很多由張嘉陵布置在那處張家小院外的護衛武夫，都看到金石泉額角血水潺潺走出小院，直到今日天陽突兀明媚的時節，才失魂落魄，猶如喪家犬一般匆匆逃離此地，好像是畏懼天光一般，緊走快行，飛奔離去，而本就腰腹之間佝僂，且脖頸從來不能筆直，所以落荒而逃的時節，很是有些滑稽。
在金石泉離去的時節，依然不曾忘卻交代這些位護衛武夫，前去屋中探查，算計時日，也該到看見公子事先所料的場面，只是自個兒突然有兩分不適，只好是先行離去，將此事托付給其余護衛武夫，很是有幾分羞愧。而那些護衛與武夫當然是滿口答應，言說既是金兄有些不便，自然要將此地好生看顧，再者是公子交代，當然盡心竭力，乃是應當的，無需如此客套。
但在金石泉近乎落荒而逃過后，護衛武夫中卻是有些竊笑聲起，壓根未曾等金石泉離去過遠，未曾有半點遮掩心頭鄙夷。
“瞧見沒，一個奴才，狗似的人物，竟也能同我等這些位替張家辛苦奔勞的人指手畫腳，真他娘的晦氣，每逢瞧見這人面皮，點頭哈腰德行，都是想著再狠狠踩上兩腳，最好是踩到土里去，鼻歪眼斜七竅流血才好，咱只不過是同他客套兩句，竟還當真敢受用，忒惡心了些。”一位護衛方才罵完，見不遠處的金石泉停足，還不忘回頭同這些位武夫護衛拱手行禮，隨即將笑臉扯起來，朝金石泉揮揮手，嘴上卻是繼續道，“真像是一條老狗，不過是攀附了公子的高枝，這些年來做的腌臜事出啦的毒計可是不少嘞，活該生得這副德行，怕是閻王派遣來開道拿命的厲鬼，看見這張臉皮身姿，都要當成自己撞上了同僚吧，還他娘的點頭，再看上兩眼，隔夜飯也保全不得。”
許多人都是知曉，這位金石泉甚是得張嘉陵另眼相看，但當真看得起金石泉的，卻從來都沒有幾位，一來是因此人的模樣扮相實在是差了些，初見模樣就令人生不出多少敬重來，再者說坊間傳聞，當年許多毒計，大抵都是出自這位金石泉，甚至連玉人樓這等勞民傷財一事，都是張家家主聽信金石泉讒言，才是有的城中銀錢數年所剩無幾，盡數耗費到玉人樓修建上。
許多年輕張家護衛，并未能入得張家，家中亦不過是城內尋常百姓，但好在是護衛此職，只需有些身手即可，再者平日里并未有涉險一事，單是城內三家這等根深蒂固的勢力，再者少有出城的時節，同城外勢力少有摩擦，算在是無事的閑差，至多不過是替三家撐個排場，月俸銀錢算不得少，故而此職倒是供不應求。
既是皆從尋常百姓家中而來，必然是對于金石泉這等頻出毒計，心思狠辣之輩甚是反感，而不曉得是何緣故，或許是因三家的銀錢給得確實湊合，侍衛武夫，大多都是只曉得罵這等人，罵三家請來的先生不辨忠奸，白白讀了多年書卷，罵金石泉這等走狗，實在是心狠手辣，早就該死，甚至罵城內百姓，如是多年來怎就不曉得何謂抗爭，而是眼睜睜瞧見自個兒的辛苦錢財，為三家做嫁衣，卻是并無幾人去罵張王李三家。
或許五十步笑百步，古來如此，只需將許多人的銀錢拿來，豢養這些人當中的好運之人，就能夠使得口碑扭轉，細想之下，倒也是容易。
果真如張嘉陵所料的那般，一眾護衛武夫將院落門大開過后，抬頭就能瞧見屋舍正梁處，懸著位死相甚為凄慘的男子，而在幾日前，這位中年男子，還是山蘭城內權勢最重者，錦衣玉食，用膳時節無需自行動筷，更衣時節，竟無需自行抬手，現如今凄凄慘慘，僵死在日出之前，滿面紫青，已是身死良久。
而在男子懸空雙腳下的桌案處，是兩顆人頭。倘若是依家主的心意，能好生教導，大概往后一位是家主正室，一位是未來家主，只可惜現如今，僅僅是兩顆再無生機的頭顱，血水干涸，不曾死不瞑目。
或許張嘉陵當真存了令其父留有些許體面的心意，并不曉得這位從來未曾顯露過什么夫人之仁的張家新家主，究竟是如何想到此事，大概是在這等同十數年前一模一樣的冬日里，忽然想到當初初見那位尚年輕的張家家主時，后者笑意，在那時的張嘉陵看來，的確是慈愛有加。因此托金石泉帶去一壺毒酒，遞到男子眼前，令其不必受如此的苦頭，畢竟是連有多日粒米未進，即使仍舊剩下些力道，求死一事，不見得有多容易，死相大多也是猙獰。
正是從今朝起，金石泉染病，可前后找過許多位郎中，皆瞧不出癥結所在，只是不敢窺大日懸空，而僅僅到夜色深重時節，才敢出門。
幾家歡喜幾家愁。
而城內的百姓卻覺得這等難得一見的冬時暖陽，最是金貴難求，紛紛趁此時外出，雖說是街巷浪跡，人心不安，都是多少聽聞到城內的風聲，皆是有些懼怕，畢竟連街石都是翻出，遍地雜亂，而大抵三家又要依此挨家挨戶征收銀錢，可對于城內中人，早已是見慣不怪，瞧見這等難得的好天景，當然是有些欣喜。
鐵匠鋪面紛紛開門，打鐵聲重新響徹一城，而有許多漢子見今日天暖氣清，便紛紛將人手聚集，上山采石，即使是冰雪尚不曾消融，行路攀山時候多有跌滑，可依然是有很多打算湊這冬時難見的好時節，紛紛吆喝起攀山采石的號子來，向周遭在日光之下閃動明光的高山處邁開腳步來，盡是一片歡騰景象，而至于昨日夜里之事，好像并無多少人掛在心上。
城內一處客棧內，小二才是罵罵咧咧將門前的碎石清掃干凈，就有客人登門，瞧不見這兩人的眉眼，只是覺得這兩位渾身的血氣濃得化不開去，只得是張羅兩句，安頓好這兩位登門的客官，琢磨半晌，總覺得不甚妥當，思索片刻，還是未曾同掌柜知會一聲，心說大概是這幾日來雜事不少，前兩日又受驚，才有的這般駁雜念頭，于是就將此事擱置下來，上前笑臉相迎。
來的這兩人皆是頭戴斗笠，未曾露出真容來，只是一位瞧來壯實些，一位瞧來身子骨纖細些，不過城內江湖客不少，大多自是見怪不怪。
“酒家，敢問前幾日可曾有位跛腳之人前來住店？”
小二當然是想到了那位晝伏夜出的古怪刀客，登時面皮就是有些后怕，不過還是壯膽湊到那位開口之人耳畔，悄聲嘀咕道，“客官可是認得那位？不瞞客官，前兩日有衙役前來收銀錢，就找上了那位古怪的跛腳刀客，下場當真是慘不忍睹，被亂刀斬得瞧不出人形，不過我瞧兩位客爺血氣甚壯，八成是不會有多少畏懼，這才是如實相告，是否要在此間留宿用飯食，皆看兩位的心意。”
開口那位江湖客似乎是笑了笑，命小二預備兩碟好菜式，兩碗清粥，不過又是詢問那刀客可否有物件留下，又可否是要差人送往別處，小二也不知為何，皆是作答。
有這么數枚漆黑布面的包裹，那位刀客曾遞出相當分量的銀錢，令其寄往一座同屬北地邊陲的小城中，大概也無需過多猜測，就能夠知曉當中放的是何物件，江湖客也未曾過多過問，只是又添了些銀錢，吩咐小二千萬顧好，想來那位刀客的刀，除卻斬殺衙役之外，也能殺小二，倘若這東西有失，怕是小二也難辭其咎，為此丟了性命，當真不值當的。
“在我說來，這等舉動就是偽善，分明已然是將人家當場誅殺在客棧其中，卻是又要過來關照旁人的弟妹，不是偽善是什么。”那位肩頭略顯纖細的江湖客輕聲道來，言語卻是女子聲響。
“一碼歸一碼，不懂便不懂，可以問。”
云仲舉筷夾菜，而后卻是未曾急于放入口中，反而是將眉眼抬起，看向城中漸漸蘇醒的市井百業，不知心頭是何等滋味，可在步映清看來，那雙眉眼生得好像一日比一日好看起來，不過卻一日比一日幽深低落。
死在夜盡天明前的不單單是張家家主，還有姜白圭，后者已是在短短數月之間掏空了心力，更是因那道傷勢過重，即使是有神仙落地，也未能救得，可窈窕客棧內卻是并未發喪，只是有兩位小二，把姜白圭埋到城后供奉院不遠處的小山坡上，以姜白圭所交代的，每年春時，總是那片看似很是尋常的小山坡處，最先見有紛繁野花，山高水闊，最適埋骨。而客棧里又多了位姜白圭，便是那位始終跟隨姜白圭的掌柜，打算繼續同三家在往后年月之中，斗個輸贏勝負，依靠云仲臨行前所留有的大陣與劍氣，多半還能撐上許久。
云仲曾打趣說，掌柜的心寬體胖，如何能像姜白圭模樣，但那位掌柜的卻是說，窈窕客棧或許永遠變不成窈窕樓，可姜白圭卻有很多。
一朝栽樹，后人乘涼，一朝星火如月升，而即知并非夜色皆為昏沉混沌。
云仲知曉下次再來山蘭城時，仍能夠找到人飲酒，所以用罷飯食出城時，默不作聲向身后揮了揮手。
“走了，下回又要將好酒倒進土里，你啊你，真他娘頑固。”
說來倒也很怪，話語未落，果真有清風拂袖。
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