鐵中塘今兒個終究不曾睡得踏實，才不過正午時節，府邸丫鬟就已是倒騰碎步，連忙趕至鐵中塘床榻前頭，低頭怯生生念叨過兩句老爺，卻不想向來安眠極淺的漢子，今日竟是當真安然睡去，鼾聲如雷，震得桌岸上頭硯臺都是顫動不已，倒也是正襯鐵中塘壯碩身量，兩手環腹，全然沒聽著丫鬟呼喚，反倒睡得越發舒坦。
屋舍之外兩人身形站住，側耳去聽屋中漢子泉涌洪鐘震響的鼾聲，皆是止不住笑意，兩人相視，樂不可支，當即倒也不曾為難那位神色急切的丫鬟，直言說不忙，待到鐵中塘自行醒轉時，再議不遲，便是對坐飲茶，笑意依舊濃厚。
“鐵小子看來的確是困乏至極，幫主如若有意，不妨叫他歇息個幾日，總不能由年關至年末，皆是事事操勞，繞是身子骨再硬朗，也抵不住勞心。”腦門上頭雪白鬢發稀疏的老者，聞聽耳畔驚雷，當即哭笑不得，連連搖頭，笑罵道來，“日后官衙之地，無需門前擺鼓，只需將這小子床榻挪到門前，如有上門鳴冤者將其喚醒，自知有人上門，如此鼾聲，驚雷也難敵。”
那中年人一身長衫，勉強忍住笑意，捧起茶湯，瞧著院落當中足有數十棵枯木，枝條末地抽出無數嫩綠芽苞，蕊如綠玉，上頭零散落有無數晶瑩水霧，終究是舒坦笑起。
“他若是能閑得住，便不叫鐵中塘了，這幫中大事小情，都要管上一管，說起來盧老與我，頗有些甩手掌柜的意味，將無數瑣碎事盡皆甩與鐵舵主身上，忒不仗義。”
“這話可是有失妥當，”盧老嘴角噙笑，張望院落當中歸置相當講究的擺設，盆景插花，已然齊備，只待春暖過后花開，“都曉得那小子閑不住，多年習武練得一手硬功夫，自打踏入泊魚幫以來，替咱打下無數地盤，雖說是有圣人照應，但這地盤多廣，還得是自個兒一拳拳打將下來，才算作數。”
鐵中塘所練硬功，算不得銅頭鐵骨，亦算得上是相當霸道的一流，于京城當中設擂，雖說接連斗過幾十余場，敗在位聞風而來的武將手下，不過也是借此成名，被泊魚幫幫主納入幫中，多年以來堅如砥柱，無論是幫中根基未穩時收斂地盤，還是局勢穩固過后，梳理上下大事小情，這位看似面容粗厲，卻是心思過人的舵主，皆是恨不得事事躬親，難有半刻寧時。
“也罷，今兒便讓他好生歇息一日，何時睡足了，何時起身。”難得幫主笑意盈盈，爽快答道，“年關時節都未令鐵兄弟歇息個飽足，今日正巧趁著這節骨眼，好生令他睡上一陣，也算是送份大禮。”
兩人只顧飲茶，直到片刻過后，丫鬟上前換過一番茶葉過后，盧老才是感慨嘆道，“那一紙盟約，不知已經有多少年頭了，還幸虧是那盟約尚在，才得以令我頤章有多年平靜日子，否則擱在往常，戰火連天的時辰，哪里還有什么閑暇，僅是能保自個兒性命，能得兩口飯食，就已算是諸天菩薩神仙護佑。”
“算到今年，恰好甲子有一，咱頤章這位天子，這么算下來，掌權登基也已是有足足半百，人壽短暫，當真是不扛熬。”中年男子放下杯盞，亦是感慨，“盟約存世愈久，百姓便有更多時日，由故舊狼煙之中脫身開來。”
盧老放下杯盞，感嘆一聲，“懸。”
泊魚幫幫主祁玄風家中世代從軍，往上倒騰兩代，祖父便是少年從軍，硬是曾經憑一身赫赫戰功，由打位尋常小卒，坐到二品武官的位子，更是借此與當今圣上結識，聽聞老者此話，搖頭嘆息。
“都瞞不過盧老，前些日子，我便聞聽如今圣上，龍體欠安，不知此番可否調養妥當。”
這四字才吐露，老者眉頭便是當即皺起，使眼神問詢，可祁玄風只是默默點點頭，當下便是心神紛亂。
盟約尚在不假，但多年以來各地太平無憂，憑的還是穩固二字，當初北煙澤涌出無數妖物邪祟進犯紫昊的時節，無一地馳援，且皆是負手而立，等候紫昊國境中邪祟浪潮翻涌，好在是憑仙家與雄壯軍甲壓下，如若不然，恐怕已是有按捺不住的來敵進犯，這一紙盟約，說來牢固，可歸根到底，也非不可撼動。
龍體欠安這四字，對于頤章而言，當真算不得什么好詞。
“一入戰亂紛生的時節，明哲保身四字，便顯得格外惹人笑話，況且亂世當中，保全自身無憂，又談何容易。”祁玄風一時也失卻了飲茶心思，嘆息不已。
可盧老卻是無謂笑笑，“真若是連天烽火狼煙再起，哪里還有保身一說，縱是我這等半截身子入土的老叟，也總想著前去疆場之中，見見何謂箭如雨下，何謂馬革裹尸。”
“說些別的，”多半是想起些舊事，祁玄風話語聲略微沉將下來，低聲笑笑，“去年時候，鐵中塘與幫中弟兄遇襲時節，我便覺得有些古怪，泊魚幫向來極少惹是生非，部下幫眾，多年安定，也是規矩不少，怎會偏偏在人手奇缺的節骨眼上遇襲？如今看來，恐怕便是身后有人試探。”
“試探我等如何對策？”老者蹙眉。
“試探你我二人身后的那位天子，究竟會讓步多少。”祁玄風冷笑不已，“不少潛藏極甚的明眼人，其實多少都能猜出泊魚幫背后靠山，否則在這天子腳下，分明是個江湖幫派，怎會行事多有無忌，且許多年來縱使外幫眼紅，搬出無數明槍暗箭，也從未動搖根基。圣人體魄堪憂，擺明了是令許多老狐，有些藏不住尾巴，紛紛上前試探一番，如無那位云仲相助，鐵小子怕是難保性命，一可皆此事試探出圣人底線，二來能試試如今圣人龍體，究竟是如何一般狀況，若是泥菩薩過江自身難保，朝堂便多半要生變數，一舉兩得，端的是好算計。”
祁玄風棋術，向來遭盧老揶揄調笑，說是眼界過窄首尾難顧，但行棋與世上種種事，有時也不可一概而論，這番言語道出，令老者都是有些心神不寧，再也難飲丁點茶水，擱置下茶湯，眉頭緊皺。
“如此，該當如何。”
“兵來將擋，水來土掩，頤章亂世飄搖的時節，也不曾失卻半寸河山，天子尚安，你我急切個甚。”好整以暇，祁玄風抄起杯盞，將熱茶一飲而盡。
頤章皇城寢殿，陡然有些老態的老者，披起衣衫，望向外頭再度飛灑而來的春雨，一旁立身一位神色凝重的年輕人，頗為不解。
“憑寡人這身子骨，依太醫所言，起碼還能再撐上十年，不過終究是從太醫口中說出，拼著犯欺君之罪，也要多說些年頭，只是要先行折去一半，才略微可信些。”
今日風靜，春雨飄動，滿天垂落銀蛛絲，甚是奪人眼目，天邊不曾陰沉，卻有道道流光滲出云海，晴天漏雨。
“立儲一事，依榮安看來，應當如何決斷？”早就瞧出年輕人心意，老人爽朗笑笑，“但講無妨，寡人知曉你向來疏懶于摻和官場與宮中事，更莫說勾結黨羽結交皇子，但說無妨，權當是信口閑聊。”
朝榮安猶豫許久，仔細斟酌言語，一字一頓道來，“自打上回殺雞儆猴，替圣上遏住大皇子心思過后，似乎大皇子已有許久安定，封了西正王府，專心立于藏書庫中讀書，且時常私下外出訪師，單瞧這一兩載之間，似乎已是穩下心性，不再生出諸般念頭；二皇子倒是始終如初，性行淑均，且時常前來探望圣上，渾然不顧旁人心頭所想，雖是思慮算不得周全，容易引得猜忌，但孝道可佳。”
“倒退些年頭，以你的心性，恐怕定是要不加遮掩，同寡人言說推舉二皇子身繼大統，但如今怎個突然轉變性子，學會那等遮遮掩掩的本事了？”老人打趣笑道，瞧著病容頗有些蒼老，舉動亦是算不得自如，可心境依舊是豁達如初，拍打拍打朝榮安肩頭，甚是隨意。
朝榮安疑惑，不是因老者揶揄再三，卻是因提起大皇子時，老人面皮并未有一絲一毫慍色，反而是略微流露出些許笑意。
“昔年我曾見過京城鬧市當中，有人訓猴頭兒，總是壓制不住心頭意趣上前觀瞧，那小猢猻生得相當靈巧，更無那般兇神惡煞相貌，依老漢口令舉止，時常惹得周遭圍觀眾人嘖嘖稱奇，亦算是當年臨近年關時節，頗為紅火的一門行當。”
“訓猴之人，依此謀生，向來是將那小猢猻看管得極好，生怕有磕碰或是遺落，不過也是時常挨主子鞭打，榮安可知，這訓猴之人，大多為何鞭打賴以謀生的猢猻？”
年輕人猶豫不決，最終還是微微搖頭。
“猢猻手腳不干凈，且說到底來，靈根未開，時常私自偷食。”
“其實這張金椅也是一樣，寡人可以給，但旁人不能拿，或是興風作浪，或是流露出覬覦心思，那叫謀逆。”
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