嚴從錚風塵仆仆、面帶倦意，可見皇帝病重，太子當政，他也更加忙碌了。
他今日仍然穿著禁軍制服，腰間佩刀，大步走進內殿，把手中的紙包放在桌案上，沉聲道：“血竭，從宮里借的。”
血竭是一味中藥，產自極南之地，有活血定痛、化瘀止血、生肌斂瘡之效。為李琛診病的府醫找遍京都，也沒有上乘血竭。
藥房說質量好的血竭都被一位極美的姑娘買走了。
李琛不用想，便知是葉嬌。
他不想去宮中借藥，只好忍著痛，等藥房的新藥到貨。沒想到嚴從錚竟然知道了這件事，送藥過來。
李琛臉上擠出一絲笑。
“辛苦你費心。”
嚴從錚的神情有些僵硬，他看著躺在床上，一動不能動的李琛，抿唇道：“不要再招惹她。”
來之前，嚴從錚還是惱怒的。但看到姐姐嚴霜序在殿外落淚，姐夫受傷這么重，又有些五味雜陳。
葉嬌是硬朗灑脫、有仇必報的姑娘。李琛挨這一頓打，全因為他在圜丘的所作所為。
嚴從錚警告過，但是顯然沒什么用。
“不會的，”李琛的身體陷入錦被，聲音有氣無力道，“太子已定，咱們家能活命就不錯了，還肖想什么？”
歷朝歷代，參與奪嫡失敗的皇子，都沒有好下場。
嚴從錚神情微動，顯然有些不忍心。
李琛察覺到他的變化，讓人把他的兒子帶過來。
魏王府嫡長子李北辰，小名華哥兒。
“北辰”取《論語》中“為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之”一句。李北辰從小喜歡舅舅，總跟著嚴從錚來回跑，嚴從錚也很疼他。
這孩子剛滿七歲，容貌更像嚴霜序，稚嫩的英姿中含著幾分天性柔和。臉盤沒有長開，但那一雙圓圓的眼睛，透著聰明機靈。
“華哥兒，”李琛道，“跪下給你舅舅磕頭。”
“你這是做什么？”嚴從錚退后一步，不明所以。
“你跪著求舅舅，”李琛交代，“就說求舅舅保護你能活到十八歲。”
李北辰老老實實復述了一遍父王的話，還未說完，嚴從錚就把他拉起來。
“我保護你，還用你來求嗎？”他怒其不爭又心懷憐憫道，“你放心，我們家不會有事，你們都不會有事。”
嚴從錚站在魏王的寢殿里，責任感讓他說出這句話，可剛剛說完，他便感覺自己似乎陷入未知的泥沼。
雙腿被緊緊釘在地上，想要抬腿，卻覺得重如千斤。
李琛眼含熱淚看著這一幕，欣慰地點頭道：“從錚，多謝你。”
“我是為了姐姐。”嚴從錚悶聲說完，簡單一禮，便匆匆離開。
仿佛待久一些，他便會被什么黑暗吞噬。
“父王……”李北辰走到李琛床頭，抹了一把淚。
他不太明白大人的話，但是他知道這是父親在對舅舅示弱。
可父親是王爺啊，是家里出事了嗎？
然而李琛只是笑笑，輕輕拍拍他的手。
“華哥兒莫怕，”他安撫道，“為父是跟你舅舅玩笑呢。”
這當然是個玩笑。他可以對太子示弱，但絕不會繳械投降。至于嚴從錚……他們姐弟兩個真像，一樣的心軟好欺。
嚴從錚從魏王府走出來，步伐快得像要逃離什么東西。走到角門時，見管家引著一位女子，快步走進去。
見嚴從錚出來，那女子很有禮貌地避開，并且把遮擋面容的冪籬拉嚴。
魏王病了，誰會前來打擾？
看管家的樣子，似乎跟這位女子很熟悉。
嚴從錚心生疑竇，同樣避開一步，眼簾低垂，走向坊街。但是只錯身而過的一瞬間，他便已記下這女子的特征。
藍色絲綢衣裙，略單薄，身上有一縷陌生的香氣，步伐從容不迫。
從著裝打扮，看不出是誰，但是——
高挑的身形，落落大方的舉止，走路時微微仰頭的樣子，還有抬手遮擋面容時，手腕上露出的五色寶石。
喜歡這種首飾，又身形高挑，還有舉止間隱隱透出的神秘莫測。
一陣風吹來，嚴從錚腰間的佩刀似乎在嗡嗡作響。他猛然轉身，心中像劈入一道閃電，頓時明亮，照出嚴從錚有些發白的臉。
格桑梅朵。
吐蕃公主格桑梅朵，她為什么會深夜拜訪魏王？
嚴從錚下意識向魏王府的角門走了一步，一直守在那里的門房迎著他問：“副統領可是落下了什么東西嗎？”
嚴從錚停下腳步，克制心中想要窺探的欲望，搖頭道：“無事，你回去告訴華哥兒，明日未時，還可以找我學箭。”
門房躬身應了，嚴從錚轉過身，表情一瞬間陰冷。
春日的夜正逐漸變短，晨鐘暮鼓中，冊封太子的消息傳遍大街小巷。
到新衙門當值的第一日，一切順利。
庫部司主管兵器、鹵簿、儀仗等，是兵部下設的四個職能部門之一。
葉嬌的官職是庫部郎中，拜見各位上司，與前任郎中仔細交接過庫房、賬目后，也便沒什么事了。
正午時分，她正準備隨便在大街上吃些什么，便聽同僚喚她，說外面有個宮女模樣的女婢，已經等了一個時辰。
葉嬌抬步迎上去，那女婢遞上一張紫色的名帖，屈膝施禮道：“順嬪娘娘有請。”
順嬪，李策的生母。
“只請我一人嗎？”葉嬌問。
“奴婢不清楚。”女婢道，“娘娘說，若小姐今日不方便，可以擇日再去。”
“走吧，方便。”葉嬌走了兩步，想了想又道，“你去宮門口等著，我回家一趟。”
第一次正式會面，應該準備些禮物。
而且若有機會，她也想見見病了的那一位。
葉嬌的禮物是一套昂貴的頭面，一盒長白山參，還有她姐姐親手做的糕點。
既不失貴重，又能體現晚輩的孝順。
順嬪娘娘接過禮物，眉開眼笑，看著葉嬌，每一句話都是含笑說的。
她說話的速度還有些慢，太開心時，唇角甚至還有點歪斜。這是瘋傻數年帶來的后遺癥，好在太醫說只要常常針灸，等面部經絡通暢，也便好了。
順嬪特意請葉嬌來用膳。
葉嬌正好餓著，看到第一道菜，就忍不住搓手道：“我正好想吃醬豬腳！還以為宮里不會有這些。”
順嬪親自為葉嬌夾了一整個，笑道：“你嘗嘗，有沒有西市來思味兒的豬腳好吃？”
葉嬌先淺淺咬了一口，剛剛咀嚼了兩下，就覺香氣四溢、勁道彈牙、汁水橫流。她驚喜地抬頭道：“娘娘，這就是來思味兒的豬腳啊！”
順嬪欣慰地笑起來，一邊的宮婢插嘴道：“葉小姐，這本來就是來思味兒的味道。我們娘娘把來思味兒的廚娘請過來，學了半日，才鹵出來。”
“多嘴！”順嬪扭頭笑斥宮婢，葉嬌震驚得說不出話來。
順嬪繼續道：“不過這豆腐腦，是聽說你喜歡乾縣那家的。但我一時學不來，就差人去買了份。別的可都是我做的，比如這黃河鯉魚，這松花小肚，這……”她介紹了一大堆，竟都是葉嬌平日喜歡的。
“娘娘，”葉嬌放下筷子道，“為了我，您何至于如此費心。”
“葉小姐，”順嬪看著葉嬌，真誠道，“我知道你生在安國公府，錦衣玉食，不缺什么。我做這些飯，是有私心的。一要謝你救了我的命，二要用這些飯拴住你，讓你喜歡到我這里來。”
葉嬌伸出手，握住順嬪，在順嬪有些緊張的目光中，咽下滿嘴的肉，重重點頭。
“娘娘，”她鄭重道，“您的目的達到了。”
有什么比一桌美食，更能撫慰人心呢。
剎那間，葉嬌竟很想把家安在皇宮。這樣就能每天都吃順嬪娘娘做的飯啦。
酒足飯飽，葉嬌離開云雪閣。
她已經熟悉宮中的路，走到距離紫宸殿最近的甬道時，葉嬌停下腳，看了一眼紫宸殿。
“圣上還好嗎？”她詢問引路的內侍。這內侍不是云雪閣的，只負責引路。
那內侍謹慎道：“奴婢不知。”
“你就告訴我吧，”葉嬌故意拖慢速度，“我跟你們高總管，很熟。”
內侍依舊不肯說，并且有些嫌棄葉嬌走得太慢。
葉嬌只好跟著他走到宮門口，她正要謝那內侍引路，手里的銀子還沒有遞出去，那內侍已經轉過頭，呸了一聲。
“什么人，也配詢問圣安？”他啞著喉嚨道。
“你說誰呢？”葉嬌上前一步，被禁軍攔住。若不是在宮門口，她就要大打出手。
真是狗眼看人低。
葉嬌氣哼哼地向前走去，因為太氣，她沒有騎馬，準備走回兵部。這樣路上說不定能遇到街角說書的，能聽上一會兒。
沒想到她還沒有走出御街，便聽到身后有禁軍呼喚。
“葉郎中，請稍等！”
葉嬌蹙眉不悅。
她真的很討厭這個官稱，莫名有點像給人看病的。
那禁軍跑過來，身后還跟著氣喘吁吁的內侍。
內侍高舉著一只手，喘得像心臟隨時會停跳，顫聲道：“葉郎中，圣上有請。”
……
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