荀元拓在爬滿斑駁青苔的墻頭端坐一夜。
昨夜女子與他多說幾句，便要回屋歇息，說明日仍有些接來的針線活要做，就不打攪公子讀書了。
床榻之上只有兩名女童枕臂而臥，而那名女子在床邊一靠，斜依著便睡去了。
公子的棋譜徹夜都未曾打開，眸子半合，不知在想些什么，直至天光大亮。
“堵不如疏，想必徹夜不眠，定是未曾徹底想通。隨我來吧，順便外出摘些野菜，權當是幫襯人家了。”墻下周可法的聲音傳來，才使得荀元拓堪堪回神，顧不得雙腿麻木，滑下墻頭，快步跟上師父。
三駢處人家不多，大都是零零散散，路北一家路南一家，東邊最近處的東蔭縣也需走上一陣。先前荀元拓與女子閑聊時得知，女子喚作洛含煙，每隔三日，便要早早出門前往東蔭縣走一趟，只為接下點針線活用以養家謀生。
僅憑借這點針線手藝，自然不夠三口人吃穿。不過所幸周圍野地繁多，野菜草藥在此繁衍得茂盛，不論是用以添入自家飯菜，還是采集一籃去往集市售賣，總可以維持生計。
當下周可法前往采摘的，便是那可入飯的野菜。荀公子一宿未眠，頗為恍惚，加之無這等經驗，半個時辰下來，摘了滿滿當當一籃野草，其中可食的野菜，幾乎只有數根。
老周先生并未談及其他，而是耐心教導徒兒如何識別野菜雜草，一直忙碌到晌午，才略微停下身形，稍作休息。
“一夜未眠，估計有良多感悟，不妨講與為師聽聽。”老周先生身形高瘦，數次彎腰采摘，腰腿處此刻又隱隱作痛，只得盤腿端坐，靠在身后一棵楊柳上，笑瞇瞇的看向自家這位得意門生。
“學生愚笨，苦思冥想一夜，亦未曾想出其中道理。”小公子也好不到哪去，停步好一陣仍氣喘不止。擱在平常，沐浴用齋皆有仆從侍奉，哪有像現如今這般勞累過，再有天生肺弱，許久功夫才將氣息喘勻，緩緩答道。
“你若是愚笨，那天底下還能有幾個聰明人？就像是采摘野菜，并非是你眼力差勁，而是不夠手熟罷了，有些事物看不真切乃是必然，放心說便是，為師又不會隨意取笑。”
話雖這么說，可荀公子心底腹誹不已。當初比拼棋力時，先生所作所為，簡直就算得上狂傲無禮，幸虧自個有些城府，不然兩人若是在府中廝打起來，傳將出去，荒唐行徑恐怕能叫人傳頌數年，引以為笑柄。
不過眼下卻不是提及這事的時節。
荀元拓收斂心思，先將女子原話如數說出，而后定定心神道，“先拿官府這邊來說，徒兒雖是布衣，但在家丁閑聊時亦聽聞過不少。若是有人因公差殞命，朝廷定會發下一筆為數不少的孀銀，為家眷所用；可若是生死不明，這銀兩便收押不發，待此人露面或是尋到尸首，隨后才分發至家眷手中。”
“官府公文條例，明文書寫不允女子作驛使，更何況洛含煙不通騎御，久占朝廷所設的驛站，確實與律法不合，此為其一。”
說罷荀元拓瞧瞧師父臉色，生怕有遺漏之處。
“端的不錯，看來元拓對律法亦有了解，的確博聞強記，不知其二又是何解？”周可法揉揉腰眼，目光之中頗為贊許。
見此荀公子松口氣，隨即講道，“其二便是以洛含煙的際遇來講。夫君久久不回，以一人之力養育二女，顯然是極為勉強。其夫為朝廷欽點驛使，且是受朝廷召集前往京城，半路失蹤。于情于理，官府應當妥善安置，而不該似如今這般百般驅逐，甚至不惜請潑皮無賴上門尋釁滋事。”
“洛含煙亦曾語，并非定要強占此地，只是家中尚且無米下鍋，食不飽腹穿衣不暖，安能購置或是修筑宅院。退開一步，即便是自行搭建個避風擋雨的草廬，身為弱女子本就力微，況且身負養育二女的千斤重壓，二者怎能兼顧？”
“且洛含煙所為，除卻不能騎馬報信，其余餐吃留宿，皆是傾力而為，全然不能稱之為強占，更顯得官府有些借勢欺人。”
“于法度一途，官府占優，而在情理之中，洛含煙三口可謂是冤屈至極。”
周可法雙眼微瞇，“依你所見，眼下的情形應當如何？二者間的矛盾之爭，根源又出自何處？”
此話一出，荀公子破天荒有些臉紅，抿抿那本就極薄的雙唇，黯然答道:“這些道理，其實未消多久就已思慮通透，然而老師這最后一問，卻使得我冥思苦想了近乎整夜，仍舊不得其解。”
老周先生將身形坐正，一字一頓道。
“根結在窮。如同我先前講與你的道理相通，富奢之家，鮮有在意貧苦之人的時候。”
“并非是說讓富人不惜散盡家財，全盤接濟窮苦百姓。那等好吃懶做，無病無疾四體不勤的貧苦之人，當然不值得接濟憐憫；可對于這戶人家而言，實在是有心無力。”
“做針線，拾野菜，終究過于勉強。且按照這等局面下去，很快那群請來的潑皮無賴便無物可搶，若是再不走，恐怕貞潔清白都要折在他人手上。退無可退，天絕人之路時，為何周遭富庶人家皆是袖手旁觀？”
“如今的上齊以文風昌盛最為聞名，家中富庶的士子常借詩文針砭奢縱人家，引來無數贊譽，卻偏偏連一枚銅錢都舍不得外流。此為民風之積弊。”
荀元拓目光炯炯。
“興許千百年后有一日，官府可廣發布告征集民愿，富庶之民可不吝兩三頓酒錢，人人皆可以余力助人，則盛世可期。”
天底下估計沒人能想到，將此等宏愿說出口的，僅僅是一位年近半百的教書先生。
這位教書先生胡須略微雜亂，由于采摘野菜，蹭得一身藍褂之上盡是土灰。手邊還放著一籃整整齊齊的野菜。
然而此刻在荀元拓眼中，山岳如聚。
ps.所幸當今盛世，正如周老先生所期。
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