鳳溪城北的城隍廟，里面供奉的城隍，名叫沈沛。
聽茶鋪的伙計說，他是前朝科舉出身的名臣，生前曾做到過一州知府的位置。
因其在任期間明察秋毫，斷案如神，死后被追封為潯陽侯，謚號文忠，經百姓舉薦，朝廷敕封其為城隍。
后山河飄零之際，在敵國十萬大軍的攻勢下，他力保一城百姓免遭戰火。晉水國皇帝欽佩其品格，進城之后，不傷百姓絲毫，并允許他繼續擔任本地城隍。
聽上去，像是個好陰官。
可為什么這位生前洞若觀火，死后盡忠職守的城隍爺，突然犯糊涂，將一位全城公認的善人打下地獄？
茶鋪伙計不知道，全城百姓都百思不得其解。
有人猜測是二者之間有私怨，城隍爺公報私仇。
還有人猜測是城隍與國丈（芃守）二人背后的朝廷勢力，進行的博弈。
國丈芃守，是七皇子的親姥爺。
也許憑借這件事，可以動搖七皇子大統第二繼承人的身份。
朝廷上下都知道，七皇子與他那位姥爺的關系最是親密。
誘導七皇子對素有名望的沈沛出手，屆時就有機會將他拉下馬來。
嘉年行過那條被城中人半酸半羨，叫做遍地官袍補子的象笏街，去往城隍廟。
廟前有一棵枝葉凋敝的大槐樹，風一起，枯葉在地磚上打了個旋兒，轉眼就飛走了。
似乎就連幾片樹葉都不愿意在這兒多呆。
先于廟宇之前進入視線的是一座四柱三間的紅樓牌坊，上面掛著一塊豎匾，寫著城隍廟。
后面廟宇門前的立柱紅漆剝落，掛著兩幅紅底金字的楹聯：
算盤即在眼前，莫到犯了罪來，方知加減；
孽鏡正懸頭上，但要過得意去，也肯慈悲。
臺階上落了一層厚厚的灰也無人打掃，廊下還結了好幾張蜘蛛網。
天空不知何時聚起了濃云，冷風簌簌，樹影婆娑。
唯有一道金光如利劍刺破云海，落在城隍廟堂下。那般景色，哪怕只是遠遠看到，都能感受到一絲正氣與溫暖。
鳳溪城的水神廟，規模都逾制到遭御史臺詬病，水神卻怨氣沖天。
眼前這座猶有一絲正氣的城隍廟，卻荒涼至極。
嘉年進入大殿，城隍爺的神像居中而坐，左右廊廡分別供奉的文武判官，日夜游神等陰司神靈。
就如茶鋪伙計所說，除了城隍之外，其他幾座神像都已經感受不到任何神靈的氣息。
聽桃良前輩說起過，在西牛賀洲有一座佛寺，每隔個兩三百年，大殿供奉的佛像就會自己走下來，消失不見。
有的說是去云游四方，有的說是去追尋極樂凈土，還有的會直言自己扛不住了，要出去透透氣，然后就再也沒回來。
莫非這里的神明也遇到了這種情況？
大殿主位上，一襲紅色官袍的城隍金身布滿道道細如蛛絲的裂痕，一雙點漆眼眸也失去靈動色彩。
這些現象都表現出城隍大限將至，金身即將崩潰的征兆。
嘉年在城隍像跟前的銅爐中點燃三柱香，面朝城隍恭敬的打了個稽首，朗聲道：“南贍部洲野修嘉年，拜見城隍。”
金身神像上泛起點點金光，凝聚成一道人形走了下來。
此人蒼髯如戟，朱唇黑眸，頭戴烏紗，一身濃郁的書卷氣。
他就是本地城隍，沈沛。
嘉年拱手道：“見過城隍老爺。”
沈沛問道：“野修嘉年，來此何干？”
嘉年說道：“誤入此地，想要離開。”
沈沛說：“想離開，你走就是，來找我有什么用。”
嘉年問道：“不知城隍爺可曾聽說過蔚然宗？”
沈沛說：“蔚然宗是勾陳洲大宗，這我自然知道。”
嘉年說道：“不知此地與蔚然宗相距多遠？”
沈沛說：“有百萬里之遙。”
“……”嘉年感到一陣牙痛。
自己在房間里一晚上都沒動，就跑了百萬里？即使是飛升境大能也不可能有如此手段！
蔚然宗的宗主不過是歸神境，如此說來，自己到這兒不是蔚然宗動的手？還是說自己只是被殃及到？
嘉年搖搖頭，現在下結論還太早。
城隍眼神中有一絲懷疑，他拂袖說道：“既已知曉，還不速速離去，此處不是你們這些野修該來的地方。”
語畢，城隍爺化為一道光，重新回到神像金身當中，銅爐里的三柱香同時熄滅。
不管是河婆還是城隍，都是一副不愿意多說的樣子，只急著往外趕人。
嘉年嘆了口氣，朝城隍又拜了拜，轉身離去。
出了城隍廟，心境中的化外天魔忽然說道：“那個城隍已經入魔了。”
嘉年皺眉：“你胡說什么。”
沈沛雖然金身幾近崩潰，可身上卻沒有一絲魔氣，唯有正氣。
化外天魔笑說：“信不信隨你。想想你在城中打探到的消息，還有城隍金身的樣子。
城隍雖由王朝敕封，卻屬于陰司神靈，歸陰冥閻羅統治。除了護國保邦之外，還有監察民之善惡而禍福之的職責，算法與陰德掛鉤。若非德行有失或是墜入魔道，金身不可能在短時間內崩潰成那樣。
你在守歲宮就沒學過一些相關知識，如何讓受供奉的陰司神靈金身迅速崩潰？”
嘉年回憶起那三個條件：
一是被境界更高的修士打壞金身。
這種方法有損修士自身的功德，所以一般不會有修士選擇這么做。
二是神靈失德。直接或間接導致大量活人死亡。
三便是神靈入魔。
其中第二與第三種情況最為嚴重，會遭到天誅地滅。
化外天魔瞧著鳳溪城上方的氣象，笑容濃郁。
他說：“天劫會在他金身碎裂的同時落下，威力足以抹平這座城。”
嘉年停下腳步，“既然如此，他又何必讓我離開，我留下，就能多一個人分攤天劫。”
化外天魔哈哈大笑，譏諷道：“你算是哪根蔥？別說你一個小小的結廬境，就是金丹元嬰，沾上天劫因果也免不了引火燒身，他留下你做什么。”
嘉年被化外天魔嗆的無言以對。
天魔所言是實話，別說分擔，就是隨便落下一道天劫余威在自己身上，也足夠讓自己灰飛煙滅。
嘉年問道：“倘若換作是你死到臨頭，你會怎么做？”
天魔嗤笑說：“自然是能拉多少人下水，就拉多少人。”
嘉年笑了：“這才對。如果沈沛真的入魔，我的境界高低，對他來說重要嗎？”
天魔似笑非笑。
嘉年肯定道：“沈沛現在沒有入魔。”
“對，可那又怎樣，你能幫他？我可以向你保證一件事，沈沛淪落至此，完全是他咎由自取。
就算他良心未泯，回頭是岸，可犯下的錯，不會因為他認錯就消失不見。
錯造成的‘果’是要還的。
如果你那個朋友在這里，城中氣象他會看的比你更清楚。就算你有上品大符，也度不過這道難關。因為此地癥結所在并非武力，而在于心。”天魔說：“這次，你就放棄吧。”
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