陪傅明燭來的，有傅家的同族長輩，和為他們牽線搭橋的媒人。
客人來了很久，安國公府沒有設幾案請他們落座，更沒有茶水果品招待。
葉夫人臉色鐵青，手中的團扇擱在懷里，半晌抬起來，不等搖動一次，便又隨意放下。
傅家長輩先還有些歉意，如今也覺得被駁了面子，抬聲道：“縱觀我大唐朝野上下，就沒有不準未婚夫納妾的道理。”
“好！”葉夫人這才冷笑一聲開口，“原來堂堂相府，就半點也不顧禮義廉恥嗎？”
見葉夫人動怒，傅明燭連忙從長輩身后走出來，跪地道：“都是侄兒的錯，請伯母責打。”
他小心叩頭，神情謙卑可憐。
葉嬌這時推門進來，揚聲道：“好，我來打！”
這話讓傅家長輩和媒人同時驚詫抬頭，傅明燭更是險些跳起來。
葉夫人看到女兒，沉聲阻止：“安國公府不是匪幫賊窩，別人不懂規矩，你也是嗎？”
這話明里是罵葉嬌，其實是罵相府。
奶娘連忙請罪，拉著葉嬌，帶她站到屏風后面。
葉夫人端起茶盞輕呷半口，嘆了口氣。
“我這女兒原本就個性要強，受不得氣。既然傅公子心有所屬，咱們兩家的親事，就此作罷吧。”
“葉夫人，您不能……”傅家長輩連忙勸說，又斥罵傅明燭，“快把相府的補償，告訴葉夫人啊！”
傅明燭連聲答應著，開口道：“侄兒已稟明父親，只要嬌嬌過門，便可主持中饋。不光家中炊飲之事，凡涉及田產、商鋪、錢糧，都由嬌嬌掌管決斷。”
這是要把傅家的財政權柄都送給葉嬌。
葉嬌在屏風后冷哼一聲，葉夫人看向葉嬌，又收回神，垂眉搖頭。
“我們家老爺離家修道已有十年，這十年來，安國公府一應瑣事，都是我來打理。中饋賬目，都是勞心勞力的事，怎么在你們相府眼中，竟成了可拿來交易的籌碼嗎？”
傅明燭張口結舌說不出話，葉夫人又問：“且不知你敗壞了吏部員外郎家的女兒，又該如何補償人家呢？”
“還……”傅明燭猶豫著，知道躲不過，只能答道，“還請伯母和嬌嬌同意，讓侄兒納秦白薇為妾。”
吏部員外郎不是好糊弄的，宰相親自到員外郎府上致歉，才得到對方諒解。
名聲毀了，做正妻是絕無可能的。
讓女兒做妾，也算是無可奈何。
可是對安國公府來說，這算哪門子道歉？
欺負了你，羞辱了你，負荊請罪做做樣子，你還是得把女兒嫁給他，還是得讓女兒同他茍合的侍妾日日相見。
葉夫人的手幾乎把團扇扇柄折斷，她勉強維持著主母風范，聲音顫抖道：“安國公府愿成全相府同秦府永結秦晉之好，請傅公子回吧。明日，國公府便會上門退婚！”
她起身離去，傅明燭連忙跪行懇求，此時大門再次被人踢開，沖進來一個衣冠華麗的公子。
“是誰欺負我妹妹？”
響亮的聲音震徹云霄。
來人正是葉嬌的哥哥葉長庚。
葉長庚沖進屋子，迎面便見傅明燭神情驚訝要往外逃。
葉長庚哪會讓他逃走，他大步上前，左手把傅明燭拎起來，右拳打在傅明燭臉上。毆打中不忘了從窗臺扯來木桿當作武器，劈里啪啦打了傅明燭好幾下。
傅明燭的門牙被葉長庚打掉，嘴里漏風，呼喊道：“嘿有此理！”
估計是要說“豈有此理”。
傅家的人慌亂地阻攔，葉夫人看著兒子得手好幾次，才厲聲喝道：“住手！”
葉長庚迅速停手，小跑幾步撲向母親，滑跪在母親面前。
動作一氣呵成，請罪也快。
“兒子錯了，請母親責罰。”
眼見葉夫人要教訓兒子，傅家人再不敢待。他們拱手告辭，神情灰敗。
“你怎么從書院回來了？”葉夫人問。
“傅明燭那龜兒子跟人廝混的事傳到書院，兒子怕母親和妹妹心情不好，就回來哄哄。”
他說著從衣袖里拿出一個油紙包，打開紙包，是已經變形的幾樣果子。
“哎呀。”葉長庚猛拍腦門，“打架前忘了拿出來，這下都碎了。”
“就是，”葉嬌踱步過來，“碎了的我可不吃。”
她雖然這么說，還是捏了一塊放進嘴里，又不滿道：“打輕了，是不是讀書讀得沒力氣了？”
葉長庚任妹妹揶揄，把果子再遞一遞。
“你別難過哈，哥哥再給你找個更好的，比柔兒嫁的還好。”
葉嬌的姐姐葉柔，已經出嫁了。
一家人其樂融融地說話，葉夫人所謂的教訓兒子，不過是在他跪麻雙腿前詢問他。
“回來前吃飯了沒？”
晚膳后，兄妹倆坐在秋千上聊天。
“還難過呢？”葉長庚問，“你一難過，就咬嘴唇。”
葉嬌下意識松開嘴唇，歪頭靠著秋千繩子，慢悠悠道：“今日我回來時，母親肯定已經知道傅家的事了。她那會兒的神色就不好。都怪我……”
雖然把傅明燭丟到御街很解氣，但看到母親今日氣憤發抖的樣子，葉嬌又覺得傷到了母親。
葉長庚雙臂抱繩，亂晃蕩著，沒說話。
“如果父親在就好了，”葉嬌道，“我都忘了父親長什么樣子。”
“別提他！”葉長庚松開秋千，聲音也變得怨懟，“祖父當年懇求先帝，說葉家世代不需襲爵，我從未怨過。不襲就不襲，襲爵沒有實權，也沒什么意思。但我恨那個臭道士！”
葉嬌出生后不久，她的父親就離家修道了。十年來杳無音訊，不知在哪座高山道觀清修。
安國公府如今都靠葉夫人撐著，朝中無人，漸漸門庭冷落，日漸衰敗。葉嬌尚且感受不深，但葉長庚年長些，人情淡薄的滋味，時常讓他氣憤。
“你知道哥哥為何今日一定要打傅明燭嗎？因為錯過了今日，再想打他，就絕無可能。他畢竟是當朝宰輔家的公子，就算宰相不說話，照樣有數不清的阿諛奉承之輩，為了捧臭腳，給我治罪。”
葉長庚看起來莽撞沖動，其實心思縝密。
他站起身，拍了拍妹妹的肩頭。
“哥哥去讀書了，哥哥得給你考個狀元。咱們家有人做官，就再不怕被人欺負！”
葉嬌丟給葉長庚一個荷包，葉長庚摸了摸，應該是兩塊銀錠。
“見你老是請人吃飯，別賒賬。”她瞇眼笑笑。
“謝了。”
葉長庚也笑起來：“還是妹妹最貼心。”
第二日早朝，參本彈劾宰相的言官，排成了長隊。
“微臣彈劾宰相傅謙教子無方，縱容其子婚前通奸，悖德忘禮。”
“微臣彈劾宰相傅謙寡廉鮮恥，子嗣失德卻仍然高居相位。”
“微臣彈劾宰相傅謙背信棄義……”
言官們陣仗頗大，一個個疾言厲色直言上諫，把御座后的皇帝都搞糊涂了。
只不過一個晚上，往日清正廉潔、克己奉公的宰相，便成了一個人人唾罵、不堪大任的昏官佞臣。
“到底是怎么回事啊？”皇帝側目看著宰相，詢問道。
“臣有罪。”
宰相傅謙舉起笏板跪地，顯然早想到有這么一出，干脆主動把昨日傅明燭的事，原原本本呈報。
皇帝剛過知天命之年，脾氣比年輕時好了很多。他身穿黑色龍紋朝服，一雙劍眉格外英武。思考朝政時，眼中精光微露，眼皮卻常常半闔著，不怒自威。
傅謙說完，自請削去官職，罰沒財產，帶一家老小回鄉，耕田犁地、閉門思過。
此事可大可小，但削官未免太重了些。
皇帝并不急著表態，而是詢問道：“朕怎么沒有見到秦落暉呢？”
秦落暉，便是昨日秦白薇之父，吏部員外郎。
“回稟陛下，”有官員道，“秦員外郎自感無顏面圣，跪在殿門外。”
傅家教子無方，秦家教女的水平，也好不到哪里去。
如今朝臣失德的事已傳遍京城，士大夫們引以為恥，但如何蓋棺定論，還是要看皇帝陛下。
皇帝沉思少許，蹙眉問道：“怎么朕聽說……九皇子還跟此事有關？”
朝臣們左右看看，最終有人回答道：“回稟陛下，昨日傅明燭原本同秦小姐在郊外私會。傳言是九皇子雇人，把馬車直接抬到了御街上，這才……”
這才鬧得天下皆知，既丟宰相的臉，又丟朝廷的臉。
皇帝的臉色瞬息萬變，他側頭詢問身邊的宦官。
“小九怎么回來了？”
宦官想了想，回答道：“今日是順嬪娘娘的生辰。”
順嬪是九皇子的生母。
皇帝當然不記得順嬪的生辰，他也不太記得自己的這個兒子。
凝眉片刻，皇帝沉聲道：“宣他進來。看來這個教子無方的罪責，朕也要領受。”
“陛下息怒。”
朝臣們呼呼啦啦跪了一地，原本便已經跪了很久的宰相，趁機揉一揉腿。
很快，九皇子到了。
他穿著青色常服，因為要面圣的緣故，前胸后背繡著龍紋，腰里圍了一條墨色革帶。除此之外，就只有一塊白玉為飾。
那白玉懸在九皇子腰間，上面雕刻一只鹿。
儀表堂堂，卻略帶病容。
朗朗如日月之入懷，頹唐如玉山之將崩。
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