰，指揮是有很大隱患的。
史可法背著手在退思堂中走了一個來回，他似乎并不擔心這些問題，他激動的對眾人道，“前日接報，八賊糾結數營賊寇自黃梅沿江而下，革里眼再出雞飛灘，有犯太湖、潛山之跡象，可謂巨賊嘯聚，左帥來得正是時候，此番我勁兵云集，定要將群賊宵小一鼓擊滅，還我安慶百姓清朗天下。”
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