那人一直等葉長庚離開很久，才轉頭對身后的人悄悄說話。
“確認是這家嗎？”他的聲音很低，腰間別一把鐮刀，下意識使勁兒搓手。
“確認，”身后的人靠墻蹲著，正狼吞虎咽吃一塊面餅，一邊吃一邊說話，“就剛剛那人，買通了里正，自己住在小院里。他們好像是外地富商，家財萬貫！咱們快進快出，別被他那婆娘看見。”
為首的人心中急切，向前走去。
“怕什么？”他嗤笑道，“得病的人都沒什么力氣，大不了咱們一不做，二不休。就算她當家的回來，也會以為她是病死了。”
“嘖嘖，”蹲著的人起身拍著胸口，把噎在喉嚨里的饅頭順下去，道，“還是老大想得周全，今日這錢，咱們就獨占了，不給上頭分。”
“分他娘的分！”為首的男人走到門前，手握門鎖擺弄了一會兒，輕輕一推，院門露出一條縫。
院子里靜悄悄的，正廳旁的廂房亮著一盞昏黃的燈。
“走。”他們躡手躡腳走進去，左看右看，又突然大膽起來。
推開廂房門時，甚至像是進了自己家。
葉長庚步速很快，漸漸遠離他和裴茉暫居的宅院。
月光明亮，地面像鋪了一層銀沙。
幸而葉長庚身體好，至今沒有染病的跡象，也給了他足夠的精力，去打聽袁承嗣的事。
今日的消息是，一個月前，鄰村新來了個流浪漢。那人住在土地廟里，搶占了當地地痞無賴們的地盤。地痞前去驅趕，反而被揍了一頓。糾集了更多的人去打架，再一次打輸。
那人連贏兩次，打服了地痞。地痞為了賠罪，只能天天去給他送些吃的喝的。
外地來的，能打，身形高大說北方話，葉長庚覺得，很可能便是袁承嗣。
葉長庚決定找到他，抓到他，順便問問他有太子的什么把柄。
敵人的敵人，可以做朋友。
月光隱入云中，四周陡然暗了些。
葉長庚聽到自己的腳步聲，偶爾經過民宅和官府統一安置病患的癘人坊，還能聽到抽泣或者呻吟的聲音。
哭，是因為每天都要送別死去的親人。
呻吟，是因為這病實在太難受。
想到這里，他的腳步突然停下來，轉身看看后面。
裴茉醒了沒有？她今日一直在腹瀉，只喝下去半碗米湯，臉頰消瘦得厲害，再這樣下去，可就活不成了。
想到裴茉，葉長庚一時無法邁步。
他的心沉甸甸的，忍不住嘲笑自己。
擔心什么？一時半會兒的，她不會有事。
肚子疼了她會自己暖，被子掉了她會自己蓋，醒了發現他不見了，說不定還會松口氣。
畢竟他們在一起，氣氛總有些尷尬。
他再次抬步，步速比之前更快，像是在逃避著什么。突然停下，惡狠狠地罵了自己一句：“蠢貨！”
接著掉轉頭，向宅院跑去。
月光下，他的身影像一支離弦的箭。
聲音！
宅院那邊有聲音！
為了避免遇到更多疾患，他的宅院遠離癘人坊，四周沒有房屋遮擋，聲音也便傳得遠。
聽不清楚說些什么，但是可以確認，是男人！
男人的聲音！
葉長庚的心幾乎要跳出胸膛，他飛跑到門口，見門鎖已經打開，幾個相互拉扯的身影投射在窗子上。
“放手！”一個惡狠狠的聲音道。
“你們放手！”裴茉的聲音傳來，有氣無力卻堅定得很。
“你不怕我殺了你？”男人舉起什么東西，像是一把鐮刀。
“那便殺了我。”裴茉道，“不準動我夫君的東西。”
“住手！”葉長庚踢開門，一刀砍在一個迎出來的男人身上，結束了他的性命。
還有個男人正跟裴茉撕扯，他的鐮刀已經砍下來，裴茉向后避讓，“嘶”的一聲，脖頸的衣服被劃破，露出皮膚，涌出鮮血。
葉長庚一腳踹在那人身上，奪過鐮刀，一刀穿透他的手臂，把他釘在墻壁上。
他哇哇亂叫，破口大罵。
葉長庚再踢一腳，疼得他暈厥過去。
裴茉趴在地上，死死抱著一個包袱。
那包袱的帶子被她纏在手臂上，打了個死結。
“裴茉。”葉長庚為她包扎傷口，把她抱在懷里。
她的體重很輕，像在空中漂浮的蒲公英。
葉長庚心中交織著悔恨和難過，嘴上反而在責備裴茉：“你怎么這么傻？他們搶東西，你讓他們搶走就好，怎么能不顧自己的死活呢？你若是死了，我怎么跟裴家交代，我怎么……”
裴茉睜開眼睛，張了張口，葉長庚瞬間停止責備，專心地聽她說話。
她的聲音很微弱，仿佛剛才的搶奪，已用光了她所有的力氣：“包袱里有……官憑印鑒，如果丟了，朝廷會……會責罰你。”
葉長庚的心縮成一團，一種先前從未有過的感受席卷他的身體，脹滿他的心、他的血脈、他的每一寸皮膚。
他把裴茉打橫抱起，送回床上。
裴茉緊閉眼睛，沒有像上次那樣，求葉長庚留下。
但葉長庚把屋內的尸體扔出去，把昏迷的匪徒綁好，又回到裴茉床邊。
他守著她，寸步不離。
她的呼吸那么淺，像是隨時都會從這個世界消失。
她閉著眼睛蹙眉，說：“疼，我疼。”
“哪里疼？”葉長庚急急地問，“是脖子還是肚子，還是……”
她沒有回答，手指拉住他的衣袖，疼痛和病痛讓她墜入夢鄉。
葉長庚把裴茉的手拿開，塞入棉被。目光落在她的臉上，看了很久。
新婚的時候她光彩照人美得不可方物，而此時臉色灰敗眼窩深陷，原本俏麗挺拔的鼻梁似乎更高了，嘴唇白得沒有血色，白得讓人心疼。
她不漂亮了。
但是她……
葉長庚俯身，吻在裴茉額頭。
她的額頭涼涼的，他的唇很滾燙。
月光穿過破舊的窗戶，照進房間。
葉長庚清亮的眼眸注視裴茉，明白自己的心已經兵荒馬亂。
亂就亂了。
他感受著自己的混亂和糾結，忍受那些情緒帶來的焦慮和拉扯，卻絲毫沒有離開床邊的打算。
天亮時，葉長庚安置好裴茉，又去了一趟隔壁村子，尋找袁承嗣。
土地廟空空蕩蕩，旁邊的住戶說，他昨晚連夜搬走了。
葉長庚走回來，見裴茉捧著藥碗，坐在臺階上，乖乖地等他。
“那人醒了。”她小聲道，“昨晚你出去辦事了嗎？我……是不是耽誤了你的事？”
“沒有，”葉長庚笑了笑，道，“你在這里曬太陽，我去問問他。”
見葉長庚對自己笑，裴茉怔了怔，咬唇低頭。
葉長庚關上門，審問竊賊。
他手里拿著那人的鐮刀，對方撒一次謊，就在他身上戳一下。很快，這人老實答了。
他是這附近村子的地痞，趁著瘟疫，到處打家劫舍。趁別人生了病無力反抗，常常把家里搜刮得一干二凈。
遇到反抗的，也曾打死過人。
昨晚他們來搶錢，對葉長庚的底細一無所知。
他求葉長庚放過自己：“我們老大在隔壁村的土地廟，你去那里找他，讓他用小人前幾天給他的銀錢，向大哥您賠罪。”
聽到土地廟，葉長庚眉梢微抬。
“說說你們老大，”他道，“說說他是誰，除了土地廟，還有沒有別的宅子。”
竊賊思來想去，半晌才道：“有個地方！我見他去過一次！小人帶著大哥過去找他！”
葉長庚冷冷道：“你說地點便好。”
竊賊說出地點，眼巴巴看著葉長庚，希望他能網開一面。但是他等來的，是葉長庚修長有力的手指。
那雙手扭斷他的脖子，“喀嚓”一聲，送他上天。
葉長庚道：“我現在很忙，沒工夫把你扭送官府了。”
裴茉仍坐在臺階上，她聽著屋內的聲音，用手捂住傷口，眼睛緊盯門外。
她要為夫君看著外面，不能讓任何人靠近。
新藥配制好了。
葉嬌看著藥罐里熬好的藥材，盛出一碗。
“誰吃？”她問。
“吃了會怎樣？”王遷山躺在床上問。
“我不瞞你，”葉嬌道，“林奉御說，這藥藥性猛烈。不吃藥，說不定還能多活幾天。如果吃了又受不住，當場就會死。我不想讓你吃。”
“無妨，”太子李璋出現在門口，冷聲道，“這里多的是病患，抓幾個人來試藥。”
立刻有衛士應聲，很快拉來十幾個病患。
他們聽說要讓他們試藥，搖著頭拒絕。
“這藥會不會有毒？我們不吃毒藥！”
“不是毒藥。”林奉御解釋，并且當場讓人找來一頭小豬，灌藥進去。
眾人等了一會兒，小豬起初還在到處走動，用鼻子拱地。
很快兩眼一翻口吐白沫，死了。
病患叫苦連天紛紛逃跑，王遷山鉆進被窩，用被子蒙住了頭。
……
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