嚴霜序的手臂伸出牢門，氣急敗壞地抓向葉嬌。葉嬌閃身避過，讓她抓了個空。
嚴霜序死死抵在牢門上，掙扎著漸漸耗盡了力氣。最后只用那雙眼睛盯著葉嬌，單薄的嘴唇開口說話。
這一次聲音很低，低得只有他們三個能夠聽到。
“葉嬌，今日我就要死了，不妨做個好事吧。”她逐漸恢復平靜，啞聲道，“我告訴你，跟著楚王去晉州的胡稼，本來奉太子命，要在回程時殺死楚王。因胡稼重傷，楚王才逃過一劫。”
嚴霜序臉上露出不甘的神情。
真是遺憾啊，都怪魏王情急謀逆，怪格桑梅朵的人連胡稼都傷。
如果再等等，等太子背德刺殺李策、染指弟媳，等李策不堪屈辱反擊，他們就可以坐收漁利了。
嚴霜序嘆息道：“楚王想活，就得要太子死。憑什么太子就生來尊貴，憑什么我們要跪在他面前，山呼萬歲？”
說完這句話，嚴霜序扶著牢門，疲累地坐在地上。
葉嬌心中如狂風掃過大漠，每一處都荒蕪混亂。
但她還是壓下萬千思緒，神情肅正，同嚴霜序說話。
“魏王妃，”葉嬌不再稱呼她姐姐，生硬疏冷道，“我以前只覺得你被魏王連累，到如今才知道，你同他一樣，貪婪、自私，甚至愚蠢。爭權奪利本沒有錯，可你已經瘋魔了，糊涂了。如今就算窮途末路，你也想挑撥離間，讓太子和楚王相爭嗎？我們偏不會讓你如愿！”
她的聲音很清亮，顯然不只是讓嚴霜序聽，還要讓這牢房中震驚的眾人聽。
不出半日，關于太子和葉嬌的流言就會傳進宮中。而她能做的，只是表明自己的立場，引導議論方向。
太子怎么會喜歡葉嬌？
那不過是魏王妃別有心機的污蔑。畢竟是太子和楚王一起，平叛亂、救圣上、監禁魏王。
葉嬌離開監牢時，聽到嚴霜序竭力喊道：“我去地底下等你！等你來了，我們一起去看桃花！”
半個時辰后，面對皇帝若有所思的詢問，內侍總管高福篤定道：“老奴以為，這是污蔑。”
皇帝正在太液池邊賞景畫畫，前來稟告的內探說完就走，如飛鳥掠過般迅速，卻在水面蕩起擴散的波紋。
“污蔑？”皇帝彎下腰，蘸取白瓷盤中的顏色，在畫布上輕輕勾勒出太液池的輪廓。
皇帝前些日子躺太久，御醫建議可以畫畫習字，活動肩頸和四肢關節。
難得今日心情不錯，高福反復催請，才能成行。
“朕知道葉嬌那孩子招人……”皇帝端詳畫布，遲遲沒有落筆，“小九喜歡，嚴從錚喜歡，多一個太子喜歡，也沒必要視作洪水猛獸。但是——”
皇帝的聲音仍然很低，額頭卻有青筋暴起，一字一句道：“他喜歡誰都可以，想要誰都可以，就是不能禍害小九！”
“啪”地一聲，畫筆摔在畫布上，一團灰色的顏料散開，弄臟了整幅畫面。
“圣上息怒。”高福滑跪在地，勸道，“您的身子剛好，再不能肝郁氣結了。皇子惹您生氣，您打也好，罵也好，求圣上別傷了身子啊。”
“朕知道了這件事，”皇帝的聲音陡然拔高，“就不能裝作若無其事。去把太子喊來，朕倒要問問他，他這個太子，還想不想當了？”
幾乎就在皇帝說完這句話的一瞬間，高福從地上彈起來，向東宮飛奔而去。
這件事絕不能鬧得人盡皆知。
太子李璋正在政事堂議事，高福來傳口諭，他有些驚訝地走出來，手上還拿著一根朱批的紅筆。
“怎么勞你親自過來？”李璋溫和道。
“殿下快請移步，”高福滿臉通紅，見李策也在政事堂，更覺尷尬，不由得后退一步，引著李璋走到臺階下，才開口道，“魏王妃在牢中胡言亂語，惹圣上震怒了。”
“她說什么？”李璋神色如常，從容不迫。
高福張了張口，覺得難以啟齒。
“盡管說。”李璋催促道。
“她說，”高福壓低聲音道，“她污蔑太子殿下您，喜歡楚王妃葉氏。”
太子沒有應聲，幾位朝臣有些著急地站在門口，看向這邊。
而太子似乎被冰凍般動彈不得，直到高福看到一根紅色的筆從太子手中掉落，在他繡著九章紋和盤龍的袍服上，留下一道紅色的污漬。
那么明顯，像是受傷時灑落的血。
“殿下？”高福握緊拂塵低頭，不敢看太子的神色，只是提醒他不能耽擱。
李璋向前走去，第一步甚至有些慌亂，但他很快便恢復了穩健的步伐，除了緊繃的神色，看不出什么不同。
等到了皇帝面前，李璋甚至還含著笑意，道：“太液池的荷葉已經這么綠了？兒臣粗心，竟沒有察覺。”
桌案上的紙筆已經收起，皇帝坐在池水邊的石凳上，像一個觀山游水的富家翁。
聽到李璋的聲音，他的怒氣似乎消散許多，問道：“太子聽說過息夫人的故事嗎？”
李璋跪在皇帝面前，規規矩矩答道：“息夫人是春秋時息國國君的妻子，楚王滅息國，將她據為己有。她雖然受寵，卻始終不愿意同楚國國王說話。王維曾作《息夫人》詩，贊賞她不忘舊恩的品行。”
這個回答沒有錯漏，但皇帝在意的顯然不是息夫人的品德。
“那你來告訴朕，”皇帝道，“息國因何而滅？”
李璋略微遲疑，皇帝已經開口道：“因為楚文王想得到息夫人。”
因為一個女人滅國，這才是一國儲君該提防警惕的事。十四歲時，就在這太液池邊，他已經給過李璋教訓。
或許是因為隔太久，他忘記了吧。
李璋呆怔一瞬，便重重叩首道：“兒臣不懂，請父皇明示。”
“這便是朕的明示！”皇帝語氣很重，咳嗽一聲，又道，“眾口鑠金，朕不會被小人挑撥，傷了你我父子二人的和氣。無論是朕的女人，還是皇室其他女人，你若敢碰，朕就敢廢太子！”
李璋的頭仍抵著地面，渾身顫抖道：“兒臣絕不敢背德忘恩，讓父皇失望。”
葉嬌是李璋的弟媳，是皇室女眷；李策曾在晉州查明真相，幫助太子洗脫冤屈。
若碰葉嬌，便是背德。
若傷李策，便是忘恩。
他們都沒有提起“葉嬌”二字，又像是什么都說了。
皇帝揮手道：“你回去路上，去立政殿看看你母親。”
李璋叩首起身，額頭有一點紅痕，似乎腫了。
皇帝望著他，嘆了口氣：“讓杜瀟然給你涂涂藥。”
杜瀟然是皇后宮中的女官，皇帝這么說，是不想驚動御醫。
“你覺得朕偏心？”太子剛走，皇帝就看著高福的神情，問道。
“老奴只是贊嘆圣上英明。圣上雖然點到為止，但太子聰慧，必然也懂了。”高福解釋道。
皇帝目色深沉，盯著荷葉許久，才涼聲道：“從什么時候開始的？朕記得葉嬌還扎過太子一刀，刀口很深，過了一個月，御醫才說已經愈合。”
皇帝關心太子的身體，常常詢問御醫。
高福只是低著頭，沒敢出聲。
“后來！”皇帝突然似想起來什么，驚聲道，“后來李歹謀逆，在東宮，門檐塌下來，李璋是不是去護葉嬌了？”
“這……”高福道，“當時老奴只顧著圣上的安危，沒有注意啊。”
“一定是！”皇帝道，“他的頭被砸傷了。”
皇帝頓時覺得事情有些棘手。
如果李璋只是對葉嬌有一些好感，被嚴霜序知道了，他警告幾句，太子便會注意分寸。
但如果太子愿意舍身救護葉嬌呢？
是不是……
皇帝心中掠過一個想法，但卻瞬間被他否決。
不行，絕不行。
這幾個孩子里，他對小九付出最少，卻又得到太多。
太子肯舍身救護葉嬌，他那個傻兒子小九，恐怕情愿為了葉嬌，死上千百次。
“高福，”皇帝扶著高福的胳膊起身，斷然道，“去政事堂催辦李歹案，務必讓楚王早作定奪。朕要派他和葉嬌離京。”
離京北上，去辦完格桑梅朵的事，就原地就藩吧。
這個晚上，皇后派人前往天牢，一杯毒酒，賜死嚴霜序。
安寢前，皇帝聽說了這件事。
他只是“嗯”了一聲，便抬起雙臂，讓賢妃為他更換寢衣。
……
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