“報——”一聲刺耳的報訊刺破黎明，斥候幾乎是從馬匹上滾落，撞開了刺史府的門。
云州刺史尹世才從睡夢中驚醒，一顆心怦怦亂跳，險些暈死過去。他撫著胸口坐起身，雙腳找到靴子，只踩了一只，便晃著走到門口。
推門出去，報訊的斥候已經被領進院子。
“報——”斥候再報一聲，而尹世才的目光卻不在斥候身上。
他直勾勾地看著遠處，抬手指天顫聲問：“那個，那個黑色的煙，是烽火嗎？”
“大人!”斥候重重點頭，“突厥襲邊大舉進犯，正欲攻破長城。”
尹世才如墜夢中，半晌才怔怔道：“什么？”
今年實在是流年不利。
原以為拜在裴家門下，提職升了官，是他人到中年祖墳終于冒煙。沒想到上任路上被土匪劫走，好不容易撿了一條命，又遇上楚王在他的屬地出事。
好好的客棧，怎么就塌了？
塌了也便罷了，竟還走水！
尹世才不敢怠惰，每日都帶著府衙眾人在廢墟里挖人。
除了挖人，戲也要做足，邊挖邊哭邊抹眼淚。
客棧被楚王包了，倒沒死別的客人。重傷的堂倌有幾個，都救了回來。就楚王倒霉，扒拉好幾日也沒扒出來。
尹世才每日回府，都要洗好幾遍黑炭似的臉，然后想想如果他被罷黜，該去哪里安身立命。
可事情永遠都沒有最壞，只有更壞。
這不，楚王還沒扒拉出來，突厥人又來了。
尹世才急得跳腳，又安慰自己。
“不怕不怕，葉將軍這些日子一直往云州城送兵馬，前日還捎信，說要把七萬兵馬全都調到云州來。咱們能守住。”
當然，葉長庚不是為了幫他守城。
原話是：“本將可調七萬兵馬，幫刺史找一找人。”
聽起來陰森森的，有點嚇人。
尹世才說到這里，突然又道：“關城門！先關城門！突厥人離咱們還有多遠？”
“尚有四百里，”斥候道，“他們先打朔州。”
“朔，朔州？”尹世才喃喃確認，身上的冷汗總算不再往外冒，他想露出慶幸的神情，又覺得不太妥當，過了許久，才面色僵硬道，“這樣的話，得通知葉將軍，別來了。”
看來他要轉運了，朔州刺史比他還倒霉。
就是不知道葉長庚這會兒轉向去朔州，還來不來得及。
管他呢，別人的命不是命，自己活命最要緊。
尹世才命斥候再去探查，又命參軍去關城門，命長史去把糧庫賬目拿來，最后揉揉肚子，表示自己餓了。
“大人，今日還去挖人嗎？”有下屬詢問。
尹世才想了想，有些為難道：“不挖了，抗敵要緊，改日在客棧上方起一堆新土，就算楚王的墳了。”
師爺目瞪口呆：“這樣，是不是有些過于潦草？”
尹世才也覺得潦草，所以他交代師爺道：“回京后你記得提醒我，別從安國公府門前過。”
萬一遇上葉嬌，恐怕會挨打。
安排完這些，心里還是有些忐忑。
尹世才的目光從直沖天際的烽火上移開，暗暗求神。
保佑葉長庚能守好長城守好朔州，保佑突厥人不往云州來，保佑楚王安眠，不要給我托夢……
朔州段長城約萬丈長，有關堡十八處、烽火臺九十座、壕溝九處。
朔州北控大漠、南扼三關、西傍黃河、拱衛京都，為南北咽喉、東西要道。這是阻擋北方外族南下中原的天然險阻，守住朔州，也便守住了天下。
大唐軍隊知道朔州的重要，突厥軍也知道。
所以雖然他們收到確切消息，說河東道行軍大總管葉長庚去了云州，但因為朔州距離云州很近，也不敢輕敵。
突厥可汗賀魯主要從兩個方面入手。
一是挑選親信部隊組成先鋒營，趁夜色靠近長城，迷惑大唐偵察兵，然后靠唐軍奸細帶路，找到長城防線最薄弱的地方，翻墻而入。然后輕騎兵快速支援，一面用弓箭壓制守軍，一面挖開城墻缺口，讓大軍分批依次進入。
二是采用奇襲戰術，十五萬兵馬晝夜不停，一舉突破朔州城，搶占天險，再休整南下。
此計天衣無縫，可是第一批從缺口進入長城的一萬兵馬，突然就沒了消息。
詭異的事情發生了。
那個已經挖好，等待第二批軍隊進入的缺口，突然消失。
與其說是消失，不如說是補好。
“怎么可能？”突厥可汗賀魯大發雷霆，“那是長城！那個缺口，我們挖了三日，才挖通，唐人用了幾個時辰，就補好了？”
不光補好，而且是在一萬突厥人已經攻進長城時，一面打仗，一面補的。
“的確是補好了，”派出去的探子戰戰兢兢，“里面全是喊殺聲，咱們第二批兵馬只能在外面搭起云梯，硬攻長城了！”
“怎么補的？難不成他們是神仙？”賀魯質疑道，“修葺長城的巨石，大而笨重。就算是臨時用泥土砌，也需要時間。”
相比賀魯，格桑梅朵要冷靜很多。
她命令道：“再去探查，查城墻，也要查朔州守軍的來路。”
她的心中有不好的預感，那預感讓她既擔憂，又忍不住攥緊拳頭。
葉將軍，是你嗎？
葉長庚站在朔州城墻的碉堡旁，看著遠處的戰斗，時不時調整兵力部署。
城墻還是不夠寬，不能調集更多的兵馬，讓他的人有所死傷。
不過這一次提前準備、甕中捉鱉，倒是簡單有效。
李策在云州被塌落的客棧砸死？
怎么可能？那座客棧是他們家自己建的。父親撥款，派馮劫監工，后來葉嬌開始做事，又重修了好幾次。
刺史府塌了，他們的客棧都不可能塌。
所以李策一定是遇刺。
遇刺，然后引他重防云州。
他偏不，他的主要精力，要放在朔州。朔州的每一段城墻，他都走過一遍。哪里艱險哪里低矮，哪里年久失修容易翻越。
他都知道，所以他可以仔細籌謀。
但是隱隱約約間，葉長庚覺得對面的敵人有一種熟悉感。
這熟悉感有些莫名其妙，只是直覺。
將軍百戰，重逢舊日敵人的直覺。
像是他們曾經見過面，曾經探討過各國的戰力，也曾經在燈火闌珊的長安城，走過一段長長的路。
他們更曾經狹路相逢，曾經從朋友到陌路，到兵戈相見，殺個你死我活。
葉長庚知道，李策此次來邊境，主要目的便是截殺格桑梅朵。
他……還沒有成功嗎？
“將軍！”朱彥跑步靠近，打斷了葉長庚的沉思，“我軍大獲全勝，突厥人的尸體堆不下了。”
“堆不下，就推下去。”葉長庚道，“用來砸他們的云梯。”
第二批突厥人已經搭起云梯，拼死向上猛攻，迎接他們的，除了巨石、火油，還有自己同伴的尸體。
前來探查消息的突厥探子看到了令人魂飛魄散的一幕。他步步后退，接著猛然轉身，前去回稟。
“城墻是用提前準備好的石塊補好的，沒有夯土，看來大唐早有準備。”探子稟告道，“咱們第一批攻入長城的漢子，恐怕救不回來了。”
“不可能！”賀魯道，“他們會在長城內，殺光守軍，奪取朔州。”
“可汗!”探子叩首，聲音悲切，“他們的尸體已經被推下來了，少說也有數千人，已經死了。咱們的敵人不是長城守軍，而是河東道行軍大總管，是葉長庚。打敗過吐蕃人的，葉長庚。”
吐蕃公主格桑梅朵抬起頭，神情冷厲，心中卻風起云涌。
竟然——
他竟然真的放棄云州，不去救助李策，也不相信突厥會攻打云州，來了朔州？
“怎么回事？”賀魯看向格桑梅朵，手按彎刀，疑惑，也面露懷疑。
“如此看來，”格桑梅朵深吸一口氣，“咱們沒能騙過他，那就只能奇襲云州了。”
云州城外，叩門聲和哭求聲響成一片。
“求求大人，讓我們進去吧。”
“把我們留在城外，突厥人會殺了我們的。”
“我懷里的孩子要進城看病，能不能放我進去啊。”
然而厚重的城門關得嚴嚴實實，守門的衛士起先還不耐煩地解釋：“這是刺史大人的命令，怕進來奸細。”
到后來，他們只是冷漠地聽著這些哭求，一動不動。
無法進城的百姓面如土色，左看右看，又去求看起來有些本事的行路人。
“這位俠士，你們練功的人，不都能飛上城墻嗎？你能不能，跳到城墻上，跟刺史大人說一說啊？”
正低頭看書的嚴從錚合上書，看了看城墻。
他的確練功，但卻不能飛。
……
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