延嘉殿收消息極為迅捷。
鴻昌知趣地留在太后身邊陪伴。
黛玉在自己的寢殿里，與探春對坐無言。
小紅、晴雯、雪雁、雪鴉都在外間候著。聽里頭半晌沒動靜，雪雁輕輕嘆了口氣。
余下三個都看她。
雪雁氣怯，低聲道：“我是想著，賈家還是有幾個好人的……”
覆巢之下，安有完卵？
主子們都問了罪，奴仆如何躲得過？
晴雯聽了，也跟著沒意思起來：“說的也是。鴛鴦、琥珀她們當年對我照顧得極好。”
小紅看了她們一眼，然后轉開臉。
晴雯頓時惱了：“你那什么眼神？看傻子一樣！”
“不論主子們怎么問罪，奴仆們逃不過也就是發賣。
“縣主先不說，咱們郡主缺錢么？
“府里的好奴婢們，買下來就是！
“郡主在京里多少鋪子莊子？只怕尋不著好用的人！”
小紅搖搖頭，“杞人憂天。”
這對話細細地傳進了黛玉和探春的耳朵。
兩個人的神情都緩和了許多。
黛玉低低開口：“這話不無道理。
“四妹妹是寧府一支。珍大哥哥當年壯士斷腕，后又自盡，事情已經做絕了。所以不用擔心他們。
“如今大老爺二老爺這邊，即便合家問罪。太上仍在，陛下要顧著面上好看，只會問男丁，不會為難女眷。
“旁的……”
她停了下來。
探春看向她：“蘭哥兒尚未成丁，也罷了。可寶玉哥哥怎么辦？”
黛玉沉默下去。
寶玉是賈政嫡子、王氏血脈、貴妃胞弟。只要賈府問罪，不論是什么罪，他都會牽扯進去。
“聽天由命吧。”
太后在前殿，自然知道后頭兩個姑娘家已經心亂如麻。
想了想，命人去問：“這兩天可有人求見的？”
外頭來回話：“二三十家遞牌子的。太后娘娘可有想見的？”
因把名單列了過來。
太后仔細看著，又拉了鴻昌參謀，圈了幾個：“下晌就來吧。”
黛玉和探春都沒有胃口，午飯也只懶懶地吃了幾口便放了筷子。
太后也不做聲，飯后照例小憩。
待到未時前后，外頭人來稟報：“懷遠侯夫人并兒媳，吏部尚書夫人并女兒，光祿寺卿夫人并女兒，戶部侍郎夫人并女兒，求見太后。”
懷遠侯……
這是史湘云要進來了？
黛玉和探春聽說，面露驚喜。
黛玉立即便去抱了太后的胳膊撒嬌：“太后娘娘果然最疼我們！知道我們擔心閨中姐妹，特特叫了她們來！
“這可讓我怎么謝您才好？”
太后憐愛地看著她，一指頭戳在她額上：“終于肯笑了？
“大過年的，總把旁人的事放在心上，惹得自己不高興，帶累得我和鴻昌都操心。
“你說你該不該打？”
黛玉捂著額頭哎喲一聲，嬌聲道：“太后娘娘偏疼女兒！
“對坐發愁也有義敏的份兒，怎么不見您打她？”
探春紅著臉低下頭，窘態畢現。
太后看她一眼，又戳黛玉一指頭：“我們義敏是響鼓不用重錘。
“哪像你？臉皮這樣厚！
“我若不這樣直言罵你，難道你還能自己規規矩矩改了不成？”
黛玉嘻嘻地笑：“我改！我保證改！”
“那行。”鴻昌插話，“明兒昭慶姑姑再不許打聽賈府和貴妃娘娘的信兒了！能做到么？”
黛玉噎住。
太后等人哈哈大笑起來。
正說笑著，外頭迤邐進來四家誥命，各自帶著兒媳或者女兒。
黛玉忙仔細看向懷遠侯夫人。
雖然眉眼精明，但面露慈善，倒不似難相處的人。
再看湘云，裝束雖簡單穩重，兩只眼睛卻依舊爛漫嬌憨。
黛玉松口氣：這就好。
眾人給太后行大禮、恭賀新正畢。
懷遠侯夫人先開口，卻是笑對鴻昌道：“兒媳嫁過來得倉促，多虧郡主和王妃過去史侯府里坐鎮，全了我們兩家子的體面。
“王妃事忙不敢打擾，今日竟能得遇郡主，臣妾正好當面道謝！”
說著，竟起身行了個禮。
鴻昌笑著站起來還禮：“我與令媳一見如故。那時也托大了些，沒給您添亂就好。哪里當得夫人一聲謝？”
另外三家誥命卻與宗室、勛貴來往不多，聽這話都面露茫然。
這一刻自是無人與她們解釋。
太后笑著問了問湘云婚后的話，見她雖紅著臉，依舊大方回話，贊許地點了點頭。
又看向吏部尚書曹諷的夫人高氏，笑問她家里好，道：“皇帝用人狠，看見好的，就變著花樣兒用。
“你丈夫差事忙碌，家里全靠你撐著，這一年可覺得辛苦？”
高氏含笑欠身：“太后娘娘說笑了。這是咱們內宅婦人的分內事，哪里就談得上辛苦了？”
旁邊她女兒活潑插話：“可是說呢！朝廷給官員內眷發誥命，不就是獎勵她們替丈夫打理家事么？”
太后呵呵地笑，招手叫了小姑娘上前，拉了手親切地問了年紀，夸獎兩句：“小小年紀便這樣通透，難得！”
又問高氏，“如今你那小叔子，曹諭曹匡如，上回在江南服侍太上，極為盡心。
“你們家里，可定了他的親事？”
高氏一愣，磕巴了一下，才勉強笑道：“匡如的親事自是家母做主。
“去年這一年，他先考試，后出京，忙得見不著人影兒。
“倒是不曾聽說婆母要與他相看、訂親。”
太后含笑頷首：“那就好。你回去跟你婆母說，曹匡如的親事呢，太上有意做主，陛下也有意做主，我么，也打算好生替他挑一挑。
“讓他們把心都放在肚子里，必不會委屈了匡如。
“只是如今他差事忙、又年輕，不急，哈哈，不急！”
旁邊另外兩家的主母聽見這樣的話，眼中都不由泛出異彩，下意識先看一眼自家的女兒。
太后又跟她二人也寒暄了，便笑著端茶送客。
又笑向黛玉和探春：“你們念叨了許久了，去跟小姐妹敘舊罷！”
直接把湘云留了下來。
湘云紅了臉，擔心地看看婆母。
懷遠侯夫人巴不得她跟太后跟前的紅人多走動，笑著點頭：“去玩吧。這幾日跟著我忙活過年，也辛苦了。去松快松快！”
另外三個小姑娘眼中閃過羨慕。
黛玉和探春對視一眼，笑著各自令人捧了賞賜過來，都是年下的新巧玩意兒。三個小姑娘這才心滿意足地走了。
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