建安十八年，本該是個平靜的年份。
去年曹、劉、孫三家分別動用了數以十萬計的大軍，發起大戰。戰火波及涼、益、荊、豫、揚五州二十一個郡國。最后敗者固然損失慘重，勝者其實也已經竭盡全力，耗空了多年積攢的老底子。照理來說，怕不都得用幾年時間，才能重整兵力，積攢糧秣。
去年末的時候，曹公派遣諸多使者奔赴各地，用分茅裂土的誘惑招引孫權、馬超等人，也證明了曹氏短期內沒有再興兵戈的打算。
之后曹公更是在雒陽掀起重重風波，意圖壓服朝廷公卿百官，強行打通自己更進一步的通道。雒陽城里固然因此生出腥風血雨，其實各地有識之士大都松了口氣。以當今天下的局勢，如果曹公終于踏出那一步，想必孫劉兩家也會有對應的舉措吧。
這樣一來，三家都要忙著整合內部，至少建安十八年不會再打仗了。
在這個亂世當中，能有一年半載的和平，被鮮血浸潤的土壤就能夠多長出一茬糧食；數萬或更多人的生命就能夠多延續個一年半載！
然而令人哭笑不得的是，大戰后的和平延續了沒兩個月，作為同盟的孫劉兩家之間，反倒起了抵捂。
起先是種種聳人聽聞的流言不斷，大說，兩家兵馬在圖謀交州時發生沖突，如今數萬人對峙在廣信城下，隨時將要破盟開戰。
初時許多人并不相信，多有斥之為謠言污蔑的。之前曹公遣使封吳侯為公，被吳侯拒絕，還特地派了自家長史去益州解釋；吳侯的妹子則極受玄德公寵愛，不久前懷了身孕，成都大事慶祝……兩家怎么就斗起來了？交州那破地方值得甚么？有多大的事，就讓兩家斗起來了？
然而就在二月頭上，孫劉兩方的荊州部分幾乎前后腳進行了動員。先是魯肅調集江東之兵于巴丘設營，并分遣水師，巡行于澧水、沅水、湘水等荊州動脈的河口以作威懾。隨即關羽親領駐在江陵的荊州軍本部沿著夏水進入漢水，再順水而下，進入到江東所設的江夏郡境內，耀武揚威地走了一遭。
隨著荊蠻叛亂的影響逐步被排除，更多消息從交州傳到的荊州。原來在交州代表孫劉雙方對峙的，竟是吳侯親信的立武中郎將步騭和荊州奮威將軍雷遠！
那雷遠乃是與江東屢次作戰，并且戰而勝之的人物，更是荊州方面僅次于關羽的重將。他既然到了交州，代表什么？
亂世中的盟友，鮮有善始善終。遠的不說，近代的袁曹同盟，一度幾近掌控天下大勢，最后還不是翻臉為敵，殺了個你死我活？只是，這孫劉兩家還沒能占到曹公多少上風，自家就已經幾次兵戎相見，似乎比當年的袁曹同盟更不靠譜些。
而到了二月中旬，傳聞玄德公以張飛為副將，提兵數萬離開了漢中，沿途匯合益州諸軍，將至巴郡時，聲勢震天動地。相應的，身在建業的吳侯則遣潘璋、徐盛、賀齊、凌統四將援助巴丘，并派出了使者，隆重地拜魯肅為前部大督。
昔日周郎在世的時候，江東起傾國之兵攻打江夏，周郎以托孤重臣的身份，作為吳侯在軍事方面的全權代理人，擔任前部大督之職。后來隨著吳侯的地位漸穩，威勢漸重，這“前部大督”的職務，便不輕授。
吳侯這時候任命，等若是授予了魯肅在荊州前線的和、戰全權，并宣告江東隨時轉入作戰狀態！
一時間，荊州、揚州從暗流涌動轉為驚濤陣陣，仿佛武力對決一觸即發。連帶著身在襄陽的樂進也連連點兵派將，準備來 ，準備來個漁翁得利。
某日清晨，巴丘以西的廣闊水域中。
輕霧在水面上飄蕩著，有時候被風吹拂，裊裊升起，消散在朦朧的陽光下，更多時候就只是聚散離合，把視野所及，都填充成白茫茫的一片。
舟行于水上，人站在船頭，只覺霧氣好像正從四周向中心不斷聚攏，以至于濕氣越來越重，在輕微涼意的協助下，在人的頭發、眉毛甚至睫毛上，都凝結起細密的小水珠。
這樣的霧氣大概要到一個時辰以后才會完全散去。通常來說，就連漁家都不愿在這時候深入大湖。但這艘船只繼續向前，直往大湖深處；到了這里，船只已經明顯受到風浪的影響，船上的人能聽到湖水“砰砰”地拍打著船底。
這情形使得魯肅有些焦慮。
他抬頭看看，希望陽光會猛然撕裂眼前的霧氣屏障，照亮前路。然而霧氣遲遲不退，他也就只能在霧氣中慢慢前進。
從益州折返以后，魯肅被提拔為橫江將軍，仍任漢昌太守，管理從長沙郡北部析出的漢昌郡。以職位來說，算不得極高。但自從他就任前部大督的這一天起，所有人都明白了，吳侯決定由魯肅作為江東在軍事方面的負責人，其權力一如當年的周郎。
憑借這樣的地位，又是在與荊州對峙的前線，魯肅出行，本該前呼后擁，至少也該帶著十幾艘艨艟戰艦，上千水兵來彰顯威風。可他偏偏就乘著孤舟出行，這船也不是什么大船，就只是普通的快船。
船只有些舊了，艙門兩邊的漆面成片地剝落，還有一扇舷窗破損，被風吹著，發出嘎吱嘎吱的聲響。
魯肅聽得不耐煩，所以從艙里出來。可是站在船頭，仍然聽到這聲音。
他問船夫：“還有多久能到？”
船夫躬身道：“至多再過一刻。”
魯肅點了點頭。過了會兒他才發現，船夫仍在后頭躬身，不敢離開。他連忙道：“你去吧，專心行船，不必著急。”
又過了好一會兒，應該不止一刻。船只終于搖搖晃晃地到達了目的地。
船夫手持長長的竹竿，沿著岸邊徐徐推拉，待到靠近，便跳下船，把系船的粗大繩索纏在一座水畔的巨石上。
巴丘以西，便是云夢大澤的南部，為澧水、沅水、資水、湘水這四條荊州大河匯聚之所。近數十年來，云夢大澤的江北部分漸漸淤積，在大澤中新生出不少陸地，而大澤的南部反倒水勢漸盛。當地人遂不稱之為“云夢”；而沿用昔日先秦時的稱呼，稱之為“洞庭”。
洞庭之中，有幾處小島。其中靠近巴丘的一座，島上峰巒盤結，溝壑回環，竹木蒼翠，風景如畫。
今日魯肅便約了友人在此相會。
這位友人身份非凡，權勢極重，非得魯肅親自接待才行。在當前的局勢下，他的身份又很敏感，所以魯肅特意五更就出發，一方面避免自己遲到了失禮，另外也避免自家軍中人多眼雜，泄露風聲。
然而他剛跳下船，岸堤盡處便有個晴朗嗓音傳來：“是子敬嗎？”
魯肅在濕漉漉的岸堤上緊走幾步：“是我！”
“子敬果然來了，哈哈。欣聞子敬得吳侯拔擢，大志得以伸展，諸葛亮特來賀喜。”
魯肅連連苦笑。