身在鄴城的曹操，對淮南戰局的掌握反而比許都眾人更快。所以他立即就開始召集諸將，以最快的速度進行出征前的準備。
過程中包括了遣人向許都送去一枚食盒。
曹操并不樂意如此。所以他選擇了向來不介入此類事務的辛毗走這一趟。以荀令君的清秀通雅，當不至于為難一個局外人。
辛毗攜帶食盒走了以后，曹操連續三個晚上徹夜難眠。
他整夜坐在床頭，只像是枯木般一動不動。他滿腦子里，想到的都是荀彧溫文爾雅的儀態、從容不迫的風度，想到他在向自己敘說大志的時候，那種壓抑不住的豪情，想到他建計、密謀、匡弼、薦才等多方面的建樹。
可惜雙方的信念終究沒辦法契合，遲早會到圖窮匕見，彼此反目成仇的時候。荀文若再這么姑息下去，只怕那風潮不止在許都鼓蕩，還會擴散到雒陽、鄴城。那時候誰來收場？怎么收場？倒不如我早做決斷，將所有麻煩都扼殺在青萍之末，給雙方留一點情份，留一點余地。
如果他不死，遲早會將荀氏宗族，以及眾多汝潁之士牽扯進彼此都無退路的大漩渦里。荀文若不是毫無顧忌的匹夫，而是極重宗族的儒士。所以，他想必能明白的，他會做出正確的選擇。
“這一點上，我遠遠不如荀令君。”曹操抬手按壓著額頭，低聲道：“我是時常犯錯的，可荀令君從來都不會出錯。”
辦公的廳堂中寂靜無聲，有幾名書佐似乎聽到了什么，但只充耳不聞。
時常犯錯的曹操，是在從不犯錯的荀彧和許多文武部屬的扶持下，一步步走到今天的。
在赤壁戰前，曹操還以為自己會沿著勝利的道路。一直走下去。當時他旌麾所向，莫不披靡，荊襄俯首，江東畏縮……眼看天下即將重歸安定，匍匐在曹氏的威風之下。可惜赤壁一場大火，燒毀了即將到來的勝利，也燒毀了曹操清晰可辨的未來。
之后的數年間，憑借河北、中原的龐大潛力，曹操仍然是天下最強，可他要應付的東西，卻越來越多。渴求榮華富貴的將士們、彼此勢同水火的兩個兒子、心懷鬼胎的朝廷、忙于侵奪權力的世家宗族、永遠不消停的孫劉兩家等等等等……曹操覺得自己老了，他并不害怕這些，卻疲于應付。
越是疲于應付，就越容易出錯，使得敵人有機可乘。
怎么辦呢？
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曹操本想慢慢地抽絲剝繭，一點點地處置，但局勢的變化又迫使他快刀斬亂麻。此番前往江淮，恐怕會有大仗要打，希望荀令君的死能夠震懾一批人，至少讓他們安靜一陣子吧。接下去董公仁會把事情辦妥。如果董公仁力有不逮，再召回滿伯寧。
只是，終究可惜了荀文若啊。
“德祖！德祖！”他揚聲喚道。
主簿楊修應聲從外間入來：“丞相，楊修在。”
“為我擬令，就說……”曹操稍稍思忖，接著道：“忠正密謀，撫寧內外，文若是也，公達其次也。宜增文若、公達封邑各四百，以彰二君進善去惡之美。”
楊修運筆如飛，須臾間草就一令奉上。
曹操取來看過，正待發往有司施行，外間一陣躁動。
“嗯？”曹操皺了皺眉。
楊修慌忙出外詢問，片刻后倉皇折返，躬身稟道：“丞相，荀令君病逝了。”
“哦？”曹操只輕輕地應了一聲。
他挺直背脊，仰面朝天。在他的視線范圍內，沒有天空，只有黑壓壓的、層層疊疊的斗拱和立柱，像是要塌下來那樣。
過了好一會兒，他垂下眼，發現楊修仍然躬身在前，似乎還在偷覷自己。
“ nbsp;“嗯？”曹操皺起眉頭：“德祖，為何還在這里？”
“丞相，荀令君既然病逝，剛才那份……”楊修小心翼翼地問。
他的話沒說完，曹操忽然暴怒起來，戟指著楊修吼道：“那有什么關系呢？我下令的時候，荀文若不是還好好的嗎？你快去辦！現在就去……滾出去！”
楊修臉色慘白地匍匐在地，還以為曹操要殺人以泄憤。直到聽到他說“滾出去”，才手腳并用地往外趨退。
而曹操在怒罵過以后，回身取了長劍在手，大步出外。
不管怎么說，隱患已除，可以出兵了！
楊修方才緩過口氣，看著曹操持劍而來，屁滾尿流地慘叫了一聲。連帶著諸多僚屬俱都色變。
曹操沒有理會他們。他大步向外走去，向許褚吩咐道：“傳令，擂鼓聚將！”
當日，鄴城文武齊集合議，急起冀州之眾南下江淮。
考慮到此番孫權來勢洶洶，必有惡戰，己方須得大勝，方能震懾其野心。因而盡出河北、中原府庫所藏，以充軍實，而身在河北的曹軍重臣，也幾乎盡數隨行出動。
除了中軍師荀攸、太中大夫賈詡為參謀以外，參與此次南征的還有：五官中郎將、副丞相曹丕、都護將軍曹洪、中護軍韓浩、破虜將軍李典、揚武將軍張郃、武衛中郎將許褚、振威中郎將許定、平虜中郎將李緒、典軍校尉丁斐、騎都尉曹休、偏裨將軍何茂、王摩、解剽、高祚、常雕等數十人，合計動用中軍虎賁十五萬，并召集三郡烏丸鐵騎隨行。
這是曹軍主力在赤壁之后鮮有的大規模行動，大軍所經之處，旌旗連天，麾蓋如云、精甲耀日，前鋒剛渡河到東郡，威聲所至，已使天下震動。
這消息很快傳達到了漢中。
劉備把軍報翻來覆去看了兩遍，轉而將之交給龐統。
他在中軍帳里來回走動，卻忍不住心中的激動情緒，于是大步站到帳外。
此時陽光灑落，在宛如波濤起伏的群山間灑下鮮明的亮色。一道道山脈都被陽光分割成光明和陰暗的兩部分，隨著太陽漸漸往天頂方向升起，陰暗的部分越來越少，也越來越淡，仿佛深黑色的幕布被嶙峋山脈切碎了。
漢中的天氣和益州大不一樣，不知道關中那邊會如何呢？
劉備情不自禁地握緊了劍柄。
“主公，續之做得極好。我軍時機已到！”身后傳來龐統的聲音。
劉備點了點頭：“傳令，擂鼓聚將！”
這消息也很快抵達了從巢湖以東綿延至合肥城下的江東大營。
孫權吃了一驚：“曹操往江淮來了？”
朱治咬了咬牙：“都怪雷遠這廝，區區一路偏師，鬧得聲勢太大！唉，當日就不該讓這廝脫離掌控！”
讓雷遠去往廬江，乃是孫權的主意，本擬以此來促使劉備盡快出兵，卻沒想到迎來這樣的結果。孫權已經扎心扎肺的后悔，但朱治這么說來，好像是在指摘吳侯的判斷失誤。
孫權狠狠瞪了朱治一眼。
朱君理實在不會說話，你看諸葛子瑜就很好，默然隨侍，從不多嘴。
“勒令雷遠不得妄動的使者，已經出發了吧？”他問。
諸葛瑾答道：“馮子柔請命親自去了，昨日晚間就已出發。”
“加派人去，讓雷遠占住了廬江，死守城池，務必頂住西面來的曹軍！再讓他把夏侯惇交出來！”
“……遵命！”
“另外……擂鼓聚將！我們須得抓緊時間，攻向合肥！”孫權奮然拔劍，指向遠處的合肥城：“雷遠能擒獲夏侯惇，我江東十萬雄兵在此，難道還拿不下一個張遼嗎？”