大元有不少游街走江湖的刀客。
北地民風最是彪勇，一來掂刀防虎狼，已是北地的規矩，即使紫昊同樣不例外，一來是為提防虎狼，二來則是為防身，三則為翻山越嶺時節，憑手中背寬刃窄的單刀開道，披荊斬棘不在話下，更能在重重枯枝枯藤其中，砍開條坦途，乃是護身的家伙，若非是打定主意取柄好刀，幾兩銀錢，便可得來柄用上十分好鐵的刀，既能防身，亦能殺人。
故而北地漢子大多人人帶刀，已不是什么新鮮事，即使是多地官衙知悉此事，尋常時節照舊是兩眼半閉半睜，獨有那等銀錢匱缺時節，才是會挑選那等行霉運的江湖客，好生敲上兩回竹杠，而后再是歡天喜地分與眾人，分罷銀錢紛紛去往尋常酒館客店，叫上些酒水來，暫且消磨時日。如此多年下來，深居官衙其中，尚無甚官階，僅是略微有幾分小權的衙役小差，都是對于此事，相當得心應手，以至于只需打眼瞧過，就能擇選出應當挑誰人下手。
原本紫昊就流傳有這等說法，言說是三扣三不扣，堪稱是百試百靈，隨后經多年傳揚，大元也隨此說法，倒也著實是有些道理。
扣瞧來一身塵土，很是有兩分狼狽者，扣刀劍帶鞘者，扣靴面瞧來平平無奇者，不扣靴底周遭少染塵土者，不扣龍行虎步瞧來身手奇好者，不扣壯實而彬彬有禮者。
一身塵土急于趕路者，往往無暇計較，但凡憑微末小權扣押時，大多便琢磨的是小事化無，就當然是會心甘情愿遞上些銀錢，不見得甚多，不過勝在屢試不爽，總有些所獲；刀劍帶鞘，往往在北地江湖其中，尚有兩分薄財，畢竟是那等背無鞘刀劍，滿身凄慘寒酸的江湖客，哪里都不見得少，既無油水，也是相當有些破罐破摔的那等無賴習氣，或許絞盡腦汁，都不見得能取來丁點銀錢，反倒不美。靴面平平無奇，最好乃是半舊不新，沾染泥雪者，則是為則選出不應當招惹的江湖客，但凡江湖其中靴底干凈少有塵土，且靴履講究之人，倘若一味招惹，大多不見得是什么善茬。
道理相當簡單，走江湖走江湖，走字最重，倘如是行走江湖連雙快靴貴履都舍不得更換，大抵斷然不是什么富貴人，也就更說不上招惹不起，而那等靴面干干凈凈，瞧來就是考究之人，往往大多身居高位，曾有衙役外出巡查時節刁難了位靴根處嵌玉的劍客，被其胡攪蠻纏得惱火，一劍削去頭顱，家中妻兒前來官衙鳴冤多日，最終也僅是討取了些銀錢，此事便不了了之。
更不要說那等瞧來身手就奇好，身形壯實彬彬有禮者，指不定乃是江湖里有名有姓的人物，官衙尚且招惹不起，何況是尋常小吏衙役。
人間的銀錢不知統共多少斗，怕是足能堆起百十座高山來，可拿到手，有命花的，才算是自個兒的。而大多官衙其中的小官，往往知曉其部下有此等舉動，也往往是佯裝看不著，畢竟那等知曉分寸的嫡系，總是要將這銀錢分上些，倒是省的自個兒做那等掉價之事，再者來本就俸祿微淺，何苦要去阻攔旁人生財的路數，斷其財路，同殺其雙親，好像也無甚分別，倒不如眼不見為凈。
何況此事在北境而言，法度其中雖只是含糊提過兩句，不允人攜兵刃過街，可卻很是雞賊未曾寫明要安什么罪名，可罰可不罰，像是專替人留下這么個空隙來，謀取些銀錢好處，既不過多得罪那些位舞刀弄劍者，同樣是將此等生財手段，告知尋常小吏，最是油滑。
同外界一般，雖說是山蘭城既不曾歸屬于大元，亦未同紫昊稱臣納供，僅是隱于深山其中自給自足，不過照舊是有似是官衙的地界所在，只不過城中百姓心知肚明的，是這私立官衙，從來都是安置張王李三家既無手段也無門路的外戚所建，說白不過是替三家辦事的爪牙走狗之流，除卻有位司職監管城內大事小情，判罰賞罰的事官之外，其余衙役小差等人，平日里最是仗勢欺人，同張王李三家并無什么分別，魚肉鄉里，猶有過之。
此夜時分，私衙同尋常官衙無異，照例需有差役巡街，不過同旁地界的官衙有些分別，許多衙役差役近乎是爭著去向城中街巷，做這等差事，甚至時常因此事誰人來做，爭得面紅耳赤，甚至有兩度動起手來，哪怕是在旁人看來，同樣是相當蹊蹺，還是在那位事官三令五申之下，憑每月時日排出這么個巡街值守的時辰，才將這等亂象解去。
“這兩三月背運他娘的真不少，到現如今輪過個六七趟，都不怎么瞧見生面孔，先前要說是有大元里頭的兵卒前來，收斂著點倒是好說，可現如今爺還未開張，家里婆娘都開口罵過好些天，單指望著這點微薄俸祿，非得喝北風去才算完。”
兩衙役提燈挎刀，本該瞧來很生威風，奈何這二位的做派，實在是過于輕浮，斂肩塌背，瞧來就是平日里為酒色所困，自然是積攢不下多少家底來。
“那是，三家里頭的老爺金貴，誰人管顧我等死活，再這般下去，這差事果真是做不得了，還不如同那些走街串巷的貨郎一般，找尋個旁的出路，事官事多，又逢冬月沒油水可見，過得憋屈。”
二人有一搭無一搭，不過卻是腳步相當順，壓根未曾巡夜，更不曾吩咐更夫好生囑咐住戶小心火燭這等事，而是徑直向城內偏僻客棧內去。
處處客店的小二，皆是曉得這等規矩，待到二人走到這處相當偏僻的客店內時，里頭睡眼惺忪的小二連忙起身賠笑迎去，吩咐做個肥雞款待，自是添茶倒水，還心照不宣遞來壺好酒斟滿，才是嬉笑道來，“兩位官爺辛苦，這等鬼天景尚要外出，前來咱家這窮酸鋪面巡夜，小人實在是過意不去，怎奈何掌柜的先行歇下，有失禮數，這新到的好酒權當是小店賠罪，千萬勿見怪。”
山蘭城內從此營生者，哪位不是眼力見高強，哪位不是強撐笑臉應對這些位沾拿蹭賒的爪牙的，只不過倘若是不令其順心如意，這客店就甭想舒坦開下去，于是只得是將身姿放到土里去，硬捧兩人臭腳，唯有伺候得舒坦了，才是有方便可尋，少去許多麻煩。
“說得好聽，咱還能缺了你酒錢？”當中一位衙役抬眼，不過全然未曾動怒，僅是有心耍笑小二，分明是小二這番話相當受用，“我二人前來，自是要盤查城內往來之人，這現如今三家大人本就已是奔忙辛苦，當然是要我等這些位跑腿的忙碌些，辛苦固然是辛苦，為百姓奔走，乃是咱的福分不是？我來問問小二哥，近來可有生人，前來山蘭城中？畢竟是眼見年關將近，倘若是來了打家劫舍的江湖人，當然是要先行拿下，但凡生人都需好生盤查盤查。”
“還當真是有這么一位，只不過舉止打扮甚是古怪，現如今正于樓上飲酒，不過瞧來窮酸得緊，小人攜兩位官爺同去見見？”
樓上偏僻潮濕，大抵是前陣子雪壓垮屋頂，才有如今景象，兩衙役近乎是捏起鼻頭踮腳，才走到客舍外叩門，久無人應聲，索性是推門而入。
屋舍昏黑，唯兩人手中燈籠照明，桌案處一位面色蒼白生得奇丑陋的男子，在桌間佝僂腰腹飲酒，像極了頭過街鼠，并無下酒菜式，僅是將一枚石子擱到眼前，時常舉筷嘬上兩回，便權當是替口中添些滋味，甚至受驚起身時，雙腳還有些微跛，更不要說囊中有多少銀錢，登時令兩人覺得晦氣，不過依然是照往常一般，搬出這條規矩來，言城中不可帶刀，要么交上罰銀，要么便是交出佩刀。
衙役直到半時辰后，仍未有動靜，也未曾下樓，等到小二上樓觀瞧的時節，才是發覺屋舍其中昏暗，靴底粘得很，隨后便是察覺到有些怪異，引燈一看，才是跌坐在地。
來時是兩位衙役，如今是兩堆衙役，殺人者還甚是公道，將骨肉分成兩堆，涇渭分明。
“那都是我的錢，一點也不能給。”
也唯有此不見月的時辰，男子才能將那張奇丑的面皮露出，一瘸一拐，向窈窕棧內走去，順帶還要抹黑清點清點懷中的銀錢，見數目不差，才是放下心來，又生怕遇上人，再度用黑袍將自己裹住，去往那處窈窕棧。
男子不曉得這人為何如此值錢，更不曉得，供奉院里頭行規價錢有多少，只是曉得，給的銀錢很多很多，半座小屋都放不下。
一盞茶功夫，燈影搖晃，窈窕樓內尸首遍地，僅是剩下坐而飲酒的瘦弱姜白圭，望著男子手中的刀，而后者也在打量姜白圭，甚至從袖中很是笨拙地抽出張宣紙來，對著上頭畫像看了又看，半晌后才松了口氣，如釋重負一般笑了，只是笑得相當寒磣，乃至于有些不堪入目。
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