西郡以東，距離落隍城僅幾十里官道外，有百里沃野，自是引得無數百姓趨之若鶩，連同多年來受流寇馬賊災禍的百姓，也大都遷往此處，雖說僅憑如此微薄田地，自然談不上富庶，但如何都可勉強湊足衣食；家中小兒興許上不起私塾學齋，但如何都不至為一餐飯食害愁，于是日子比起旁地，總要好上太多。
這百里沃野以西，卻是有處堪稱天地孕育的奇景，原本平坦沃野當中，極突兀探伸出六七座山巖，皆是足有五六十丈高矮，聚攏一處，如同是周遭生長出數枚沖天石筍，盤繞參差，銳氣盛極。許久年月前居遷至此的百姓，更是少有前去此處的。畢竟頤章民俗當中，仙人鬼神一說雖是日漸凋敝，但總有年歲長者告誡，說是此地地勢不凡，貿然而入，恐怕有失妥當，真若是走錯路途，遇上蹊蹺事，只怕是誰人都救不得。
不過即便如此，仍舊是有許多年紀輕的小輩不顧阻攔，或是三五成群，或是一人拎起枚扁擔柴刀，便直奔山中而去，但六七座石峰當中，卻是唯有一座寒潭，冷冷清清，幽靜難言，似乎是多年來積攢于山口當中的霜雪消融，寒氣皆盡納入這座霧氣飄渺的寒潭當中。不過除卻這方至清寒潭之外，谷底當中再無其他稀罕物件，故而自打有年輕后生失足落水，險些凍死在刺骨潭水中過后，便再鮮有人探訪。但這石筍峰名頭卻是傳將出去，且在西郡以東闖下好大名頭，曾有不少特地前來觀瞧的書生游子，遠遠望去石筍峰盤繞一周，形同歸巢，不由得心頭有感，揮袖留下幾頁孤篇，也算是將石筍峰名頭傳揚出去。
頤章國境廣闊，且不提西郡東境，只畫檐山一處，便有千百處奇崛詭狀的山巖怪川，更何況西郡東境，積貧已久，本就與繁華二字無干，石筍峰雖說在不少文人口中傳揚開來，但如何都因周遭無鬧事，百里無雄城，故而始終難有人來此，時候一久，自然為人所淡忘，唯有風聲不止。
但良久已然不曾有外來人攪擾的百里沃野，近日來卻有些異動：除卻原本車帳數目驟然多出數倍之外，又無端有周身裹甲的侍衛，時常走動于村落之外，如此景象，引得不少百姓生疑，但就算是心頭藏有百般狐疑，瞧見那群徘徊于村落之外的侍衛腰間刀劍，森森如夜，只曉得使鋤耜柴鐮的布衣百姓也不敢湊前問詢。
天曉得這森森刀劍之下，斷過幾人頭。
“王家主好雅興，怎得放著我那奎星樓不去，反倒要來這等窮山惡水的地界商議大事，小弟倒是并無太多心思，但換成其余那些位家主，只怕要心懷芥蒂，于事不利。”村落外十里，車帳當中，有位俊朗男子笑道，興許是嫌一旁跪坐的素衣女子遞茶過于慢了些，收起折扇，一掌便掀到那女子面頰上頭，力道之盛，響動幾十步外仍舊清晰可聞。
“鄉野女子，大都不通規矩，劉家主又何苦如此，單說奎星樓中絕色，便足夠你指使，既知是窮山惡水，如此刁民，哪里比得上劉家主府上的佳人軟玉。”男子對坐，卻是坐著位相貌極尋常的中年人，兩指捻須，安然開口道。
“珍饈食罷，總要換些清淡湯水，如若是過陣子難以下口，潑將出去便是，卻是不心疼。”俊朗男子瞧著那女子跌坐一旁，面頰血紅，卻仍舊是戰戰兢兢起身，再度跪坐到一旁，面上不由得露出些笑意，“奎星樓那些女子，年下大都能賺得無數銀錢，往來客官更是達官顯貴居多，成天金玉謙言，未免養得過于嬌貴，倘若是吃過如此一場打，八成便要梨花帶雨尋死覓活，哪里比得上這荒山野嶺當中的女子，一副數十兩銀錢的湯藥，便能耐住萬般苦頭，最是當意不過。”
蓄須中年人苦笑，欠身遞給那女子枚布帕，搖頭不已道，“到咱這等地步，還是積些德行最好，前十載中沾染的血氣過多，連我如今回想起來，都是頗為心悸；世家家主，當是屬咱這些位遠在西郡的福分最重，但越是如此，越覺得眼前路如履薄冰，終究瞧不出個頭尾。”
俊朗男子搖扇動作放緩一瞬，而后收起名家手筆所畫的扇面，偏頭試探問道，“此番聚西郡十三位家主，難不成是遇上什么棘手事？據小弟聽聞，那位權帝雖說不喜世家，但這些年來體魄始終欠佳，在此當中，我劉家可并未有太多逾越動作，其余幾家世家，更是樂得坐看樓起樓崩，并未涉險插手；何況世家底蘊根系深厚，大病初愈，照理說如何都不該挑世家下刀才對。”
“劉家未曾有僭越舉動，和旁幾座世家有無謀算，本就毫不相干，”中年人輕飲過口茶水，神情不變，但言語當中已有寒氣淺生，“各為其族，以那位前些年的身子骨，如若是未曾生出半點難言念頭，那世家家主的位子，還是今早更易為妙。誰都曉得扶龍鳳的好處，利在千秋，又豈能同你言說，你劉家安分守己，可當真是那位打算舉雷霆，覆巢之下，一丘之貉。”說到此，中年人猛然收住話頭，轉頭沖那膽寒跪坐的女子笑笑，溫和笑道，“劉家主向來便是如此脾氣，不過既是買下姑娘，定是不會令姑娘受太多冤屈，數載過后，自然放你離去，莫要始終怖懼。”
瞧見女子點頭喃喃應聲，王家家主笑了笑，打量著女子面頰夸道，“劉家主的眼光，向來都比我這迂腐人強出幾座山去，雖說面皮不比樓中女子吹彈可破，卻也是如山間溪流，清簡大方；可惜我二人如今有事相商，容不得仔細打量，還請姑娘先行避過，下過車帳，小歇一陣。”
女子點頭，謝過這位面向和善的家主爺，旋即又扭頭沖俊朗男子告退，蓮步輕挪，退下車去。
“可惜了。”中年男子嘆息，垂下眼去，“歲數漸長，總忘卻了言事要避諱外人，難免要以此等手段補救，劉老弟勿怪。”
車外十步，血水緩緩淌出數尺。
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