聽得范巡這么一聲嚷，李貞猝然吃驚。
他道：“宗主，我們立即傳信到猛陵！”
“不必著急。”
雷遠翻身下馬，與范巡并肩同行，晏然問道：“伯虞何以知之？”
“不瞞宗主，這是士威彥臨死前的推測。”
“哦？此話怎講？你又怎么到了士威彥的軍中？不妨細細道來。”
“此事要從去年年末說起。當時有一名與我往來密切的交州豪商登門透露說，南海一帶有江東人向交州伸手的傳聞。因為事發倉促，我連夜帶人前往南海郡打探，沒想到這豪商正是士氏的潛藏勢力，我一時不察，反而被士燮所擒。”說到這里，范巡有些慚愧，躬身道：“我愧對宗主的重托，請宗主責罰。”
雷遠放在各地的從事，多半都承擔搜集情報的職責，比如偏向宜都郡和峽江水陸道的陶威、針對荊蠻的黃晅。范巡也是如此，只不過他們并非專門的間諜，負責收集、分析的，主要是境內各郡縣和蠻部的傳聞、流言之類。
結果這趟江東人以有心算無心，黃晅被人打到了岑坪，范巡被人擒拿，全都吃了大虧。好在雷遠并不苛責部下，拍了拍范巡的胳臂，笑道：“伯虞很不容易，人沒事就好。”
范巡繼續道：“我落入士燮手中以后，本以為必死無疑，誰知士燮竟不苛待，只勒令我等隨軍行動……直到昨夜，士燮所部忽然遭到夜襲，而他則遣人將我叫來，給了我一摞以他的名義，勸各地蠻部、邑豪降伏的文書。”
雷遠頷首。士燮在與江東人合作的同時，也做好了一看情形不對，立刻拋棄江東而投入玄德公懷抱的準備。這是當代地方豪強的常態，只不過他沒想到步騭翻臉更快、預謀更久罷了。
“這些文書呢？”他饒有興趣地問。
“之后士氏的兵馬徹底潰敗，我被步騭所獲。這些文書當場就被步騭搜了出來，燒了。”
“……”
“士威彥將文書給我的時候說，既然步騭轉向士氏下手，就證明他們沒有與荊州軍對抗的膽量。既如此，我作為宗主的部屬，只要表明身份，可保性命。至多被搜出這些文書，那也無足輕重。”
雷遠饒有興趣地問道：“無足輕重？此話何以見得？”
“士威彥說，其一，交州出了這樣的事，荊州必定會投入力量以求徹底平定，在這個過程中，必然要鏟除豪強，扶助貧弱。這些豪強們若都輕易降伏，只怕荊州不好下手，還不如讓他們憑著桀驁本性行事，求仁得仁。”
“其二呢？”
“其二，范巡名為護荊蠻校尉從事，其實只是個商賈，身份低微。交出這些文書之后，我在步騭眼中便無價值，這樣，才有機會告訴宗主，江東人真正的目標，乃是南海郡。”
“為什么是南海郡？”
“自古以來，由北方南下入交州，能 交州，能夠通行較大規模隊伍的通道一在零陵，一在豫章。而經由豫章經橫浦南下的大庾嶺道受山越阻斷，已數十年無法貫通。所以處在零陵以南的蒼梧才成為連接南北的唯一要隘，吳巨因此獲得巨額財富，以一郡之地與實際控制交州的士氏抗衡。但……”
雷遠腳步一頓“我明白了。江東在與豫章郡山越部落的戰爭中取得了巨大優勢，他們打通大庾嶺道了！”
“宗主說的是。這些年來，江東每次對外作戰之后，都會轉而向內征伐揚州山越部落，以山越降眾中強壯的收編為士兵，羸弱的劃歸郡縣，補充戰爭的折損。去年他們在江淮作戰，敗于合肥，于是回來就大舉攻伐山越。在這個過程中，打通了大庾嶺道。”
“也就是說，江東從此得以與交州接壤，兵力能夠從豫章直抵士燮所占據的南海郡。”
“正是。江東與士燮素來交好，憑著這條新辟的道路，他們能夠直接與交州貿易，予士燮以有力的支持。但江東偏偏隱瞞了這個消息，而擺出始終執著于蒼梧的姿態。皆因江東貪婪，他們所需要的不只是貿易，而是實實在在的戶口、人丁、土地。”
雷遠苦笑搖頭：“士威彥老糊涂了，所以才輕信所謂盟友。”
“士威彥猜測，士氏若能順利拿下蒼梧，則江東憑借盟友的功績，會提出以南海郡為酬勞。但士氏無法也不愿正面對抗荊州，于是江東就選擇親自動手，遂有昨夜的突然襲擊。此前大庾嶺道貫通，士威彥不是沒有聽到隱約風聲。只不過當時他被江東所惑，全副精力都擺在蒼梧，待到想明白其中曲折，局面已經崩壞了。”
范巡嘆了口氣，繼續道：“宗主，此時此刻，士氏之兵或被收編，或已潰散，其宗族力量已不足論，而豫章郡的江東之兵定已急趨南海。當他們先取南海，再以南海為基礎席卷士氏的領地，我們就算控制了蒼梧，又有何用？若交州物產能夠經大庾嶺道直達揚州，蒼梧郡就失去貿易興盛的條件，只是區區一個郡罷了……”
這時候一行人已經回到村落，雷遠親自安排人手，給范巡和他的部屬們準備休息的地方，再取來熱水、熱食。
范巡這些日子身在敵營，著實過得很不容易，直到現在才稍稍放松，能安心吃些東西。待他用了些食物，李貞疑惑地問道：“按照范從事的說法，江東與士燮聯手攻打蒼梧的時候，就已經做好了背盟襲擊南海的準備？他們前前后后用盡詭詐手段，費了這么大的事，既惹怒了荊州，還敗了名聲……終究這只是交州罷了！他們何必做到這種程度？”
范巡搖了搖頭：“我也沒有想明白，或許……”
這時候村落后方有人叫道：“點起來了！點起來了！”
范巡扭頭去看。透過窗欞，他看到靠近漓水的平坦處有好幾座柴堆錯落布置。此時其中的三座被點著了。因為柴堆中特意混入很多尚未干透的木料，煙塵呈濃黑之色，向著天空滾滾翻涌而起。
雷遠注意到范巡莫明的神情，微笑著解釋：“我們早有計劃，伯虞放心休息。步騭想在蒼梧和我們談，我們就與他慢慢談。南海那邊，且留給關坦之建功。”