“太宰，名錄已整理完畢……”
少頃，敲門聲一停，卻又傳來了一道略顯低沉的男聲。
馬文升聽得嘴角頓時扯出了一道弧線，放下手中茶碗的同時，已朝著門口方向輕喝了起來：“速速進來……”
不一會，隨著房門推開，兩名中年男子先后邁過門檻而入，其中一人的手上持著一本文書。
這兩名男子正是不久前曾坐于馬文升旁邊寫寫劃劃的文官。
在馬文升帶著笑意的目光相迎中，兩人急步而進。
甫一站定，二人已雙雙朝馬文升和戴珊躬身行禮。
“太宰，名錄在此，請覽閱。”其中一名中年文官躬著身軀，邊將手中那本文書遞給馬文升，邊恭敬地說著。
馬文升伸手接過那本文書，應了聲好之后，仍望著那中年文官，再出言道：“朝覲考察官員之評定已全于名錄內？”
“回稟太宰，均在名錄之列。下官二人已反復核驗。”那中年文官回應得仍然十分恭敬。
馬文升微點了點頭，沒有再言語。
未幾，他已經展開手中的文書，快速覽閱起來。
坐于他對面的戴珊一直默不作聲，悄無聲息地抿著茶，只時不時瞄了瞄覽閱文書的馬文升一眼。
那兩名中年文官自均微躬身軀，站于一旁靜靜等候著。
于是，這廂房之內，便只得馬文升不時翻動紙張的聲音響起。
過了好一會，只見馬文升緩緩放下那文書，眉頭略皺了皺，卻沒有馬上出言。
“馬太宰，如何？”戴珊見狀頓時問道。
“須罷黜之方面及府縣等官僅千余員，雜職亦不過千余員。”馬文升口中輕嘆了聲，似乎覺得數量甚少一般。
“甚么？須罷黜之官竟達千余員？”戴珊聽得滿臉驚愕，雙手更不由自主地抖了抖，連手中的那只茶碗也幾乎持不穩。
馬文升仍然一臉的沉寂：“按名錄所載確是如此。”
話音剛落，他伸手將文書遞過去：“戴總憲，請覽閱……”
戴珊沒有絲毫的猶豫，瞬間將茶碗放到桌面上，隨即接過那文書。
僅覽閱一小會，他的臉上已泛起凝重之意。
馬文升反而再次端起面前的茶碗，繼續抿著茶。
地方官員的朝覲考察的結果共分為三種，分別是稱職、平常和不稱職。吏部將根據其上官的考語及其自身的敘述，為其作出相應的評定。
而那不稱職的評定，包括：貪、酷、浮躁、才力不及、老、疾、疲軟無為和素行不謹一共八大類。
若一名地方官員在考察之中被評定為“不稱職”，那會受到相應的處罰。
具體來說，如被評為“貪、酷”的官員，那懲處將會是最重的——“罷為民”，亦即剝奪其官職身份，罷為庶民，而且不再敘用。
若被定為“老、疾”的官員，就要致仕歸家。
對于“浮躁、罷軟、不謹”者，則是冠帶閑住。冠帶閑住的意思，是免去其職務，但保留其官吏的身份。
而評作“才力不及”的官員，要進行降調處理。由高往下降一級或數級，以及調離原有的部司或衙門。通常，有降必會調，有調必會降。
但所有官員的評定還要上呈皇帝，由其進行最終裁察，決定相應官員的去留。
馬文升所說的“須罷黜之官”，均屬于那些被評定為“不稱職”的官員之列。
過了甚久，戴珊終于緩緩放下手中文書，抬頭望向馬文升：“馬太宰，若按名錄所載，此番大計須罷黜方面及府縣等官達一千二百一十九員，連雜職也有一千二百六十五員。”
“正是……”馬文升微頜首，又抿了一口茶。
戴珊將文書擺到桌面上，輕嘆了口氣：“老夫以為，此番罷黜太多，應再斟酌一二。”
“戴總憲，何須再斟酌，應罷盡罷便是。”馬文升聽得輕搖了搖頭。
“眾官員與雜職罷黜之數加起足有二千五百余員。數目如此龐大，或有濫致之嫌，若惹人非議豈不累事？”戴珊又輕嘆了口氣。
迎著戴珊投來的目光，馬文升臉上一片平靜：“眾官過堂考察時，戴總憲均在場目睹其考語、傾聽其敘述。又有何濫致之嫌？還能惹何人非議？”
“無論如何，老夫依然以為理應再斟酌一二。”
馬文升“嘿”了聲：“戴總憲，今日便為圣旨所定的考察最后之期。皇上正等著你我二人上呈奏疏，如何再斟酌？”
二人你一言、我一語，過了近一盞茶工夫，誰也說服不了誰。
馬文升嘴角輕扯了扯：“戴總憲，你我再繼續爭論下去，恐怕也無甚結果。依老夫看，你我不如各自上呈奏疏，留待圣明裁決，何如？”
“老夫正有此意。”戴珊似乎不甘示弱，隨即回應道。
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翌日。
例行的早朝結束已甚久。
乾清宮的暖閣內，朱厚照忙個不停。
只見他坐在御案邊的一張錦椅上，微微低著頭，一手輕按著展開在御案的一份題本，另一手持著朱筆，正于那份題本上揮毫疾書。
在朱厚照左手邊約尺許之外的位置，擺著一疊題本，約略一看，應該有七八份之多。
而司禮監太監蕭敬和陳寬就站于御案的另一側，二人均微躬著身軀聽候吩咐。
反觀弘治皇帝，卻好整以暇地坐于御案之后，雙手持著那只盤螭杯，不緊不慢地抿著茶，完全是一副休哉悠哉的模樣。
數息之后，朱厚照手中朱筆的筆鋒一收，須臾間，他更將那枝朱筆擱到旁邊的筆架上。
只見他輕吁一口氣，揉了揉手腕，隨即扭頭望向弘治皇帝：“爹爹，你還真不動手批閱題本呢？”
“照兒，那可是你說的，為父排憂解難。”弘治皇帝聽得輕笑一聲。
“雖然孩兒樂于為父解憂，但爹爹你將題本均交給孩兒批閱，似乎不太好吧？”朱厚照苦笑起來。
弘治皇帝臉上的笑意依舊，抿了一口茶才回應：“有甚么不好的？要知道，你批閱題本不僅頗快，且所定之批語也甚為妥當。”
從今歲的正旦開始，弘治皇帝幾乎將批閱題本的這份“繁瑣工作”全交到朱厚照手中。
雖然他陪伴在朱厚照身旁，但通常只坐于一旁悠閑地喝喝茶，最多也不過開口問詢幾句，甚少有插手之時。
對于弘治皇帝放手讓自己批閱題本，朱厚照其實并無多少抗拒之意。
片刻后，朱厚照故作無奈地輕嘆了聲，接著再取了一份題本在手，緩緩展開覽閱。
在弘治皇帝頗為贊許的目光之下，微低著頭的朱厚照突然“噫”了聲……
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