安慶石門湖東岸，兩聲炮響震動兩岸，兩百步外的草人群里，沿著炮彈的通道呼啦啦倒下一條線，草屑四處飛濺，稍一停歇，炮聲再次響起，連番炮擊之后，密集的草人群逐漸稀落。鼓聲響起時，三個局的陸戰兵向著殘破的草人陣快步推進。
兩門火炮仍留在原處，炮手正快速清膛降溫，看到一群人往這邊走來，炮長趕緊喝令，讓士兵在炮身右側站好。
張國維走在最前，左側是皮應舉，右側則是龐雨等武官，史可法因要守衛桐城，并未來安慶迎接。張國維是剛到安慶，帶來了江南援剿官兵兩千余人，加上之前已經調派的，整個江南的機動兵力都已經集結在安慶，甚至連地處江北的江浦、六合都已經極度空虛。
剛在盛唐渡口上岸，張國維連府衙也沒去，便要求看守備營擴充之后操演，由于龐雨是安慶主兵，所以陪在張國維身邊，后面是剛走不久又回來的許自強，再后面是加銜副總兵程龍，后面的十多名將官，龐雨只認識陳于王和蔣若來，這里面最熟悉的還是許自強，不過許自強心情不好，見面時勉強跟龐雨打了個招呼，后來就黑著臉一言不發，龐雨心中好笑，但也不便此時去勸說，見張國維在炮前停下，忙趕上兩步。
“還要謝過軍門推薦，薄鈺到安慶以來，已制成大銅炮三門，此種陸營所用小銅炮十三門。”龐雨殷勤的指著道，“下官就任以來與賊連番作戰，也有一些思量，兵馬交戰不外殺傷，刀矛弓箭要殺傷，皆要等陣列相交，用炮卻不同，從一里外便可殺傷，只是之前所用炮運送不便，加之數量過少，未曾傷及流賊根本，特意制此等堪用小炮。此炮全重四百三十七斤，用彈二斤五兩，炮身皆為青銅所制，炮手操練純熟，只要有水散熱，可連射數十發，守備營所屬五個步兵司，一個騎兵司，各配屬兩門，由一里開始打擊，若每門炮打五十發，十三門能打六百五十發……”
張國維緩緩從炮后走過，一直在打量那門小炮，似乎對龐雨的話并未聽進去，此時微微抬手打斷道，“此前各地不乏自制紅夷炮、西洋炮者，實乃守城利器也，然則無論與建奴戰還是與賊戰，鮮見浪戰獲勝，更遑論此等小炮，龐守備此炮過于短小，本官在京師所見送往遼東的紅夷炮，皆厚重威武，若要決勝戰陣，恐怕還需薄鈺此前所制大銅銃，此乃用紅夷炮十數年之要訣，龐將軍勿要獨辟蹊徑，卻走了岔路。”
“這……只是大炮運送困難，此前在官道運送，大銅銃多有損壞，下官聽說那些紅夷是將大炮裝在船上的，不虞陸地運送之憂。”龐雨偷眼看去，只見張國維臉色不佳，略一遲疑趕緊又道，“但大人點醒了下官，仍是要以上陣堪用方可，即便運送困難，還是要用大銅銃，下官記住了。”
張國維伸手在小炮上摸去，龐雨趕緊要提醒炮身燙手，張國維輕輕一碰，已經又收了回去，他緩和一下語氣又道，“本官方才不是說此炮無用，乃是本官知道遼鎮每與建奴戰，皆有大量火炮火銃，皆比此等小炮威武，然則無一不大敗于建奴之弓箭刀矛，可見戰陣交鋒，不可賴火器。但龐守備這制器殺賊的心思，是忠勇可嘉的。”
“下官本分。”龐雨口中謙虛，但實在沒想到，張國維是一個實用的技術官僚，但他對于這種小炮似乎完全不看好。旋即又想到，自己是知道火炮是一定會主宰戰場的，但張國維他們不敢確定這一點，自然不會如自己一般毫不猶豫的投資炮兵。
此時戰鼓聲持續著，陸戰兵已突破草人陣，解散陣型向前沖擊，身邊的程龍等十余名江南將官仰著頭，都看得十分認真，張國維對許自強道，“許總鎮可領各位將官去觀陣。”
龐雨聽得意思，是要讓自己留下，當下就等在一側。那邊的皮應舉也領會到了，趕緊對張國維道，“下官陪許總鎮同去。”
張國維對皮應舉叮囑道，“江南兵馬調援，兵餉由應天支應，糧草由安慶支應。若是流賊大舉而來，說不得還要請總理發援兵，若是請到兵馬應援，安慶府還要有所預備。”
皮應舉恭敬的道，“下官理會得，早在萬億倉備下，若是有他處應援官兵，下官自個變賣身家，也要支應齊全。”
張國維點點頭，許自強和皮應舉領著一眾文武官員往前方去了，剩下龐雨和馬先生在身邊，張國維暫時沒說話，帶著兩人緩步往湖邊走去，在岸邊才停下，一直看著湖面。
龐雨不知道張國維在想什么，但總不會現在還在想水利，用眼色詢問馬先生，馬先生只是輕輕搖頭，一時不好開口。
待了片刻之后，張國緩緩道，“本官來安慶之前，應天衙門和南都城里，都有人舉告你，聽說還有京師的御史。”
龐雨小心的道，“舉告小人何事。”
張國維沒有回答，輕輕開口道，“虞山先生的事你知道了。”
龐雨并未過多考慮，他現在需要和張國維成為共同體，當下也不裝糊涂，“小人聽說了虞山先生的事，也知道有人想把小人牽連進去。”
龐雨并未解釋如何被牽連，張國維說這幾句話，就是告訴他形勢，現在兩人是一條船上的螞蚱，不得大功是脫不了困的，要龐雨認真賣命。錢莊與錢謙益的詳細牽連，張國維應該也不會問。他一直沒有深究龐雨開設賭檔和錢莊的事情，大江銀莊在南京搞得聲勢浩大，張國維肯定知道，也必定知道是龐雨的產業，這對張國維不重要，他以前沒問過，現在自然也不會問。
果然張國維沒有細問，而是轉頭看著龐雨道，“江南援剿官兵已近四千余，龐將軍守備營三千五百，尚有史道臺標營、軍勇營、新勇營，合共上萬兵馬，龐守備向與流賊交戰，可敢言定能獲一大勝？”
“任一流賊營頭，下官敢言必勝，只怕流賊齊聚，若是如滁州般三四十萬眾，馬兵上萬人，在下便不敢大言。”
張國維緩緩舒一口氣，“本官亦是如此以為，是以調齊江南兵馬尚不足以制勝，還需請兵援剿。”
“大人的意思……”
“本官已給左帥寫去親筆信，請左帥所部援剿安慶。”
龐雨聽到左帥二字還迷糊了一下，旋即醒悟過來是左良玉，他早聽過左良玉的名字，這位左總兵目前已經從河南移動到了六安州，驅逐了張胖子之后，主力就一直駐扎在舒城，與桐城一山之隔。龐雨也習慣了文官的輕視，左良玉不過是總兵，能稱呼一聲總鎮都算客氣，沒想到貴為江南巡撫的張國維會稱呼左帥。???.
張國維轉頭對馬先生道，“馬先生再擬一封移文給左帥，言辭要客氣懇切些，請他務必提兵南下，行途錢糧由安慶一力承擔。”
龐雨在側聽著，顯然現在張國維的心目中，就算應天兵馬齊集安慶，仍然不敢說穩勝流寇，迫切希望求到援兵，張國維目前的境況，與龐雨幾乎一樣，不但軍事上面臨巨大壓力，政治上也同樣如此。在這種時候對于援軍就特別迫切。在打流賊這件事情上，左良玉還是頗有點名聲的，他在中原多次大敗巨賊，這是好名聲，但軍紀渙散，平時百姓所言的賊來苦賊兵來苦兵，也有他不小的功勞。
而離得最近的，就是左良玉了，也幾乎是唯一有希望要來的軍隊。附近的劉良佐、牟文綬是漕督下屬軍隊，朱大典和張國維都是南直隸的巡撫，直接的競爭關系，不太可能削弱自己，反而給張國維援助，湖廣那邊自顧不暇，麻城、黃梅、廣濟都有大批流寇活動，更調不出來援兵。
有援兵自然增加取勝的概率，但在龐雨想來，最好的援兵還是遼鎮，雖然去年跟他們鬧得不愉快，但真要一起上陣的話，龐雨還是寧愿選擇相對熟悉的遼鎮，因為他在清流河邊親眼看過他們的騎兵，就是比江南騎兵厲害，包括陳于王的家丁在內，而安慶最缺的就是騎兵，現在龐雨的騎兵營也只有四百多人，操練得還很不熟練。而左良玉這邊，龐雨根本沒見過，自然覺得遼鎮更好。
當下試探著問道，“祖寬那些遼鎮，也是五省總理屬下，大人亦不妨一試。”
“遼鎮的兵馬已大部調回遼東。建奴入寇之時，祖大樂所部及李重鎮大部，已調回勤王，之后便回守遼鎮，只有祖寬所部還在河南，洪總督還在與總理部院爭調，絕無可能調援安慶。”張國維停頓一下道，“所謂內憂外患，朝廷可戰之兵僅有此數，建奴兵力日漸強盛，己巳年勤王，尚有宣大、遼鎮兵馬于陣上迎敵，再觀去歲入寇，無一支兵馬敢于陣戰，甚至無人敢尾隨，張鳳翼、梁廷棟死于畏戰否？實死于無可用之兵。”
龐雨聽了也無話可說，現在遼鎮指望不上，能指望的只剩下左良玉，左良玉所部本歸屬河南巡撫麾下，現在河南巡撫王家禎就是五省總理，支援江北任何地方都是可以的。但同時也意味著，他不支援任何地方也都可以，左良玉只要不進入安慶地界，就不歸屬于張國維指揮，也就是說只要總理部院不給命令，左良玉不應援安慶，也是完全說得過去的。
如果通過總理部院，現在王家禎在開封，往來費時不說，左良玉目前將在外，駐扎在朱大典的轄區，就算總理部院下了命令也未必好使。左良玉不想來的話，可以找朱大典也求援，朱大典自然是求之不得，到時候就成了扯皮官司，即便在體制的規范內，左良玉也有很大自主權，更何況左良玉一向就有違抗軍令的事跡，連龐雨也早有耳聞。
所以張國維才要寫親筆信，這邊又要寫官方的移文，特別強調要客氣，放低姿態按平級請求左良玉應援，更像是哀求，也是迫不得已，因為左良玉現在太吃香了。
龐雨聽出張國維話語中也頗有些落寞，恐怕是因張鳳翼和梁廷棟的結局，他自己的現在的處境與那兩人頗為相似，只不過流寇沒有建奴那么強大，而且手下不像邊鎮那些軍頭那么難制，至少龐雨、許自強、程龍這些軍官都還是聽令的，張國維還可以掙扎一下，能請到左良玉的話，無疑將大大增加張國維的砝碼。
龐雨趕緊道，“小人不敢自詡勇武，但只要軍門有令，無論建奴還是流賊，下官義無反顧。”
張國維臉色稍霽，緩了片刻之后道，“所謂大勝，若巨賊人頭，若斬首數千，若破賊連營，此番本官便是為大勝而來，若無援兵就要靠龐將軍和江南兵馬，即便有了援兵，那難打的仗還是得靠自個。”
“下官謹遵大人將令。”
張國維似乎給自己提起了氣來，揮揮手道，“本官帶你認識一下此番應援的將官，互相熟識了才好一起上陣，勿要讓左帥小瞧了我應天兵馬。”
他說罷大步往前走去，遠處鳴金聲響起，陸戰兵正在集結收隊。
龐雨在原地呆了片刻，看著張國維背影疑惑的道，“左良玉，左帥？”
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