曹軍在江淮一帶的防御，最初是依賴嚴象、劉馥、劉勛等人物，以政治手段拉攏地方勢力，與江東維持大致的均衡；在赤壁之后，改為采用強制屯田等方法營造多個堅固據點。
后來發現前沿據點再堅固，也抵不過朝夕渡江掩至的江東主力，中樞救援或有不及，所以再起意以重將督領整片戰區，并充實江淮間的機動兵力。
結果夏侯惇還沒上任，半路上就干起了肉票的本行，而預計充實江淮的兵力，大半退回豫州，小半倒戈到廬江雷遠的部下，不僅遮蔽了江淮以西，還有威脅許昌的勢頭。
眼下看來，吳侯孫權距離全據揚州，已經只差寥寥幾座城池了。
建安十七年五月的時候，江東重兵，漸漸迫近合肥。
數萬之眾不疾不徐而來，有條不紊地占據城外各處要隘、高地。各軍連綿不絕，槍戟如林，一面面將旗高高擎起。
與之相對的，合肥守軍收縮再收縮，除了在城北較遠處的幾個塢堡留下少量精銳鎮戍，所有的兵力，全都聚在城池內部。
負責守城的，是張遼和他的老搭檔朱蓋。
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此時朱蓋和他的本家侄兒朱質正對著旗幟，確認此番參戰的江東將領。
“這個是宋謙，宋謙旁邊的是呂蒙，然后陳武和徐盛占了城東高地，繞到城南的是蔣欽和朱然……”朱質一邊看著，一邊持筆，將大致的布陣圖形畫在絹帛上。
“娘的……來勢不善啊。”朱蓋往地面啐了口。
他和張遼兩人，在擊潰淮南豪右聯盟以后，長期駐扎在合肥，轉眼間已三年。這三年里，與江東的大小沖突不斷，江東那邊大概有那些領兵的將領，而這些將領，誰比較勇敢，誰比較持重，誰有騎兵，誰以山越蠻兵為主干，朱蓋已經頗有了解。
只看現在出現在合肥城下的將領，有老資格宿將如宋謙，有出身江淮、熟悉當地的陳武，也有呂蒙、徐盛、蔣欽、朱然這樣的江東中堅之將。
而這只不過是江東大軍最突前的一部分罷了。由此地，一直延伸到巢湖兩岸，到濡須山的南麓，再到濡須水沿線，密集分布著無數江東人馬，就算沒有孫權號稱的十萬，七八萬是肯定有的。
距離朱蓋不遠處，張遼雙手環抱胸前，面色沉靜地注視著吳軍逼近。
直到部屬走近稟報說，六安那邊，于禁將軍遣人來報。
“于文則有什么計劃？”他問。
“于文則以為，如今敵眾我寡的形勢至為明顯，六安、合肥兩地，看似唇齒相依，其實緩急不能相救。”
答話者是張遼的兄長張汎，負責統領直屬部曲。他拿了面粗略輿圖比劃給張遼看：“所以，他已經遣人急赴壽春，請揚州刺史溫恢急調人手，將這里、這里和這里……也就是芍陂北面堤壩盡數掘開，使芍陂之水泄入肥水下游和黎漿水。這樣一來，肥水上游的水位將會迅速下降，和施水之間的連通中斷……”
張遼打斷了張汎的解說：“這樣一來，江東水師的舟楫之利不能及于壽春，于文則正好從六安退到壽春去，與溫恢合軍一處？”
“沒錯。于文則的意思是，若咱們覺得合肥可守，那就守一守，但若覺得難以支撐，不如及早退往壽春。待到丞相大軍一到，江東之兵自退。”
張遼點了點頭：“倒確實是于文則的做法，道理擺得十足，誰也挑不出錯處來。”
“是。”
張遼環顧身邊的將校們，問道：“你們覺得怎么樣？”
將校們大多遲疑不語。
城頭上忽然一靜，城外江東兵馬調動的鼓號聲就顯得格外刺耳了。
朱蓋投下炭筆，折返回來道：“于文則是跟隨丞相二十 相二十多年的元從舊屬，他怎么做，丞相都會覺得好。我們可不能急著走……至少也得打一場，見個高低再說！”
有幾名將校嘴唇顫動，看看朱蓋，說不出話來。
敵軍數萬大軍攻來，你不急著走，還要打一打……打完了還能走么？早就被四面圍定了吧！就是要死守，說得倒挺委婉。
又有幾人看張遼。
大家都是尸山血海里廝殺出來的，誰還不明白呢。
于禁能斷然轉進，張遼卻不能，他非得據守在合肥。皆因曹公將一名素稱勇武絕倫的重將擺在合肥，可不是讓他聞風而走的。哪怕江東大軍幾有泰山之勢，但合肥非得成為一顆砸不爛的鐵釘子，釘在泰山腳下動也不動。
但眼下的局面，敵人優勢實在不小，部下們不怕死，卻害怕死得毫無價值，害怕自己的死不能掙來庇蔭家人后世的富貴。
于是城頭依舊靜默。
朱蓋轉而問張遼：“將軍可有什么想法？”
張遼反問道：“你還記得雷遠雷續之么？”
“就是現在盤踞廬江，聲勢驚人的那位？我當然記得。”朱蓋道：“當年咱們在灊山里頭，可是和他打過交道的，要不是劉備遣出趙云相助，咱們早就砍了他的腦袋！”
張遼記得一清二楚，以當日山間慘烈情形，誰能砍誰的腦袋委實難說的很。但他懶得糾正朱蓋的說法，只道：
“此人所屬的廬江雷氏宗族，原先聽從孫權的號令。結果最后他們竟看不上孫權，幾萬人千里迢迢，跑到荊州去投劉備。以常理來說，此事幾為孫權之恥。現在此人以劉備所遣援軍的身份再來，聽說數千人翻越灊山，十日之內就奪了大半個廬江，俘虜夏侯元讓，集兵兩萬。孫權會怎么想？”
朱蓋沉吟片刻：“此前江東兵馬攻陷皖城的戰果與雷遠相比，屁也不算。若我是孫權，想必會急于再奪新功，不能讓荊州人得意。”
“沒錯！你看他們的陣勢如此迫近，分明是將我們闔城將士都當成了死人，以為可以把我們一口吞掉……所以圍城戰的前一兩日，難免有惡戰。”
張遼拍了拍城頭的堞墻，加重語氣：“但我們經營合肥數年，哪里會讓他們輕易占上風呢？稍經挫折以后，他們銳氣必失，無銳氣則無斗志，無斗志則不能持久。數日之后，我們便不必憂慮了。何況鄴城大軍已經出動，前鋒騎軍十五日可達江淮。到時候我們銜尾追擊，或許還能撈些額外的戰功。”
看他如此氣定神閑，部屬們將信將疑，嘴上且道：“原來如此。”
張遼聽得應聲稀稀落落，知道將士們的信心并未充足，于是又道：“諸位不必憂慮江東兵多，在我看來，他們不過是烏合之眾罷了，看起來威勢煊赫，打一打就知道，其實不中用。”
“這個……”朱蓋咳了幾聲，向張遼打了個眼色，意思是，文遠你的嘴皮子功夫也就那樣，鼓勁不是那么容易的。差不多就可以了，萬一把牛皮吹爆了，反而不美。
可張遼并不理會朱蓋。
他箭步折返城頭，指著一個方向道：“你們看那里！”
眾人的視線隨著張遼所指，投了過去。
在江東軍陣中間偏左的方向，距離城池不過三四里處，有一個高地。此刻正有一支兵從后方攀登上來，在高地頂部結成圓陣。這支部隊約莫千數，將士個個高大威猛，挺胸鞠肚，披掛著精良鎧甲，手持長槍大戟。在他們的簇擁下，隱約有幾名錦袍人正指著合肥城談說比劃。
雖然沒有打起旗號，但毫無疑問，這些人定是江東的貴人，登臨高地來探看城中動靜的。圍城的兵力還很松散，防線沒有布置完畢，他們就敢迫近到這種程度，真的已將城中守軍視若無物。
“看清了沒有？”張遼問道。
“呃……將軍的意思是？”
“傳令，召集騎兵。”