袁淳獲靈臺郎官職，計日到眼前已有約摸六七個春秋，與以往那些到年歲休官還家的老靈臺郎所言不同，無非是終日算上兩卦，而后就是日夜觀天象，統共有三四時辰忙碌，其余時節，不過是同其余三位靈臺郎閑扯談天，果品茶湯隨用隨取，算是皇城里頭再舒坦不過的官職。雖說一載之中面圣的次數都寥寥無幾，官職更不過是微末七八品，然而俸祿能算在豐厚，勝在一個輕快閑暇。
三歲入道門，五歲識千字，一十二歲能觀天象，當即就在皇城外不遠的道觀里揚名，當年太史監監正聽聞此事，顧不得什么文書卷帙繁雜，急忙前去道觀當中拜訪，好說歹說，嘴皮都磨破幾層，才是說動老道，待袁淳及冠時將其接回太史監中，不論如何都要替這位天資絕倫的袁淳討要來個官正，僅在監正之下。
美中不足，袁淳雖年少伶俐，博聞強記，尤擅觀星象一事，更同那位皇城外名聲不顯的老道人學到手占定吉兇禍福的手段，在監正看來，他日袁淳倘若依然能將心思擱在觀星望氣學問上，必是能順利接過來日監正之位，奈何袁淳性情實在是令人大失所望。或許是在道觀中枯燥無味，不曾見過甚世面，打從其入皇城之后，就很是中意弄雀一事，更喜好游街走巷，不論是那等風月地，還是那等富貴人來往酒樓勾欄，常常要輸去俸祿大半，其余錢財則都用到養鳥弄雀一事上去，總與同僚借銀錢艱難度日。
除此之外更是因年少有才學，識禍福吉兇，觀人望氣，使得太史監中人人都是敬佩，而不知自謙，倒也非驕縱或是恃才傲物，而是向來耳根極軟，并不曉得如何同旁人相交，故而屢屢受旁人算計，致使處處受挫，哪怕監正惜才力薦，也在靈臺郎一職遲遲不動，足有六七個春秋，縱然他人皆知，此等官職實在屈才，屬實位不配才，奈何壓根管教規勸不動袁淳，只得由著其性子。
然而在袁淳看來，這等清閑年月，再多個幾十載也未必嫌煩，不與旁人爭個官位高低，更無需終日前去宮中走動，太史監清凈，提籠逗雀，閑步觀花，時常還可在皇城周遭轉悠幾圈，太平無事，車馬流轉，世上哪有這般舒坦的事。
近來北落師門大星景象有變，加之星辰虛淡，倒是使得袁淳頗有兩分憂慮，故而今日日上三竿醒轉，雀兒也未逗弄，草草喂過水米，就去到太史監里，同已是早早前來司天臺頂的剩余三位靈臺郎知會一聲，旋即就摘來枚蒲團安心坐定，打算起上一卦。說好聽些乃是推演天機，若說得難聽些，便是有蒙混過關，古來堪輿望氣的功夫層出不迭，而到現如今當真不見得有什么靈驗事，而君王社稷倘若僅是憑卦象同堪輿斷言日后興衰，則更是胡扯，唯獨定四時節令，行八方風來大小，雨水霜雪，袁淳才覺得能派上些用場。
但老道人神神叨叨，倒真是深不可測，袁淳望氣看相的本事著實不差，偏偏不愛起卦，故而也就遲遲無法驗明，究竟老道所授的能耐，可否管用。
“六七載間袁兄弟都是不曾施展過幾回起卦推演的本領，今兒個咱幾位確是有幸，能見著這等場面，諸位可要瞧好，錯過這回盛景，怕是又要等個三年五載嘍。”
縱使在四位靈臺郎里，袁淳口碑亦不見得好，皆因其過于疲懶，時常要尋其余三位靈臺郎替過自個兒值守的時辰，而不出兩日就忘卻得一干二凈，更莫說逗弄鳥雀為樂，同其余三人很是有幾分隔閡，又因起初時過于得監正另眼相看，但性情使然，顯得相當恃才傲物，既入了太史監，當然討不得好，反而時常遭三人擠兌。
若非今日北落師門大星有變，再者皇城里頭時常傳出些風言風語，雖已聽得兩耳起繭，可袁淳依然覺察出胸中惴惴，才比往日早起半個來時辰，前來司天臺起卦，至于三位靈臺郎戲謔出言，對已是知曉其中道理得袁淳而言，不算刺耳。
但僅僅是一式起卦，袁淳就在司天臺坐了整整三日。
到其余三位靈臺郎發覺此事非同尋常時，有心推醒紋絲不動端坐蒲團處的袁淳，卻又生怕毀去其道行，故而才連忙去往太史監中請老監正登臺。
占卦若說通玄，則有幾分胡言亂語，畢竟古來書典里亦不過寥寥只言片語，起卦者至多不過要端坐一整日，已然當屬前無古人，可歷來行事放蕩無拘的袁淳整整在司天臺處穩坐三日，遲遲無有動靜，反倒面色愈發紅潤，本就是從未有過的奇事，待第三日監正氣喘不止邁過司天臺千階，站到袁淳身前時，才是大驚失色，連忙命司天臺中人離去，僅剩老監正一人立在袁淳面前，神情時陰時晴，到頭來還是繞到袁淳身后，一掌拍到背上，才使得袁淳長長吐出口濁氣，隨后便是連番咳血。
宮中近來太平無事，難得令群臣連同中官心境放緩。
以往總有瑣碎小疾纏身的權帝，隨春到之時體魄重新好轉，眼見夏時將近，往日熬湯藥的宮醫連同侍女，竟都是閑暇下來，數位頤章聞名的圣手連番踏足皇城診脈探查，都不曾找尋出這位權帝有甚疾癥，從而使得權帝大悅，一旬前曾在宮中設宴，調兵馬武官文臣前來。文臣賦詩，武臣比招，尤以騎射拳刀幾樣最奪人眼目，竟是連常跟隨權帝左右的朝榮安亦是上陣，奪了拳腳魁首，權帝則是不顧周遭群臣阻攔，拽弓搭箭，隔五十步連中三箭，絲毫瞧不出久病初愈。
東政王府里二皇子遠赴北地巡游，不曾歸來，倒是使得這場大宴失色許多，往來群臣皆曉得那位本該是頤章圣人的嫡長子，早在數載前就是身死，眼下這位二皇子又是外出巡游，大抵當今圣人權帝的心思，已是一覽無余，既是長子已然銷聲匿跡，定然是這位和善寬仁的二子繼位，即使誰人都不明言，照舊是從蛛絲馬跡里找尋出零星端倪，可再無人膽敢同二皇子有過多牽連。畢竟當初猙衣使猶如流火般掃遍整座皇城內外的時辰，群臣幼子不敢夜啼，不論官品高低，照舊寢食難安，誰人都不敢于權帝體魄日益好轉的年月里，再去觸老龍胡須。
一場殺局散去，長街血隨雨去，郊野繁花更盛，可人人心頭都需打個寒顫。
或許許多人都猜出權帝當年那番舉動所圖為何，長子野心甚雄故而身隕，而次子過于寬厚仁德，需提防朝堂中心眼活絡膽魄漸長的群臣，因此不惜憑雙掌抹除荊條上的鋒銳倒刺，留與次子個安穩至極的帝位，自可安心去坐，而待到那荊條再生出倒刺時，穩穩坐擁江山，履歷愈豐的次子，自然能將這柄荊條鎮住。
今日朝榮安亦是跟隨權帝同行，才過午后，最宜走百步，本該老邁不堪的權帝愈發矍鑠，氣色甚好，皇城當中閑散邁步時，走得比往日都快上許多。終歸是當年曾披甲持戈之人，年少時身手不遜于尋常武官，雖年老力衰，屢屢抱病，但舊疾已去大半，此時精氣神甚佳，古往今來少有天子能將長子熬至不惑年紀之人，何況權帝娶親極晚，到當下身子依舊硬朗，著實難得。
“榮安此些年來，在頤章各地轉過許久，總算學來點奉承的皮毛，可惜江山易改本性難移，即使是阿諛奉承，未免過于心直口快，好在是寡人耳順，換成那等唯獨喜好繞彎夸贊的，就真不見得能有用，興許適得其反。”
“圣人性情爽利，實是群臣之福，倘若要將心力用到細枝末節處，反倒不美。”
老人饒有興趣轉身，挑眉向朝榮安笑笑，“瞧瞧，到底是沒白走動，見識增長嘴甜得緊，要真是那等初出茅廬的小子，怕是真信以為真受用了。”
二人隨宮道而行，當屬暢談，可旁人事大都一帶而過，提到近來在整座頤章天下極有名聲的王樂菁時，權帝難得將這話頭展開，夸這位王樂菁雖同其父行事法子大相徑庭，可并未失卻大體，不過將天魁宗引入頤章天下，究竟是一樁甚好的買賣，還是份虧本生意，還需時日考量，不過不去瞧這些相對微末之事，僅僅是王樂菁游歷近乎整座頤章天下，且動用家財助各地百姓修橋開山，就已是尋常朝堂大員拍馬不及的事。雖未必比朝堂臣子所做更多，但親自去往各地周游，路上能有這份心思，已屬不易，換成其父年少時，真未必趕上這歲數不深的小公子。
談興正濃時，有中官候到兩人近前，俯首低聲言道太史監監正入宮面圣，行色急切，險些墜馬，還是幾位宮門值守的兵甲攙扶，才是安然無恙。
而太史監監正歷來端正，從容不迫，身在太史監一甲子，從未有過如此失態。
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