“什么？”前一人嚇得大跳起來：“難道是……”
后一人一把按住了他的嘴：“別，說出來就不好了！”
“我不說……不說了！”前一人連連點頭，好不容易掰開捂住口鼻的兩只大手。隔了半晌，他忍不住問道：“然則，這等事，萬一被上頭知道了，怎么辦？你我若不舉報，便是故縱，與犯法者同罪！”
后一人連聲冷笑。
“你笑什么？”
“我笑你好沒見識。我問你，如今的襄陽城里，是個什么情況？”
“前年魏公拔荊襄之民數萬戶以實汝、潁等地，襄陽城中的本地居民攜家帶口而走，能留在本鄉者十不存一。你我因是樂將軍所部下屬小吏，僥天之幸才免于遷徙。現如今，整座城池如今便是一個戒備森嚴的大軍營，到處都是北方來的軍戶……這怎么了？可有不妥？”
“既然整個城池是個戒備森嚴的大軍營，城里這許多家財萬貫的豪商大賈，從哪里進的貨？又販賣給誰？就比如宋先生，這兩年，經他之手販賣的南方貨物如山如海，從哪里來，又到哪里去？”
“這……”
后者拍拍前一人的肩膀：“你不要多想了。你現在才知道，然則這襄陽城里的達官貴人們，該知道的，早就知道了！”
前一人遲疑了一陣，才道：“那你還說什么，這是機密？”
“這不是為了引人入勝么？”
這兩人所說的情況，確實就是此刻襄陽城的真實狀態。一方面，數以萬計的軍戶和家眷們屯據在城中磨刀霍霍，隨時準備與南方的荊州軍決一雌雄；另一方面，南北之間的貿易往來又不可能完全遏止。
這兩年來，襄陽城里的商賈越來越多，就連樂進或滿寵，也忌憚他們背后盤根錯節的勢力。有時候哪怕明知某個商賈與南方有所牽扯，卻沒辦法痛下狠手驅除
不僅沒辦法驅除，事實上，樂進、滿寵這種鎮守一方的重將，要維持自家部曲，要給勇士們提供良好待遇，授予精良裝備，要養活自家的宗族，供族中子弟們買地、修學、起屋……這些都要錢財。而錢財所出，往往又與某些商賈們有著說不清道不明的關系。
所以，雖然宋琬作為漢中王麾下某位重將代理人的身份亮的發光，通常卻也沒人來尋他晦氣。
宋琬甚至還與奮威將軍滿寵門下得力的書佐丁康交好，最近幾個月里，兩人相互請客宴飲，簡直蜜里調油。
此刻宋琬便是去尋丁康。丁康每日住在城北偏東面的一個里坊，宋琬走到時，向里監門和幾個仆役打了個招呼，舉步便推門入內。他來往的很熟了，沒人會來管他。
丁康今日下值，無需去奮威將軍府。這會兒他正在家中堂上，慢慢地研著墨，時不時瞇眼苦思，大概是要作一篇文告之類。
宋琬也不催他，就在側面席上落座等待。
過了一柱香的功夫，丁康長長嘆了口氣，“啪”地一聲把丸墨扔開，大概實在沒有什么可用的辭藻。
這時候他才注意到宋琬：“叔玉什么時候來的？”
“剛到。見吾兄全神貫注、用心公務，不敢打擾。”
丁康撓了撓頭，把案幾上空白的木牘推到旁邊：“都是些亂七八糟的雜事，用不用心，都是一樣。叔玉你有什么事？”
宋琬略向前探了探身。丁康聞弦歌而知雅意，招手道：“來來，叔玉，你我并席而坐。”
宋琬坐到丁康身邊，笑道：“和往常一樣，有些事請教。”
丁康擺了擺手：“只管說來。”
奮威將軍滿寵，是魏公麾下著名的能臣、酷吏。曹操以滿寵為樂進的副貳，便是看中滿寵心細如發而又進退有度。丁康作為滿寵的得力部屬，早就把宋琬的底細查得一清二楚。
他知道宋琬乃是左將軍、蒼梧太守雷遠的門下走狗，在荊襄廣有人脈，與前任荊州刺史傅群、主簿楊儀有些關系。后來傅群、楊儀兩人因為坐視地方上與江陵方面往來，導致曹公大怒，連帶著牽扯了數千人全都被抓，玄德公被迫用夏侯元讓和張儁乂來交換。
在這時候，宋琬卻躲去了江夏，依靠江夏太守文聘的庇護免于一難。他也是膽大，不久后便回到襄陽，依舊半公開地做他的生意。
近兩年來，主導襄陽政務的人換成了滿寵，而以襄陽為中心的南北轉口貿易也一如既往的興盛。從去年下半年起，由荊州樂鄉大市方向輸送往北方的貨物當中，除了荊州益兩州特產的錦緞、漆器、果品、木料以外，愈來愈多見交州所產的犀角、象牙、玳瑁、珠璣之屬。
這些東西都是奢侈品，為北方世家豪門所喜，故而價格居高不下。宋琬畢竟是荊州人，不熟悉北面的行情，常常擺酒請教丁康如何定價，再隔三岔五送些小玩物為酬謝。
今日宋琬又來，丁康知道有生意上門，當即打起精神。
卻聽宋琬微笑問道：“我聽說，奮威將軍有意回朝，故而致書魏公懇請。上個月，魏公有書信回來……”
丁康眼神一凝：“你怎么知道？你又想知道什么？”
“伯寧公是魏公親自征辟的從事，又久任許縣令、汝南太守，是魏公的心腹、知己。魏公與伯寧公的交情，也與他人不同。所以我想知道，魏公在書信中有沒有提起，近來他老人家身體如何？”
丁康連連冷笑：“這我卻不知。”
“兄長是伯寧公親信書佐，他人不知倒也罷了，兄長怎會不知？”
丁康只是冷笑。
宋琬也不急，往案幾上輕揮袍袖。長袖過處，一粒碩大的、瑩白色的珍珠，在案幾上骨碌碌地滾動。珍珠表面輝光氤氳，宛如月色綻放。一時間，使得丁康的眼花繚亂。
“兄長，你久處中原，當知時價。請問，這樣一粒合浦珍珠，若出售到許都、鄴城，可值價多少？”
丁康欲言又止。
宋琬又伸手，掌心打開，足足數十粒同等規格的明珠灑落案幾，彈跳碰撞著。有的珠子從案幾邊緣滾落到地面，沿著方磚的磚縫又滾動幾圈，卡在縫隙里了。
丁康下意識地伸手，將其余幾個將要滾落的珠子攬住。
“兄長不必介意。交州的合浦郡不產谷實，而海出珠寶。這樣的珠子，我隨身攜來許多。”宋琬從袖中拿出一個錦囊，輕輕拋在案幾上。錦囊里，傳來輕微的嘩嘩聲響。
丁康心中砰砰直跳。他自然是了解北方行情的，知道這樣的珠子，若放到許都、鄴城去，撞上合適的買主，一顆就值數千錢。數十顆同樣的，做成珠串，價格更要翻著番地往上走。而眼前這一個錦囊里，會有多少珍珠？兩百顆，三百顆，或者更多？
宋琬低聲道：“我，區區一商賈爾。又不問中原軍政，只想知道曹公是否康健……如今這局面，曹公一人身系天下之重，他老人家真有什么動向，哪能長久瞞得了人？我來求兄長，只不過想比他人早知道片刻，生意上面，好預作準備罷了！”
這意思很明白了。你丁康不說，難道我就沒有其它渠道打聽？何況，曹劉兩家對峙，彼此各遣間諜，又不是什么秘密。其它地方不提，滿寵做許縣令的時候，丁康就是他的部下，深知許都城中那些公卿大臣的德性。仔細想一想，誰知道玄德公下了多少功夫在那里？
丁康神色一動，心中砰砰直跳。