建安二十年五月。
交州，合浦郡。
合浦郡的前一任太守，乃是士燮之弟士壹。士壹也是交州名士，年輕時為蒼梧郡督郵，因為行事勤恪，受到交趾刺史丁宮的重視。后來丁宮被征回朝，臨別時對士壹說，如果自己能得三公之位，便遣人來辟舉足下。
后來丁宮果然做到司徒，便遵循諾言，遣使征辟士壹。可惜士壹到了雒陽以后，正撞上董卓作亂，他不敢在這兵荒馬亂的中原耽擱，遂亡歸鄉里，后被兄長士燮推舉為合浦太守。
讀書人出身，有見識、有才能、夠勤勉，再有士氏的龐大宗族勢力為依托。這樣的太守，只要自己不亂來，治理地方總能有所成效。何況合浦還有海貿和珠官所獲？所以此前數載，合浦郡隱然成為僅次于蒼梧、南海和交趾的交州第四大郡。
在士燮身死，宗族勢力覆亡的那段時間里，合浦郡遭到地方賊寇洗劫，但在偏將軍郭竟出任合浦太守，領精兵三千進駐之后，此地又迅速重建，大致恢復了舊觀。
今日小雨，雷遠和郭竟撐傘走在城中，看看沿途的建筑。
如果說蒼梧、南海等地的建筑還大體依照漢家規格，只參用南方習俗，到合浦這里，幾乎便是完全的南方風格。便是郡城的城墻也不用夯土，而是用粗木并列，再采割帶刺的荊條，將之捆縛成柵。
重要的是，在捆扎荊條的時候，會刻意將荊條的一段扎在土里。于是雨季過后，許多荊條就會抽枝生長，沿著木柵盤旋蜿蜒，把整片木柵變得如同禁區，足不能沾，手不可攀，遠遠望去，簡直有些詭怪可怖。
好在間隔不遠，有用石灰沙土興修的堡壘。堡壘是正經漢家形制，四方四角，看上去讓人稍微舒坦一點。
合浦周邊水澤極多，故而城池依托水道為壕河，城開三門。在北門處，郭竟依托士壹所建造的太守府，另行夯土起磚，形成規模大而堅固的城堡。有內外兩重城壁拱衛，再加上郭竟本部的精銳，合浦城便堪為釘在交趾和新設高涼、臨塵兩郡之間的釘子，足以監控交州以南了。
“剛發現，你這城里不設坊市么？將之扔到城外頭去了？”雷遠看了半晌，笑問道。
“合浦有珍珠、玳瑁、珊瑚的產出，往來商隊必然不少。只這些日子，從荊州來的商旅就不下十幾支，還有咱們廬江雷氏的人手常駐。”郭竟說道：“然則，荊州商隊之外，還常見江東人和浮海泛舟而來的異域之人……我覺得，這幫人靠不住，所以還是放到城外去，比較安全。”
“走，我們去看看。”
“宗主請隨我來。”
兩人上馬疾馳，穿過還在修建的南門，便看到距離城池三四里的坊市。
號稱坊市，其實分明是個營壘，大概駐扎千余人的規模。營壘中有大量的邸舍倉庫，為了防火，建筑材料除了木材以外，也有磚石和夯土之類。
坊市處在一片臺地的邊緣，依托地勢，外觀呈不規則的五邊形。墻不高，約莫丈許，因為臺地邊緣曲折，上方的墻體也隨著凹凸，形成許多個墻角，每個墻角上都造了碉樓。
雷遠自己是大行家，一看就知，這是專門留出來用作箭矢覆蓋射擊的所在。弓箭手站在這墻角上，既能夠四向射擊，也能夠與其它碉樓彼此掩護。這不像是漢家常見的堡壘，也不是原本鄧銅的部下習慣的邛籠 慣的邛籠樣式，倒像是自己早年間提起的棱堡……卻不知真到了作戰的時候，實效如何？
“這坊市里，日常駐扎精兵三百監管，嚴防有人鬧事。”郭竟解釋道：“若真有戰事，此地可以進駐千人，作為合浦城外的據點，牽制敵軍，與城中守軍彼此呼應。另外，這條道路通向珠官駐地，若那邊有什么亂子，由此出兵也很快捷。”
“珠官的駐地離這里還有多遠？”
“不遠，約莫十五里。宗主上次來時，是走東面的近道，所以沒看到這個坊市。”
合浦珍珠，是天下皆知的名產。所以雷遠在出巡的最初幾站，就特地探看過。當時只見數十艘船只飄行于海，數百名采珠人往返于深水和船只，從海里撈出可能結珠的大貝。
“那個珠官，還可用么？”
在合浦郡以南的沿海區域，不設縣、鄉，而以珠官來負責。現任的珠官在此地就職二十多年了，資歷很老，也極其諳熟采珠的種種訣竅，所以雷遠明知此人背后難免有些不堪，卻依舊留他在任上。
“雖有些圓滑，但還能做事。此前范伯虞來時，與之合作尚屬順暢。”
“那就好。老郭，最近這幾個月，我會加快速度出售種種交州特產，而收攏糧秣和相關物資。珠官這邊，你要盯著點，產出的數量要有保障，但也要防著珠官拿我們當幌子去壓榨采珠人，生出額外事端。”
“收攏糧秣？”郭竟敏銳地注意到了關鍵詞。
他撥馬向雷遠靠近些，低聲問：“宗主，哪里有事要用兵？”
雷遠答道：“最近中原有傳聞說，曹操重病不能理事，已經很久沒有在公開場合露面了。”
驟聞此言，郭竟吃了一驚：“當真？”
雷遠點了點頭，又搖了搖頭：“或許是實，但……也未必。”
在他前世的記憶里，對曹操的壽命并沒什么印象，只覺得他死得并不早。眼下來說，曹操才六十歲，好像并沒到那個年紀。以他的狡詐，焉知沒有什么圖謀？但從北方傳來的消息，偏偏卻又很確實。而消息來源更散布在許都、雒陽乃至鄴城等地，可以彼此印證。
“你還記得宋琬么？”雷遠問道。
“便是那位坑了文聘的仁兄，我自然記得。”
“前陣子，成都中樞傳信來，讓廬江雷氏的商隊也幫忙打探情形。我讓宋琬想辦法。他在襄陽，拿了合浦郡本季所出的精品大珠三百顆，賄賂了奮威將軍滿寵的親信下屬。據那下屬所說，滿寵有意回朝，致書曹操懇請，隨即曹操親筆回書。那信中提到幾句自己的身體，大致是講，近來老病，漸就衰損，每以藥石見救，而恐天下之事未定。”
“這……”
“總之，我們提前做些準備吧。”雷遠道：“此前孔明來信予我，他的意思是，就算此事為真，要發展到動兵的程度，也非一朝一夕的事。其中更有眾多紛繁蕪雜的考慮。如果消息漸漸明朗，他會建議中樞以召集交州二千石真除實授的名義，讓我帶著區景等人去成都一趟。連帶著荊州那邊，也會有人去往成都。”
他撥馬回來，繼續道：“待我確知中樞的意圖，回來再作軍事上的安排。我不在的時候，便由你和元雄兩人全權負責交州軍務，保持地方平靖，練兵屯糧，做萬一的準備。”