那字體鐵畫銀鉤、剛柔相濟、氣度不凡。
金牌反射燭火的柔光，讓人仿佛置身于大明宮，抬眼遠望夕陽照射下，閃爍光芒的琉璃頂。
而宮殿前高聳的臺階上，站著大唐英明神武的皇帝陛下。
他身著玄黃相間的袞冕朝服，上繪十二章紋，系白羅大帶，頭戴冕冠，上垂白珠十二旒。
他開口說話，代表神的旨意教化萬民、守護河山。
他目光如炬，看著仰視自己的二人，讓李策和葉嬌心神劇震。
這面金牌上，刻著“如朕親臨”。
如！朕！親！臨！
帶著撲面而來的氣勢，這四個字擊打葉嬌的心。
“這是假的吧？”
“父皇親自給的，不會有假。”李策俯身撿起那塊金牌，輕輕拂去上面的灰塵，神情肅重。
“可如果是真的，為什么要給我？”葉嬌不敢去碰，她向后退了一步，重重坐在床上。
“父皇那日，都說了什么？”李策耐心地詢問。
只有清楚皇帝說了什么，才能推斷他的意圖。
葉嬌雙手托著腦袋，仔細回憶。
那個時候，軍器監還沒有著火。
葉嬌受邀去順嬪娘娘宮中吃飯，想要去看望病重的皇帝，卻被內侍拒絕。待她離開宮門，皇帝又差人來請她。
紫宸殿的寢殿里，葉嬌送了一冊話本子給皇帝消遣，皇帝便送了她這個袋子。
“圣上先是吟誦《孫武兵法》，然后說要我去兵部，是覺得我膽大心細，夸我來著，”回憶起當時的場景，葉嬌瞇眼笑了，“后來又說，待我覺得道阻且長走不下去，便可打開這個袋子。”
那時葉嬌懷疑是什么至理名言，雖然心中好奇，但一直覺得日子還能過，也就沒有打開。
原來竟是這個。
這道令牌，恐怕能夠威懾百官、號令三軍、為所欲為了。
葉嬌想不通皇帝為何把這個給她，她也不想費勁兒去想。
動腦子的事，還是交給李策。
“道阻且長。”李策低聲重復皇帝的話，若有所思。
“對啊，”葉嬌笑道，“這不是詩經《蒹葭》里的一句嘛，‘溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央’。”
那是一首描繪情人思念對方，想要見面的詩篇。
“對，”李策道，“不過也出自荀子《修身》：‘道雖邇，不行不至；事雖小，不為不成。’也便是‘道阻且長，行則將至’的由來。”
“我知道荀子，”葉嬌抬頭道，“他是戰國人，儒家，人稱‘后圣’，不過因為教出了韓非和李斯這兩位壞學生，荀子沒少挨罵。”
但是這些，又意味著什么呢？
李策把金牌放進布袋，仔細系好繩子，塞回葉嬌手中。
“這個要保管好，萬不可遺失，也不能被別人看到。”李策道，“父皇既然交托給你，必有深意。”
“什么深意？”葉嬌揉搓著沉甸甸的袋子，開玩笑道，“毀了字跡賣去金店！大撈一筆！”
李策抬手刮了刮她的鼻尖，寵溺卻又鄭重道：“不要胡鬧。或許父皇察覺了什么，希望在宮外，有人愿意不惜與人對抗，也忠君衛國。”
“與誰對抗？”葉嬌滿臉迷茫，“誰敢跟圣上作對？”
葉嬌問完，一個念頭忽然浮現在腦海中，整個人已經怔住。
自從皇帝病重，便由太子輔國。有能力陽奉陰違，同皇帝作對的，只有太子了。
“難道李璋要謀反？”葉嬌蹙眉，很快否定了自己的想法，“不會。他等著圣上百年后，正大光明登基便好，沒必要謀反。”
李策沉沉點頭，也贊同道：“不會是太子。朝中某些皇子的勢力，不比太子弱。”
會是誰呢？
葉嬌在心中把那些皇子的能耐想了一遍，狐疑地看向李策。
“思思，”她說道，“我覺得你就挺強的，如今母妃已晉為賢妃，你又協理朝政，人人都說，你僅用一年時間，便讓圣上欣賞看重，委以重任，未來不可限量。”
李策忍不住笑了。
他看著葉嬌，像看著一個心思純良的孩童，含笑道：“我不過是略盡綿力而已。朝中各種勢力盤根錯節，有時候就算父皇想動，都沒有那么容易。總之，你要妥善保管。你有這個，我出門在外，也能放心。”
起碼不管葉嬌遇到什么情況，她都可用這四個字保命了。
說到這里，李策便走到門口，吩咐青峰準備馬車。
葉嬌借故整理衣服，在屋內磨蹭了一會兒。她的視線迅速在內室掠過，思索有什么東西是李策必須帶走的。
看來看去，看到一個箱匣。
箱匣兩尺寬，楸木質地，結實輕便。上面雕刻梅花，古樸雅致。
李策從皇陵回來，便用這個裝了幾件便衣。后來他搬進趙王府，也只拿了這口箱子。再后來去賑災，也用這口箱子裝衣服。
聽青峰說，這箱子是順嬪娘娘的陪嫁。
葉嬌有了主意，她打開箱子，掀開最下層的襯布，把“如朕親臨”的金牌放進去。
此去晉州，又要查弓弩，又要安撫百姓，需要這塊金牌的人是李策。
若事后被皇帝責問，她來認罰就是。
在返回安國公府的馬車上，他們十指交握，沉默片刻。
“明日天不亮就要啟程，”李策輕吻葉嬌的額頭，囑咐道，“你睡個好覺，不要來送。”
“好，”葉嬌答應著，“兵部讓我核對三年來臂張弩的鍛造、核驗、派發賬目，明日我也有得忙了。”
“覺得辛苦嗎？”李策問，“你才上任不久，如果覺得累，我幫你推出去。”
他的神情語氣，有一種想要為她做事的期待。
“才不！”葉嬌斷然拒絕，“本小姐還沒有怕過誰。重任在肩，你不是也沒有推掉嗎？哥哥都說了不讓出城，你還要知難而進，跑去晉州。”
“好，”李策攥緊葉嬌的手，交代道，“我離開這些天，如果有什么無法處理的事，可以請教伯父，也可以同劉硯商量，實在不行，拿出金牌，見父皇。”
伯父是指葉嬌的父親。李策很確定，這位安國公府的家主，擁有某種隱藏的力量。
葉嬌垂下頭，應了一聲是。
李策又道：“還有，非不得已，不要見太子。”
“為什么？”葉嬌問。
“聽話。”李策沒有解釋，他只是起身打開車簾，先跳下去，再伸出胳膊扶好葉嬌。
夜色沉沉，除了安國公府，附近一片漆黑。
但是，見不見太子，不是葉嬌能決定的。
李策離開的第二日，宮中傳來旨意，著兵部庫部郎中攜庫部主事官員，帶著弓弩記檔、賬冊，至宮中核對查證。
葉嬌這位庫部郎中，除非裝病告假，否則只能硬著頭皮聽從安排。
她親自帶人，趕著牛車，把記檔和賬冊拉到宮中去。
下屬在葉嬌身后偷摸抱怨：“往年沒有這個先例啊！朝廷對兵部，已經如此不信任了嗎？”
葉嬌心道不是不信任，是雞蛋里挑骨頭，故意找茬呢。
雖然心中有所準備，但當她在內侍的引路下，來到為他們準備的偏殿時，還是有些震驚。
這是大唐政事堂的偏殿。
李璋晉封太子后，日常就在這里同朝臣議事。看來弓弩的事，比葉嬌想得還要嚴重。
厚厚的賬目堆了一人多高，需要重新核對，記錄數目，再簽發協查公文，快馬送至所有配備臂張弩的機構去。
除了南衙十六衛、北衙禁軍，各地折沖府也都在協查范圍內。故而第一日，庫部司忙到酉時末，窗外漆黑一片，還沒有理出頭緒。
“葉郎中，”下屬捧著一沓文書，上前道，“要不咱們下衙？”
“下什么衙？”葉嬌低頭細看賬冊，有些煩悶，“今日沒有進展，明日早朝，姜侍郎又要被言官和各部朝臣笑話。到時候他們再打一架，咱們可就在宮里，轉頭就有人跑來撒氣。”
幾個下屬撇撇嘴，對視一眼，只得繼續做事。
可正在此時，門口有內侍恭敬地說些什么，殿門打開，十幾個內侍魚貫而入，他們手中，都提著式樣統一的食匣。
“這是什么？”下屬問道。
為首的內侍道：“太子殿下賜菜。”
伴隨著內侍的這句話，桌面已被清理出來，食匣打開，一盤盤宮廷佳肴被捧出來，放在桌案上。
“下官怎敢受用呢？”幾位下屬滿含感激，拘謹不安道。
“諸位快用晚飯吧，”內侍退后一步，語含尊敬，“殿下說諸位要在這里通宵做事，怎么能餓著肚子呢？”
通宵做事？
庫部司幾位官員面面相覷，最后都看向葉嬌。
沒有人喜歡別人拿自己的辛苦討好上級，葉嬌尚未在兵部站穩腳跟，怎么就這么跋扈了？
“吃吧。”葉嬌沒有解釋，她只是上前拿起筷子，對著最肥嫩的鹵肉夾下去，斷然道，“吃完放衙。”
誰說他們要通宵做事了？
當著內侍的面，葉嬌沒有給太子一點面子。
……
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