到了午間吃飯，恪謹王妃無比感慨：“我們王爺當年也算是會吃了。
“哦，你父親林公剛進翰林院時，他們倆還一處吃過好幾家京城的名店呢。
“可惜，跟你這廚娘比起來，他們那個吃法，實在粗糙。”
林黛玉心中一動：“王爺跟先父也熟識么？”
“算是熟識。畢竟太上當年喜歡年輕人圍著。
“我們家王爺、敦誠親王、忠順親王、愉王爺，還有東平、南安、西寧家的世子——那時北靜王還在吃奶呢，所以沒他——都在一處混著。”
恪謹王妃掰著手指數，又笑，“對了，當年還有史家的大小史侯。不過大史侯沒幾年便故去了，只剩了小史侯。”
黛玉心中微動，趁著探春和鴻昌搶半個鴨頭笑鬧，傾身過去，低聲問恪謹王妃：
“那時，先廢太子還在么？”
恪謹王妃臉色一變，看了黛玉一眼，又看看搶到了鴨頭沒心沒肺大笑的閨女，也壓低了聲音：
“先廢太子是當今登基前半年，太上親自賜死的。大史侯故去前，倒是有一位沒了——先廢太子妃，病逝。”
黛玉恍惚了一下：“先廢太子妃？我怎么竟從未聽人提起過她。”
這句話聲音稍大，那邊兩個笑鬧的姑娘頓時沒了聲音，眼睛都看了過來。
恪謹王妃忍不住嗔了黛玉一眼。
就在此時，紫鵑忽然低頭退了出去，而屋里其他伺候的人也都魚貫出去。
三五息間，屋里只剩了桌上吃飯的四個人。
三個年輕姑娘都目光灼灼地盯著恪謹王妃。
王妃又好氣又好笑，隔著飯桌，伸手敲了自家閨女一個暴栗，搖搖頭，無奈地低聲給她們敘說前塵：
“先廢太子是太上元后所出，那位生了太子便沒了。
“太上一開始，便把先廢太子帶在身邊，手把手親自教導。甚至為了他能有好日子過，選了元后的一位族妹來做繼后。
“又怕日后沒人真心輔佐，太上特特給他挑了主持了五六屆科考的禮部侍郎做太傅。
“又擔心他后院不穩，便在自己一眾心腹老將里，挑了最穩重果敢的東平王家的大姑娘，給他做太子妃。
“那時候，滿京城誰不知道東平王府的嫡長女？氣質如蘭，溫良賢淑，才學滿腹，聰慧能干。
“聽得說，當時先廢太子還鬧脾氣，說這大姑娘必是丑陋難看，不然的話，如何長到了一十六歲，從來沒人肯上門提親？
“我們王爺后來跟我說，那哪是不肯？那是不敢！這姑娘這么好，若是不去母儀天下，那便是皇室瞎了眼了。這樣情形，誰敢求親？
“誰知，太上溺愛過頭，先廢太子反而被教成了個四不像。
“那繼后本來就氣怯，也不敢管。到了最后，先廢太子變得驕奢淫逸、喜怒無常、暴虐狠戾。
“而可憐的先太子妃，因為苦苦勸諫，生生被先廢太子打沒了一個孩子！”
鴻昌回手堵住自己的嘴，驚恐地睜大了眼睛。
探春和黛玉對視一眼，嘆息一聲：“難怪這么多年，從未見東平郡王回過京城。”
恪謹王妃嘆氣道：“東平郡王是個疼孩子的父親。聽說了這件事，闖進東宮，直接把勾著先廢太子胡鬧的兩個內侍，一拳一個，生打死了。
“先廢太子為此，嚇病了！”
三個姑娘面面相覷，心里堵了句話，不好意思說——
這廢太子，還真是，廢物。
“太上心疼自己的兒子，惱了，卻因為東平王雖則失儀，卻占著理。緊接著海上又鬧海賊，索性就打發了東平王去剿寇。
“可是等東平王一走，太上就找茬兒申斥先廢太子妃。人家也不爭辯，直接請旨自廢。
“這一來，太上皇傻了眼。四王八公當時都在旁邊看著，他果然真廢了這位太子妃，只怕是老將們都會寒心。
“所以不得不捏著鼻子打了先廢太子一頓，又讓當時的皇后好生安撫了太子妃一回才罷。”
說到這里，三個姑娘只覺得這比外頭的話本說書還要吸引人，忙得給恪謹王妃倒了酒，請她潤喉。
王妃失笑，想了想，搖搖頭：“再后來的事我就不大清楚了。只知道先廢太子不知怎的，被人參了一本說他大逆不道。
“接著便是圈禁。東宮所有的妻妾子女都被關了起來。那些側妃孺人們爭先恐后地首告，又自請下堂回娘家。
“唯有先廢太子妃，跟著丈夫一起圈禁，把自己生生當了個使喚丫頭。洗衣做飯、女紅灑掃，竟是不到兩年便積勞成疾，病逝了。”
就這么，死了？！
三個人悵然若失。
鴻昌不禁拍著桌子恨道：“好好的女孩兒，拿去這樣糟蹋！先廢太子真是對不住人家！”
黛玉笑了一笑，云淡風輕：“先廢太子自是罪該萬死。可一起頭，誰說的，好姑娘便必須要嫁給太子了呢？
“東平王但凡真是個疼女兒的，就該知道皇子妃的日子最難熬，不當讓女兒嫁過去才是。”
“不過，當年真的沒人敢向這位大姑娘提親么？”探春不由神往。
恪謹王妃看了黛玉一眼，忽然一笑，道：“你們想想如今便知道了！咱們昭慶郡主這樣的人物兒品格兒，哪個不贊的？
“可是，她喪期已過，又名揚京城，還得了太上太后圣上這般恩寵，怎么也沒人上門來提親呢？
“不是不肯，是不敢！
“她這年紀，跟太子、二皇子、三皇子，都算合適。誰知道皇上想不想讓哪位貴主兒娶了她？
“若不是萬壽節上，太后逼著太上封了她昭慶郡主，又宣稱她跟義敏平輩，也就是諸位皇子的長輩——
“想來早就會有那位皇子的外家，去榮國府找她外祖母提親了呢！”
聽這話題忽然繞到了自己身上，黛玉臉上一紅，忙又給恪謹王妃倒酒，又給她夾菜，順便還叫外頭的丫頭們進來：
“催著廚房上些醒酒湯來！”
恪謹王妃哈哈大笑。
鴻昌郡主歪頭看了黛玉半晌，又轉頭看看探春，忽然長吁短嘆起來：
“太后這么一來，雖然攔住了太子皇子們，卻也攔住了我們這些人家。
“母妃，你看，這二位姑娘這樣好，若是哪一位能給我當嫂嫂，我這輩子還用愁么？
“全天下的公婆妯娌、大小姑子，管保沒一個人敢欺負我的！
“可如今，全宗室都算上，跟她們輩分相當的，沒一個未娶的了！她們算是絕了嫁進宗室的路了！”
探春和黛玉聽到這里，眼睛都是一亮，對視一眼，竟是異口同聲，朝著宮城的方向合十道：
“謝太后娘娘恩典！晚輩們感激不盡！”
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