建安二十四年。
三月。
隨著春雪漸漸消融，冀城西面的朱圉山頂露出了青黃的顏色。不知何時，天氣暖和起來，城里某個閭里的外墻角落，在碎石和磚塊間巴掌大的干裂土地上，竟也鉆出幾莖亂草。
趙瑄凝視著這株在風中飄來蕩去的雜草，咧嘴笑了笑。
他取出腰間的水袋，往地面澆了些水，再將水袋小心翼翼地掛在腰間。
“子瑛！快些！”策馬走在前頭的另一個年輕小吏大喊道。
“來了來了。”趙瑄連連答應，翻身上馬，動作甚是矯健。
趙瑄是冀縣本地人。據他自稱，祖上源自趙國最后一任國王，自稱代王的趙嘉。秦滅趙以后，將趙嘉之子趙公輔遷往隴西居住，于是便有了趙瑄這一脈。
不過，除了趙瑄本人以外，冀城內外并沒有誰把他當作名門望族之后。他這輩子最得意的事，大概也就是數年前，曾隨著安西將軍參軍姜敘去了一次漢中，參加過玄德公即位漢中王的典禮吧。
可惜典禮上的見聞，很多都不適合向同伴們吹噓。
假涼公、安西將軍馬超很不喜歡自己的下屬首鼠兩端，但凡有部屬拿著假涼公的俸祿，卻開口閉口大談曹氏、劉氏政權如何的，被馬超發現的，輕則杖責，重則斬殺，下場一定不好。
所以趙瑄從漢中回來后，絕口不提自己的經歷，依然老老實實地做他的閣下書佐。
像他這樣的書佐，整個冀城里有四五十人。通常的縣里用不著這么多人，但冀縣是漢陽郡的郡治，又是假涼公時常駐節之所，故而文書繕寫的事務比其它地方明顯多些，配備書佐的數量也多些。
比如這陣子，假涼公馬超就在冀縣。但他并不駐在冀城里，而是帶著他數以千計的羌胡騎兵隊伍，停留在冀城西北面的平襄。
平襄城早前也是一座大城，做過郡治的。初平年間，韓遂、馬騰聯兵入關中，控制朝廷的車騎將軍李傕不敢匹敵，遂拜韓遂為鎮西將軍，馬騰為征西將軍，又在隴上分割出好幾個新設的郡，任由韓遂、馬騰指派郡守。
平襄城那陣子就成了永陽郡的郡治所在。后來朝廷東遷，隴上則繼續紛爭，這個永陽郡不知怎么就不再被人提起，連帶著曾經的郡治也成了廢墟。
兩年前，假涼公看中了這片廢墟，動用巨大人力將之修繕成為軍堡，以便他每次來漢陽郡，依舊能生活在他熟悉的羌胡戰士環繞之下。
而趙瑄這樣的書佐，就得黎明出發，趕上五六十里地去往軍堡點卯奉公。
趙瑄和他的父母親，住在冀城東面的藝文里。他的鄰居，便是在前頭喚他的年輕人劉樾。劉樾字禹章，也是一個書佐。
平日里，劉樾喜歡自稱是楚王劉囂之后。不過，這大體和趙瑄吹噓的代王之后同樣，查無實據。兩人歸根到底，都只是亂世中掙扎求活的縣中小小刀筆吏罷了。
趙瑄連連催馬，趕上了劉樾，兩人沿著大路一陣急趕，越過有數十名縣兵駐扎的天門山口，再穿過三都谷，就離平襄城不遠。
谷地深處有些陰冷，兩邊有高達數丈的峭壁絕崖，黑色的崖壁上，有星星點點的積雪未化。
劉樾抬頭正看積雪，不妨胯下馬一腳踏中了溪邊卵石，連連打滑。
谷底布滿了大大小小的碎石。拳頭大小、渾圓的卵石是河水從上游帶下來的。大如馬車，形狀嶙峋的巨石是兩岸的山崖上崩裂下來的。若馬匹打滑，人栽倒下馬，很可能摔得頭破血流，喪命也不是不可能。
趙瑄猛地伸手過去，一把扯住韁繩。
他雖是文吏，畢竟生活在民風果烈的涼州，騎術很好，膂力也很強，猛地揪住韁繩以后，馬匹稍稍借力，鼻子里連連噴了幾口氣，便站穩了。
“多謝！”劉樾感激地道。
趙瑄擺了擺手。
兩人繼續策馬向前。
過了會兒，劉樾趕上來道：“子瑛，昨日我聽說一事。”
“哦？”
“上頭的幾位大吏以為，子瑛奉事多年，篤實勤懇，打算提拔你做郡中的主記。”
“有這樣的事？”趙瑄吃了一驚，然后笑了起來：“真的？”
從縣里的書佐，到郡里的主記，跨越了好幾個臺階，再往上就是郡中主簿之類大吏。不談地 不談地位提升，只談俸祿，主記歲俸百石，就比小小書佐多了幾倍。
有百石俸祿，家中老人便能吃的好，穿的好，或許還可以把院子修一修，托人提個親……
趙瑄想到這里，愈發心頭火熱。
他低聲問道：“禹章，你沒騙我？這是真的？”
劉樾道：“我聽說，是胡夫子在舉薦你。胡夫子，胡泰，本郡文學掾，你認得吧？”
“這是師長，如何不認得。”
文學掾胡泰，是漢陽郡著名的儒生，少年時曾入太學習公羊春秋，又頗涉獵古學。初平以后，他辭病避難回鄉，在西縣授徒數十人。因其名高，歷年來隴上軍閥征戰，多不侵擾。馬超任假涼公以后，在部下僚屬們的勸說下召胡泰為漢陽郡文學掾，以示尊重儒術。
趙瑄雖不是什么正經儒生，曾在胡泰門下讀過書，送過束脩的。
劉樾繼續道：“這老兒似非妄言之輩，我估計，此事十有八九。”
“好，好，我一會兒去見胡夫子，問一問。”趙瑄興沖沖道：“禹章，此事若成了，我請你飲酒！”
劉樾見趙瑄這般愉快，愣了一愣，隨即急道：“子瑛，我須不是向你報喜！”
“什么？”
“你傻了？郡中大吏是那么好當的？”劉樾勒停馬匹，四顧谷底無人，這才道：“從去年開始，劉備一直在往漢中增兵，據說如今已經得了精兵十余萬，并多方聯絡蔥茈羌、白馬羌、黃牛羌、青氐、白氐各部，意圖不明。這事，你豈不知？”
“這倒是聽說過……好些人都說，玄德公又要起兵攻伐關中啦！”趙瑄道：“不過，這和我有什么關系？”
劉樾嘆氣道：“子瑛，你太懵懂了！我聽說，玄德公以為，前次從漢中直入關中，沿途道路艱險、轉運不利，故而致敗。這一次，他們會經過武都，越祁山、西縣，先取漢陽為基，再轉而往東！”
“出祁山，先取漢陽？這不是要和假涼公廝殺起來？”趙瑄吃了一驚：“竟有這事？”
“街頭巷尾都傳遍了！假涼公也聽說了這個傳聞！前日里，他已派人去往漢中責問，又促令各部羌胡聚兵備變！”劉樾壓低聲音：“你可知道，我們這位假涼公遇事容易急躁，一旦急躁就動輒……”
他橫過手掌，往自己后脖頸作了個下劈的動作。
趙瑄想了想，嚇了一跳：“我若出任主記室史，難免要在假涼公面前侍奉。我這人又嘴笨，萬一哪句話說錯了，豈不是……豈不是死路一條？”
想到馬超的兇橫酷烈手段，趙瑄滿心的歡喜仿佛被冰水澆滅，手腳一下子冰涼。
“對啊，胡夫子自己就不是會說話的，把你拖進這渾水里做甚？”劉樾連忙道：“你該去見見胡夫子，讓他別再舉薦你！我記得你和參軍伯弈公有舊，也趕緊去求一求，千萬避過這一回！這時候，誰敢隨隨便便在馬超面前晃悠，都是找死！”
趙瑄連連點頭。
說話間，兩人已經穿過了三都谷，在一片荒涼曠野上再策騎奔馳片刻，就到了平襄城軍堡，隔著數里，有巡哨的胡騎趕到。
兩人恭敬地交出身份木牌，給騎士看過，然后跟在騎士的身后，繼續向前，沿著開闊道路，越過城墻和望樓，越過層層疊疊的軍帳。
他二人只是低級書佐，負責謄抄一些簡單文書命令，故而兩人合用一個簡陋小帳。小帳距離道路盡頭、馬超所在的巨大穹廬百數十步，中間隔著諸多僚屬的帳幕和衛隊駐扎之地。
趙瑄心事重重，栓了馬，快步進帳里落座，卻見劉樾一手扶著帳幕，站在門口不動。
“禹章？”
趙瑄問了聲。
劉樾向趙瑄連連招手。
趙瑄起身站到劉樾身旁，便看到幾名羌胡武士拖著一具血淋淋的尸體，沿著道路一直往外走。
那尸體內的鮮血，淌在地上，淌出了一條鮮紅色的小路。當羌胡武士經過趙瑄和劉樾身前時，他們看到那尸體的半邊臉像是被巨熊毆打過那樣，血肉模糊，完全碎了。但剩下半邊臉和身上服色，讓他二人都認出了，那就是漢陽郡的文學掾胡泰。
兩人正嚇得臉色慘白，一名羌胡騎士策馬直沖到他們所在的小帳前頭，看看他二人，問道：“誰是趙瑄？”
劉樾嚇得跌坐在地，賠笑道：“不是我，是他。他是趙瑄。”