朱蒯回府的時節，恰好瞧見高庸搓著兩手立身到門外墻根底下等候，今日不起南風，倒是破天荒夏時刮西風，雖是不甚兇狂，但仍舊比平日冷些，加之百瓊樓外頭盡是連勉綠樹，后者精瘦身形經西風一掠，當即就覺得通體生冷，止不住搓起兩掌來，且時常朝那少年府邸方向張望，心神不定。
天下本就無那等切磋必斗斷然不負創的道理，即便是打個筋斷骨折半載難下床榻，也是尋常事，況且又是上門赴約比斗切磋，說破大天去，理也應當落在那位云少俠身上，更何況此八方街中官府向來是不愿過多插手，縱使是朱蒯踏入院落當中，應對不得被那少年郎卸去肩臂，也難吃半點責罰。
高庸向來不是什么心思細膩的主兒，可總歸也是行走過許多年江湖，比起這還要不公的事，斷然是瞧過太多，眼下聽聞側樓中雜役下人言說，朱蒯清晨時節便是匆匆外出，霎時間便知曉這位爺的心思，又是免不得好奇，故而連解餓點心都不曾用上半枚，便是自行逛到外頭，定定站到墻外查探，生怕是那云少俠也是那等由打江湖之中修羅場殺將出來的人物，壓根不講武德，得勝過后再施狠手，收去朱蒯多半條性命。
而朱蒯邁步走出少年府邸，略微有些氣悶走出屋舍，行不多遠就瞧見那精瘦漢子，剛要將眉頭挑起，卻正好瞧見那渾身也無多少肉的漢子實在不耐冷，搓搓雙掌，打起一趟外家剛猛硬拳來，只是這高庸身形實在是過于瘦長，無論拳意如何，那等譬如烤干竹竿一般的身形，終究難以尋著半點剛猛意思，反倒是瞧著猶如是枯枝隨風擺，很是干巴。
“老子真要是教那云少俠打死到宅院里頭，想來最為樂呵的也是你高庸才對，原本是身手不如我，到時名正言順接下這百瓊樓頭號高手的名頭，甭管面子里子，都是賺得盆滿缽滿。”
但朱蒯并無半點好氣，慢慢悠悠湊到正打拳解冷的高庸身前，像是還要埋汰幾句，不過腹中的確無太多言語，到頭來只是略微撇了撇嘴，哼哼兩聲，照準高庸后腦便是不輕不重拍過一掌。
精瘦漢子回身瞪起兩眼。
“怎得憑空污人清白？擔心朱老哥登門切磋吃了虧，這才著急忙慌跑將出來，您倒是將在下想成那等用旁人性命撈好處的小人，忒叫人寒心。”
五短漢子什么話也沒說，木訥笑了兩聲，但眉眼卻是比方才輕松許多。
百瓊樓按說是身價高者居于高處，哪位女子近來幾月賺取銀錢最多，便要將閨房挪到高一層去，而倘若是居于七八層樓中的女子，接連兩三月都是進賬平平，則是要讓出位來，瞧著人家將原本自個兒住處占去，其中擺設與上好胭脂水粉，瓷瓶把件，也得任由人家挑選盡數拿去，只余下瞧不上眼的破敗物件，心灰意冷搬下樓去。
此舉倒未必是原本樓主有意為之，起因卻是樓中女子，倘若是接連兩三月生意絡繹不絕，且不乏那等錢財極厚實的主兒上門，總是要同那些位近來不如自個兒生意好的女子顯擺一陣，時常便是話里刺多，免不得要起許多口角，更有甚者平日里便是積怨頗深者，竟是有不惜糾纏到一處，兩兩扯破面皮的，時辰一久，掌柜的便是立下如此規矩來，樓中女子不允動手，至多不過是出言擠兌幾句，倘若是有先行動手撕打者，則受杖罰跪罰，而那些位攬財多者，便可自行挑選住所，至于羞辱與否，倒是并不愿管。
本應當是位高者居高，但掌柜屋舍卻偏偏設在三層樓處，不知是為避嫌，還是這位自打百瓊樓初立便始終在此的掌柜有何心思，從始至終也不曾改換過一回居所，更是不允許樓中女子湊近屋舍，除卻那日喬蘭登門并未吃著閉門羹，剩下許多揣著那等莫測心思的女子，皆是無有一位功成。
除卻是開門迎客的時節，這位掌柜大多便是身在百瓊樓屋舍之中，要么便是前去樓后樓側，挑處日頭甚好的地兒立起藤椅，歪歪斜斜躺得舒坦，壓根不像是位八方街中的掌柜，反倒像是尋常市井之中出外曬懶的老漢，明明才不惑歲數，便已是無欲無求，終日只貪圖那么點金貴日頭。
朱蒯回百瓊樓后并未徑直走回屋舍之中，而是攜正閑暇無事的高庸，二人一并前去主樓當中，找尋過半炷香時辰，才由打后院當中走出來位穿薄長衫的中年人，單手拎蒲扇，另一手提著枚編得精巧的鳥籠，見是眼前兩人求見，不由得眉頭微蹙，很是狐疑。
江湖武人說是難管教束縛，但這些位已然是在江湖當中遍體鱗傷，不惜退身江湖的武人，卻比起尋常身手不賴的習武之人，更好管教些，故而掌柜才覺得能在此處瞧見這兩位平日里都不愿露面，終日稱得上兢兢業業的主兒，很是不尋常。
“兩位平常都是罕有不告而來的時候，倒是顯得我這小掌柜很是失禮，樓主還曾囑咐過，要同幾位退身江湖的高手好生建起些交情，仔細想來卻是辜負了樓主囑托，二位今日來此，不知有何見地？”中年掌柜似乎是方才逗弄罷籠中鳥雀，將塊黑帕遮到籠外，溫和笑笑，猛然才想起自個兒似乎有些禮數不周，這才將兩人迎到屋舍之中，尋處僻靜地界，讓兩人先行落座。
平日里朱蒯倒也是少有走動，瞧這掌柜似乎并無什么架子，倒也是面色自然許多，由打木訥面皮之中扯出抹笑意來，“掌柜說得哪里話，不常走動本就是我二人過錯，豈有責怪掌柜的道理，想當初我二人退身江湖無處可去的時節，還是承蒙掌柜瞧得起，這才拿了許多年的月俸錢，實在羞愧。”
高庸也自然是隨聲附和，畢竟是由江湖中走出的人物，幾句客套寒暄看來算不得重要，但也斷然是缺不得。
“二位就無需如此客氣嘍，”掌柜的連連擺手，念叨使不得如此客氣，順手將鳥籠擱到桌下蔭涼地界，同一直守到身側的兩位女子要過一壺酒水，三兩碟小菜，這才開口問詢。
朱蒯自也不是拖沓人，將來意道明，倒也不多言，而是平和望向眼前人，靜候回話。
“幾日前從喬蘭手上收來的書信，當然要經我這掌柜的手查驗，起碼書信上頭，字字句句得瞧個分明才對，”提起這茬，中年掌柜卻很是有些眉飛色舞，言興愈濃，“想當年這百瓊樓剛開門的時節，得八方街才落成沒多久，那時節還只是個無名的地界，別說達官貴人，來人凈是些窮書生或是潑皮無賴，有位書生便是借腹中墨水，打算將樓中一位姿色上乘的女子勾搭去，偷著遞交銀錢，叫我一眼看出那信中詩文，乃是藏尾，當即按兵不動，第二日才抓兩人個現行。”
“那窮書生被樓中打手揍了個筋斷骨折，懸到門前樹上吊了兩日，不曉得是不是渾身血水流入腦中，落得一命嗚呼，暴曬三日也沒吩咐人收尸，那女子卻是自打那回以后，規矩乖巧，令她好生侍奉客爺便是好生侍奉客爺，甭管是來人心念是否古怪，都是規規矩矩伺候得舒坦，往后竟是當了足足三載花魁，前些年才是離了青樓，得了田產屋舍，安然過活。”
五短漢子神情不動，反倒是高庸眼色微變，但很快也是無波無瀾。
“身在此位當謀此職，掌柜做事滴水不露，是百瓊樓的福分，”朱蒯接過酒水來，一飲而盡，“原本覺得喬蘭那姑娘心思很是縝密，那書信來歷不明，莫要出甚岔子才好，如今看來反而是妄自揣度掌柜的本事，行事略微唐突了。”
“那書信之中，字里行間皆是其父口氣，似乎很是對不住自個兒姑娘，”掌柜的很是厭煩，不屑道來，“人總是這副德行，沒錢時候惦記著錢，將什么狗屁人之本性甩到九天外，等到錢財不缺足夠吃喝的時候，有想把那些從自己手上撇出去的人性，完完整整撿回來，可天底下哪有這么便宜的事，親手砸了牌坊，給錢也沒匠人愿接活兒去修。”
自覺言語有些多，掌柜的咳嗽兩聲，也是飲過兩口酒水，才重新對眼前兩人笑道，“二位放心便是，經咱過手的書信，必是無半分疏漏，更何況是有兩位這等本事能耐的高手在此，想要走出八方街或是宣化城，不過是籠中雀一廂情愿。”
又是閑聊幾句，朱蒯起身行禮告退，本就是話不算多的性情，掌柜也不曾多留，只是吩咐兩女子將小菜酒水順帶送到側樓之中，旋即便是起身相送。
只是三人都曉得，送去側樓的不僅是那幾碟精致小菜，和那兩壺價錢很高的酒水。
待到四人出得百瓊樓時節，掌柜的環顧左右并無人往自個兒這桌觀瞧，這才放下心來，重新鉆入桌下，將裹得嚴實的鳥籠拎到手上，咧嘴一笑，喚來兩位女子拿來兩塊血肉來，塞到鳥籠之中，神情很是親昵。
宣化城豢隼之人不多，百瓊樓掌柜，最精此道。
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