內侍引著葉嬌進宮，一路上道歉不斷。
“高總管聽說小陳子出言不遜，讓他自扇耳光一百下，罰去掖庭掏糞了。”
“他是昨兒個才提拔上來露臉的，不認得葉郎中，還請勿怪。”
“怎么會？”葉嬌正色道，“原本沒有中書的簽批，微臣也沒資格覲見圣上。但是心里惦念，所以多問了幾句。”
“是，是，”內侍垂著頭道，“不過高總管已經稟告圣上，說郎中在宮里，圣上立刻說要見。”
葉嬌心中一暖，按了按衣袖中的東西，藏著笑容，昂首闊步。
為了處理朝事方便，皇帝近日都在紫宸殿后的寢宮居住。
紫宸殿東有浴堂殿、溫室殿，西有延英殿、含象殿，東西并列，遠觀便覺氣勢恢宏。
不知不覺中，天子威儀似乎近在眼前，連行為舉止，都會被影響，變得持重謹慎。
踩在方正的花崗石上，再往前走，便是紫宸殿下的臺階。葉嬌下意識仰頭，迎面便見臺階上方站著兩個人。
太子李璋，和一位身穿緋衣、佩金玉帶的官員。
內侍引著葉嬌從臺階一側向上走，李璋站在最高處。
他鄭重其事地聽官員匯報著什么，偶爾輕輕頷首，目光從那官員的臉上，緩緩側移。
像是留意到什么，李璋的視線落在漢白玉欄桿上。但不知為何，剎那間，葉嬌如坐針氈、心神不定。
似乎有一縷余光，不偏不倚，正跟著她的腳步拾階而上。那目光充斥著審視、懷疑和敵意，像閃電做的繩子，纏在她身上。
怕什么？
葉嬌在心中安慰自己。
是圣上要我來的，又不是我闖殿，你還能打我二十大板嗎？
這么想著，她已經走到臺階上方的平臺。再往前，穿過紫宸殿外的連廊，便能直達寢宮。
葉嬌的腳步加快，那內侍也更快，沒想到一個聲音忽然道：“什么人？”
李璋站在原地，打斷朝臣的奏事，一雙龍鳳眼看過來，狹長的眼睛中，透著看不到底的城府。
什么人？
葉嬌同樣看過去，淺淺施禮。
他們相距不過三丈，除非李璋眼瞎，否則不會不認得葉嬌。
他是故意找茬。
葉嬌很想回一句是揍過你的人，但內侍率先開口道：“回稟殿下，是圣上宣葉郎中覲見。”
一句話交代了葉嬌的身份，也說明是圣上宣，避免李璋纏問。
李璋回答得很慢，眼神打量葉嬌，毫不掩飾疏離和厭惡的神情。他拖延著時間，過了許久才問道：“父皇醒了？”
并沒有搭理葉嬌。
“圣上今日巳時醒的。”內侍回稟。
李璋點頭道：“好，本王忙完會去請安。”
內侍轉身引著葉嬌向前走，而葉嬌已經早一步，越過內侍走進連廊。
她真是一眼都不想看到李璋。
皇帝醒著，又像是沒醒。
他的眼睛似睜非睜，說話像是夢囈，躺在床上，時不時喘個粗氣，內侍稟告了好幾聲，皇帝才緩慢地轉過頭，看向葉嬌，道：“走近些……朕，看不清。”
葉嬌腳步僵硬地往前走。
這還是那個風姿偉岸的皇帝陛下嗎？怎么一瞬間，他老了那么多，病得這么重？
葉嬌跪地叩頭，尚未說話，眼淚已經落在地板上。
“你這孩子，”皇帝撇嘴道，“哭什么？朕還沒死呢。”
“圣上得的什么病？”葉嬌連聲問，“太醫看過了嗎？用藥了嗎？好好吃藥了嗎？方劑、針灸、推拿都要試一試啊。”
皇帝被她逗笑，雖然笑得很輕，但總算不怎么喘氣。青白的臉上也有了幾分紅潤。
他示意高福把自己扶起來，靠在引枕上，看向葉嬌。
“朕聽說你進了宮，問起朕，便也想著見見你。怎么樣？你來探病，帶禮物了嗎？”
皇帝的樣子，讓葉嬌想起李策病了時，也這么示弱，纏著要禮物，要她陪。
這么一想，葉嬌的鼻頭更添酸澀。喉嚨中堵著什么，眼眶一瞬間濕潤。
她對皇帝的感情，有六分臣子對天下君主的忠誠敬畏，有四分被尊長呵護后的依賴敬重。
葉嬌從衣袖中拿出一本薄薄的書冊，雙手呈上。
“是哪位書法大家的新帖？”皇帝問。
“不是。”葉嬌左右看看，突然覺得窘迫。
皇帝又問：“是大興善寺又譯了新經？”
葉嬌干脆把書冊收了回來，訕訕道：“算了，當微臣什么都沒有準備吧。”
可高福已經走過來，雙手接過那本書，呈到皇帝面前。
葉嬌只好解釋道：“是京都最新的話本子，只公演過一遍的。微臣半買半搶讓他們賣了一份。想著圣上病著，或許會很無聊，不如聽人讀讀話本。心情好了，病好得也快。不是……不是什么字帖，也不是經文。微臣沒有那個雅致，微臣……膚淺得很。”
她可不是科舉入仕的，沒那么有文化，做不到投其所好。
“嗯——”皇帝拖長聲音道，“雖不夠雅致，但也是你的心意。朕忙于國事，恐無閑暇聽書了。”
葉嬌看向那本書，心說：要不你還給我？
但是葉嬌顯然不是高福察言觀色的對象。高福珍而重之地把話本收起來，放進一邊的書架。
收完禮物，皇帝開始關心葉嬌的婚事。
“朕聽說楚王府就差把家具安置好，暖暖房，就能住了。怎么樣？你的嫁妝準備好了嗎？”
葉嬌微微垂頭，臉有些紅。
“嫁妝是家母、姐姐和兄長在安排，微臣忙于公務，還沒有問過。”
皇帝白了她一眼。
你是忙于公務嗎？你是忙著打朕的兒子吧？打完李璋打李琛，搞得現在朕有兩個兒子都在家躺著。
哦對了，李璟是他自己打的。怪不得葉嬌。
自從祭天之后，這京都就沒消停過。
想到這里，皇帝輕咳一聲道：“有你父親的消息嗎？”
女兒要成婚，那老家伙不回來嗎？
“沒有。”葉嬌輕輕搖頭，失望的神色展露無疑。
“朕聽說趙王府住著的道長，便是你父親的徒弟。你想知道葉羲的消息，可以問他。”皇帝溫聲道。
葉嬌心中微驚。
王遷山和她的淵源，葉嬌連家里人都沒有講。怎么皇帝知道得這么清楚？
他不會是派人去聽人家的墻角吧？
想到這里，葉嬌又對皇帝平添一分畏懼。
她垂頭道：“承蒙圣上掛念，微臣替家父拜謝圣上恩典。”
“葉卿莫要不開心，”皇帝察覺到葉嬌的心情，也像葉嬌問他那樣，問道，“你真的不開心？想父親了？有沒有寫信給他？別告訴小九是朕惹的。”
惹哭了兒媳，顯得他這個做長輩的不慈愛。
葉嬌叩頭說沒有。
皇帝大手一揮道：“算了，朕送你一件禮物。算是賀禮。”說到這里，他接連咳嗽了好幾聲，內侍連忙送上唾壺。皇帝用衣袖遮掩嘴唇，吐了一口，又漱口后，才示意內侍抽掉引枕，重新躺下去。
“圣上……”葉嬌擔憂道。
“無妨。”皇帝輕抬手指，高福端著一個方形木盤走過來，上面有一個手掌大的布袋，金黃色，軟繩系在袋口，繩子兩端穿有金珠，看起來很珍貴。
葉嬌跪地，高舉雙手接過布袋。
里面的東西方方正正，很沉，像是一塊金子。
“別打開，”皇帝神秘莫測道，“有大用。”
……
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