外面劍拔弩張。
緊鄰城門，高聳的望樓內，一個男子看著對峙雙方，有些氣憤，又有些著急。
“這個狗官！說什么害怕奸細，就是他自己太過無能、畏懼突厥！”
楚王的貼身隨從青峰穿著隨意買來的粗布衣服。簡樸，卻也能最大程度隱藏身份。
望樓內安置著一張窄床。床上躺著的男人輕聲咳嗽，深邃的眼眸睜開，清冷中浮著讓人捉摸不透的深意。骨節分明的手指向上抬起，修長白皙。
青峰連忙上前，扶他起身。
“殿下要去管嗎？”
李策看了一眼外面。
遇刺已有十日。雖然刺客布置的火藥被客棧伙計察覺，在李策回房時巧妙暗示。但他們從后院逃出時，還是晚了一步，被炸飛的斷木扎傷身體，血流如注。
李策趁勢隱藏行蹤，安養身體。
“再等等。”他下意識按了按腿上的傷口，站起身。
“等什么？快要打起來了。”青峰著急道。
“等著他自己琢磨明白，”李策的目光落在遠處，道，“有時候痛苦，也是人生的老師。”
城墻上的旗幟一動不動，嚴從錚的身體卻像灌入狂烈的暴風，卷走那些坍塌的夢想，只留下空空蕩蕩的他自己。
可以重新選擇的，他自己。
是要獨善其身的自由，還是要兼濟天下的責任？
他的家族如何并不重要，他是誰的兒子也不重要，年少時做的夢已經實現過了，如今該問問，他自己到底是誰，想做什么。
嚴從錚覺得時間過了很久，久到他短暫人生的全部畫面，在腦海中剎那間閃過。
可在圍觀百姓心中，被刺史嘲弄的男人只是略微低頭，便再次開口說話。聲音更響亮，姿態更從容，目光也更堅定。
“尹刺史，”他冷聲道，“何必吹捧自己貶低別人呢？所謂眾志成城，多出上百百姓守城，總好過你這位提不起刀劍的文官，獨自站在城墻上。”
這句話戳中了尹世才的痛處。
大唐官員，向來是文官貶低武官，武官也看不上文官。但是文官會以自己能夠騎射為榮，武官也會附庸風雅，揮毫潑墨。
偏偏尹世才手無縛雞之力，而嚴從錚這個文散官，卻曾手握數萬禁軍。
“就是！你會什么？還不是得靠河東道守軍守城？”
“你不讓我們進去，就是在草菅人命！”
百姓吵吵嚷嚷，指著尹世才大罵起來。罵得他惱羞成怒，不知從哪里找到一面令旗，指著城下大叫道:“反了！你們反了！來人！來人！刁民干擾守城，若再不退開，就給我放箭！”
城墻上的守軍一字排開，各個搭弓拉弦，瞄準城外百姓。
尹世才這才找回自己的官威。
“不敢動了吧？”他搓搓手，趾高氣昂地看著嚴從錚，臉色卻瞬間變了。
嚴從錚同樣在搭弓射箭。
“嗖嗖嗖”三箭連發，尹世才驚慌后退，摔倒在地。
幸而那些箭并未射過來，而是釘在墻壁上。聲音很大，不用看，也知道釘得很深。
“直娘賊！竟敢刺殺朝廷命官，下次本官再見到你，一定要殺了你祭旗——”尹世才破口大罵，然而話音未落，一個聲音陰森森打斷了他。
“尹刺史，你見到我了，現在就殺嗎？”
尹世才僵在原地，看到兩丈遠的城墻上，嚴從錚不知怎么已經翻上來。
動作之快，宛如鬼魂。可那挺拔強壯的身體，又仿佛是戲文里的神兵鬼將。
箭！
他一定是用了那些釘在墻上的箭！用了什么功夫，攀爬而上。
這人太壞了，這不是在教突厥人怎么上墻攻城嗎？
“你，你要干什么？”尹世才假裝鎮定，卻忍不住向士兵身后躲去。
“沒什么？”嚴從錚施施然走來，唇角一抹張揚的笑意，“本官來教大人如何守城。”
尹世才揮舞雙手，崩潰大喊：“誰要你教？誰給你的權力？誰敢保證你不是突厥的內應？”
那些士兵是不敢攻擊嚴從錚的，畢竟他是朝廷命官。尹世才自己也不敢去打嚴從錚，那便等同送死。
好在他才是云州刺史，他可以找個由頭，把嚴從錚關起來。
只是——
斜刺里突然有個聲音道：“本王，來給嚴大人這個權力吧。”
本，本王？
尹世才僵硬地轉身，頓時魂飛魄散。
今日來的不是一個鬼，是兩個！
他目瞪口呆，看著突然出現在身后的楚王李策，脫口而出道：“你怎么……”
你怎么從墳里爬出來了？
不讓你托夢，你大白天就出來了？
尹世才雙腿癱軟站立不穩，扶著旗桿勉強站著，在明晃晃的日光下，使勁兒揉了揉眼。
揉得太厲害，僅剩的幾根睫毛都被揉下來，迷住了眼睛。
子不語怪力亂神!
“天啊！”他反應過來，大喊道，“謝天謝地，楚王殿下你，還活著啊？！”
幸虧還沒有買棺材！省了一筆錢！
他顫顫悠悠走過去，恨不得跪在地上叩謝上天。
太好了！他的官位保住了！
只不過楚王的額頭受了傷，身體看來也不太好，搖搖欲墜的樣子，像是隨時都能栽倒訛人。
嚴從錚同樣上前幾步，他沒有像尹世才那般動作夸張，眼睛卻已濕潤。
果然！你果然是這樣的人！你若倒霉到英年早逝，我會在你的墳前日日咒罵。
不過他什么也沒有說，只是遠遠地看著李策，只有緊繃的肩膀，傳達出他的關切。
似乎受了傷，要不要緊？
“本王活下來了，”李策道，“所以本王要保舉嚴中大夫，擔負云州防守的職責。”
中大夫，是嚴從錚如今的官職。
這官職從尹世才口中說出時，輕賤廉價，可此時從李策口中說出，卻莊重珍貴。
朝廷的官職從來沒有虛設的。
或上承秦漢，或由先祖審定，即便是散官，也不過是等合適時機，給予實職罷了。
在李策心中，沒有官職大小、職務高低，只有才學深淺，是否能用。
尹世才看看李策，再扭頭看嚴從錚，啞口無言。
他這是——被架空了？
未等尹世才答應或者拒絕，嚴從錚已經俯身施禮道：“下官決不辜負楚王殿下信任。”
這一聲應諾鄭重其事，是嚴從錚第一次，如此懇切地接受朝廷賜予的官職，如此急迫地，想要成就一番事業。
他要守住云州城，守住城中的百姓。
“等，等等。”尹世才走近李策，盤算著怎么告嚴從錚的黑狀，但李策打斷他，下令道：“打開城門，本王要出城，那些百姓也需要進城。”
尹世才唯唯諾諾，陪著李策走下城樓。
城門打開，城外百姓感激涕零，擁擠著跑到城里來。進了城，又想起尚未答謝，便胡亂地跪在地上，向嚴從錚叩首。
“不要謝我，不要謝我，”嚴從錚有些激動，示意道，“要謝這位，這位是——”
李策攔下他的介紹，問道：“我能借你的馬車嗎？”
“殿下要去哪里？”
“城外。”李策的聲音清澈決然。
城外？
此時人人都要躲進城，可他要去城外。
“我派燕云去借兵了，”李策解釋道，“我們各有各的使命，你來守住云州城，我去給突厥人送份大禮。”
嚴從錚神情震動，不知不覺間，便握住了李策的手臂。
“你受傷了，讓我去。”
“不，”李策強調道，“我沒把握守好云州，這里的百姓更重要。朝臣要各盡其才，江山才能穩固。”
他可不會搭弓射箭、翻上城墻，也沒有訓練過數萬禁軍，帶著他們守護皇城。
他更擅長用人，擅長決斷，擅長出其不意，給人致命一擊。
李策身上的傷還沒有痊愈，他爬上嚴從錚的馬車，便斜斜靠在車廂里，似乎連多說一句話，都沒有力氣。
嚴從錚放下車簾，有些擔憂。
這個男人即便身體羸弱，那雙眼睛卻神采奕奕，似乎有詭譎的計謀，深藏其中。
馬車已快速遠去，不知他如何躲過迎面而來的突厥軍隊，去同援軍匯合。
但嚴從錚猛然想起什么，抬了抬手，又無奈地放下，咧了咧嘴，想笑，又苦笑著搖頭。
仿佛闖禍的孩子般，心里忐忑。
這可怎么好？
車廂里放著許多雜書，有一本，是那時他托說書人寫的話本子。
那個故事的最后，葉嬌與他雙雙把家還了。
李策如果看到，還不知道該怎么想。
半個時辰后，一本書冊從車廂里被人擲出，掉落草叢。
馬車向前走了幾丈，青峰跳下來，又把那本書撿起來，點燃了，燒得干干凈凈。
他不知道這么著急趕路的時候，自己的主人為什么突然停下，讓他燒掉一本書。
那書里寫的什么啊？
想看。
……
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