長公主府外的坊街很寬敞。
受邀參加宴會的賓客停下馬車，再相互寒暄著，步入府邸。
但東宮的馬車是徑直入內的。管事命人拆下門欄，引著馬車平穩駛入，再攜仆從一起跪地，恭請太子妃下車。
太子妃牽著裴茉的手走下來，裴茉略一抬頭，便能看到周圍的目光。
敬畏、艷羨，甚至是淺淺的妒忌。
她想站得離裴蕊遠些，可這位身份尊貴的堂姐已經牽住她的手，小聲地叮囑。
“你想幫葉將軍，就得一切為他著想。他是武將，性子急了些，你要溫柔如水，哄得他開開心心的。心情好了，一切就都順利了。”
太子妃儀態端莊從容有度，聲音柔和，仿佛是裴茉的閨中密友，在說體己話。
裴茉咬唇不語。
只是溫柔些，就能幫到他了嗎？還以為會是什么法寶，能讓他從這次的官司中抽身。
但太子妃似乎沒有惡意。裴茉心中的提防稍稍卸去。
“來人。”裴蕊又喚仆從。
立刻有位女官走上前，手中捧著數寸寬的錦盒。
太子妃接過錦盒，遞給裴茉，柔聲道：“這是安神香，宮中特制的。你的婢女呢？讓她收著。”
裴茉只帶來一位婢女，便是她從小的貼身丫頭文心。文心膽子小，先是跟在馬車后面，這會兒又跟在東宮十多位仆從的后面，不敢靠近。
裴茉推卻不受，太子妃按住她的手，低聲說話。
“傻瓜，這東西不值什么。姐姐是要讓別人看看，你是我們裴家的，裴家的人，裴家人的女婿，都不能被別人欺負。大理寺、京兆府，休想動葉將軍！我和太子，都會為你們撐腰！”
她的聲音雖低，卻鏗鏘有力，每一句都撞入裴茉心中，像是要給她厚厚的底氣。
裴茉受寵若驚般接下錦盒，再無推辭的理由。
步入宴會大廳，太子妃松開她的手，去找長公主李嫻雅敘話。
這里雖然不是皇宮，卻裝飾得富麗堂皇。因為駙馬三年喪期未過，沒有歌舞助興。略微下沉些的客廳正中，一位琴師正在撫琴。
琴聲清雅高潔，行云流水如珠落玉盤。
裴茉聽得認真。
她不知道這是什么樂曲，只感覺到濃濃的情緒。
初時花團錦簇平安和順，后來漸起風波心底郁郁，也曾委曲求全默默忍受，到最后壓抑著的不甘越來越濃，終于突破心防。
憑什么？憑什么？憑你們實力強大不可戰勝嗎？我偏不信！我偏不服！我將蟄伏待動，直到找到你們的軟肋，一舉擊之。我將穿過漫漫長夜，得到屬于我的榮耀。若這黑夜無燈，我便燒掉自己做燈。即便眾叛親離，即便身死殞命，向前去！
一曲終了。
裴茉心神震動眼含淚水，率先起身鼓掌。
四周的賓客都在三五成群說話，只有長公主李嫻雅同裴茉一樣，專注地聽完樂曲。
李嫻雅的視線從樂師身上收回，并且對裴茉點頭微笑，以示歡迎。她的眼神中甚至劃過遇到知己的欣賞。
裴茉對她施禮，李嫻雅溫和地笑了笑，去同別的賓客說話。
“誥命夫人到了？宋尚書可還好嗎？”
“怎么？陳夫人想讓本宮親自舞一曲？本宮倒是樂意，但若是皇兄聽說，非要打我一頓了。”
“咱們今日不談朝事，你那個遠房親戚的事兒，我可沒能耐管。”
李嫻雅走到哪里，哪里就熱鬧起來。她推杯換盞忙個不停，無論對方說什么，都能從容應對。
裴茉不善言辭，忍不住看了又看，直到被兩位姑娘打斷。
姑娘們比裴茉年紀小些，雖然面生，卻莫名有些熟稔感。
裴茉心中微驚，猜出她們的身份。
“茉姐姐，我是瑤兒，這是萱兒，您歸寧那日我們去廟里上香了，沒能同姐姐敘話。”
果然，她們是裴茉生活在京都的繼姐妹。
為首的姑娘十三四歲，梳著雙髻，身材嬌小皮膚雪白，面帶笑容觀之可親。
她送上一個荷包，道：“這是我給姐姐做的禮物，祝姐姐幸福美滿。”
另一位名叫裴萱的，同樣送上禮物。
她們不光送禮，還敬酒。
裴瑤雙手奉上酒盞，道：“我們雖是姐妹，這么些年卻很少見面。妹妹這酒是致歉，請姐姐飲了吧。”
裴茉端著酒盞，面露難色。
她曾經飲過酒，只一杯，便醉得不省人事，睡了兩日才醒。
“我不能飲酒。”裴茉把酒盞放下，道，“妹妹們的好意我心領了。咱們都是姐妹，些碎小事，無需致歉。”
眼見裴茉不喝，裴瑤嘟嘴道：“姐姐這是還在生我們的氣嗎？是不是因為這些年我們在京都，你在祖宅，心里怨恨我們？”
裴茉臉色微變。
“沒有，”她正色道，“想必父親在家中教過你們，君子應敬而無失，與人恭而有禮。我不吃酒，妹妹們強迫我吃，便是不知禮數了。”
這句話惹怒了裴瑤。
“我們來看望姐姐，給姐姐敬酒，竟要落個不知禮數的名聲嗎？”
裴茉臉頰微紅，想要反駁，卻知道這里不是吵架的地方。正要退讓，忽然身邊有人伸出手，取走了她的酒盞。
那人身穿紅衣，頭上金釵灼目。她背對裴茉，露出纖長的脖頸。
她的聲音清亮動聽，卻如刀磕在盾牌上，不怒自威。
“你們在乎名聲嗎？”她道，“哄別人吃酒，吃了酒出丑，在外面丟人嗎？”
“你是誰啊？”一直不開口的裴萱道，“茉姐姐是我們家的人。我們姐妹們說話，關你什么事？”
這女子并未生氣。
她笑了笑，招呼遠處另一位女子。
“舒文，你來告訴她，我是誰？”
長公主的女兒舒文樂呵呵走過來，露出看熱鬧不怕事兒大的神色，抱著手臂道：“你們不知道這位啊？這可是個女閻王。殺人不眨眼，吃人不蘸醬。”
“說什么呢？”紅衣女子俯身看著兩個小姑娘，認真道，“聽好了，我是葉嬌。你們姐姐已經嫁入安國公府，從此以后，她是我們的人了。”
紅衣的葉嬌伸出長長的手臂，攬住裴茉的肩膀。
姿態動作，有些像勾欄里逛花巷的少年，攬住了自己喜歡的姑娘。
有些輕佻，輕佻中又有些得意。
她另一只手還握著酒盞，向裴瑤遞過去，道：“喝了它，不然就是對我無禮。”
“你！”裴瑤跺腳。
“喝了吧，”裴萱小聲地勸姐姐，“她是楚王妃啊，是王妃。”
說起楚王妃，裴瑤忽然又得意起來。
“我們的堂姐還是太子妃呢！”她小孩子心性，想到這里，便要去找太子妃評理，“我去找堂姐來。”
裴茉嚇得連忙拉住裴瑤。
這里是長公主府，她們裴家的姑娘鬧起來，還驚動東宮和楚王府，怎么說都對彼此不好。
裴瑤被拉回來，以為自己找到裴茉的弱點，她使勁兒甩開裴茉，向太子妃那里跑去。
這回葉嬌沒有攔著。
她只是輕輕踢了一下地面，一顆不起眼的石子飛起，撞向裴瑤腿窩。
裴瑤驚呼一聲，疼得向前踉蹌一下，撲倒在幾案上。
那里坐著一位年近六十的婦人。
婦人被裴瑤撲進懷里，一起摔在桌案邊，嚇得臉色煞白。
“姜老夫人！”
許多人去扶，又有人跑著去傳喚府醫。
裴茉的臉色也有些白。
舒文向后退了一步，道：“不會吧？”
“那位是……”裴茉問。
“姜老夫人，”葉嬌道，“你妹妹完了。”
姜老夫人，兵部侍郎姜敏的母親。
酒宴后，姜老夫人受驚昏厥的消息已經傳遍朝廷。姜敏請旨告假，在家中侍奉母親。
葉嬌把裴茉送回安國公府。
裴茉在馬車中，好幾次偷偷打量葉嬌。
怎么會有這么美麗的女子？風華絕代、光彩照人。即便出了那么大的事，也從容自在，沒有半點慌亂。
她們二人獨處，葉嬌反而沒有再攬裴茉的肩膀。
她掀開車簾向外看，覺得時間難捱得很。好不容易到了安國公府，沒有進門，她便調轉馬頭離開。
裴茉帶著婢女歸家。
“少夫人，家里的香料正好用完了，要換上太子妃送的嗎？”
文心很高興，少夫人得太子妃青眼，還送了禮物。
京都果然很好。
裴茉拿著錦盒神色沉沉。
“不要用。”她正色道。
……
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