翻身跳入胡月樓上房，程三五迫不及待扯下蒙面布巾，拿起桌上酒水仰頭猛灌。
長青先生揮手撤去法術，幻影消散，兩張紙人迅速焚盡，不留半點痕跡。
“沒看出來，你程三五也有害怕的時候。”長青先生譏諷道。
程三五擦去汗水，壓低聲音道：“你剛才沒察覺到？”
“什么？”長青先生一時未明。
“都護府正堂夜里放光，我看了一眼就心頭猛跳！”程三五緊張得原地兜圈子。
“正堂？放光？”長青先生稍加回憶，確認自己方才并未看見此等異狀。
“我問你，什么人晚上在正堂那邊？”程三五問。
長青先生答道：“自然是齊大都護，都護府的布局我熟記在心。”
“這位齊大都護可不是一般人啊。”程三五感嘆道：“雖然過往不曾見他出手，可等我回到屈支城后，聽說之前那條潛沙地龍曾一度現身，襲擊齊大都護所率兵馬，結果被齊大都護手擲鐵槍，當場擊殺。”
“能夠成為四鎮大都護，自然不是泛泛之輩。”長青先生問道：“你說你看到都護府正堂放光，是什么樣子的？”
程三五一下子形容不出來，長青先生將桌上油燈挪到近前，抬手虛指燈芯，那一點火光發出啪啪細響，陡然旺盛，化作一團騰騰烈焰，好似神佛雕像背后的火光。
“是這樣的？”長青先生見程三五搖頭，指訣一變，火光外罩、內里中空。
“差不多就是這樣。”程三五說：“而且那光罩著正堂一帶，我懷疑齊大都護察覺到動靜了，剛剛離開庫房不遠，我后背汗毛都豎了起來。”
長青先生收起法力，表情嚴肅道：“神光罩居，這是罡氣外發的高深成就。”
“你是說，正堂外的光是齊大都護發出的罡氣？”程三五覺得不可思議：“罡氣能夠籠罩這么大一片地？”
“那也不全然是罡氣，其中玄妙難以言述。”長青先生斟酌一番，想著如何解釋才能讓程三五這等無知莽夫能夠聽懂：“如果你去到別人家中拜訪，是否覺得氣息太過陌生，以至于坐立不安？”
“沒你說的那樣，但也會有些不自在。”程三五答道。
“這便是了。”長青先生抬手環指房內：“一處居所被人住得久了，便會沾染人氣。而像齊大都護那樣的高手，即便不刻意發動罡氣，哪怕是平日里行走坐臥，罡氣隨息吐納出入，也會熏染周遭，尤其是長期居停之所。”
“我聽明白了，就像野狗在墻角撒尿，用來劃分地盤，驅散其他畜生。”程三五搬出自己的解釋。
“你——”長青先生額頭青筋跳動，氣得一下子說不出話來。當世高手的神功異能，在他口中卻變得像畜生一般卑劣，不得不說，這也算是一種令人抓狂的本領。
長青先生轉念又說：“不過……你僅憑肉眼就能窺見神光？”
“哪里不對么？”程三五問。
“罡氣是精神凝聚而成，齊大都護的居所會有神光浮現本不稀奇，但常人無法以肉眼得見。”長青先生眼神深邃地盯著程三五，言道：“除非是特地修煉了風角望氣之法，否則不能直接看到神光。哪怕是武學高手，也只會有模糊感應，不可能看到具體光芒。”
程三五很是得意：“我說過，老子天賦異稟。”
長青先生只覺得腦袋發脹，原本他見程三五對付安屈提與妖魔時勇猛無畏，一度覺得此人并非全無可取之處，但他的粗魯愚蠢，同樣使得長青先生難以忍受。
“對了，你要的東西弄到手了？”程三五并不知曉長青先生心中所想。
對方從懷中取出一沓紙張：“全都拓印下來了。”
“那就行。”程三五點了點頭：“這次權當報答你幫忙對付安屈提。下回就不陪你冒險了，要真是被齊大都護拿住，估計不會有好下場。”
說完這話，程三五打開房門，朝外喊道：“叫姑娘們上來，還有三壇好久，今晚我要痛痛快快耍一場！”
長青先生見此情形，幾乎要被程三五氣暈過去，他無心久待，只想趕緊鉆研拓印文字，只是給程三五低聲提醒：“管好嘴巴，今晚的事別向第三人吐露半分！”
“知道了知道了！”程三五擺了擺手，然后一左一右把將兩名妓女抱起，回到房中快活起來。
……
“這是你的刀。”
位于大都護府旁側的玉泉觀中，身形黑胖、像江湖武人多過像道門羽客的尚道長將一柄橫刀交給程三五。
拔刀出鞘，程三五只覺得眼前霎時一白，隨后才能看見筆直刀身，其上隱約可見細密紋路宛如大川流波，似乎一眼看不到盡頭。
“我按照大夏龍雀制式，以諸鐵和合，勾添上色丹砂，鍛成這柄百煉神刀。”尚道長言道：“這種百煉神兵，即便在大都護府內，也只有極少數將校可獲配發，無不視為御敵至寶，放在往常，可不會給你這個外人。”
程三五看著手中百煉神刀，無比興奮，指肚按著刀刃一側緩緩撫過，心念仿佛隨之延伸。感受著神刀每一寸鋒芒，腦海中似乎也浮現出刀鋒劃過敵人肌膚肉體、揚出血花時的爽利痛快。
尚道長見程三五如此，看出他是善于用刀的能手，言道：“百煉神刀不光鋒利非常，而且在法壇上經受祭煉，有克制諸般妖邪鬼祟之能，就算是沒有血肉之軀的鬼物，也能被此刀所傷。”
“好刀、果真好刀！多謝尚道長！”程三五爽朗稱謝，隨即將神刀歸入榆木鞘中，嚴絲合縫，倒懸不墜。
“你不打算試試刀么？”尚道長眼睛細瞇，看向程三五的目光別有深意。
“呃……怎么試？”程三五好奇，這位黑胖道長挺著個將軍肚，四肢健壯、骨架粗大，這身板披甲執戟，比齊知義更像陷陣騎將。難不成他一時技癢，想要跟自己過過招？
“跟我來。”尚道長帶著程三五來到后院，此處立著一根根竹竿，旁邊兵器架上也放著各式兵刃。
“這竹竿中填充了爐渣土灰。”尚道長言道：“但凡新鑄成的兵器，我都會在此試驗鋒刃。”
程三五也來了興致，他上前用刀首銅環敲了敲竹竿，傳來篤篤悶響，想來內中爐渣灰土早已填滿，這東西不比一根石柱差多少。
尚道長唯恐程三五不識精妙，提醒說：“你可不要小瞧這些試鋒竹，內中爐渣灰土都是鑄造神兵利刃的廢棄余料，夯實過后同樣堅如鐵石。”
程三五抓抓頜下胡子，如果他愿意的話，完全能夠發動蠻力雄勁，強行劈斷這試鋒竹。但他此刻剛得了新刀，舍不得輕易損傷鋒刃。
不過程三五轉念間就猜到了，這位尚道長分明就是在試探自己的能耐，想看他能否配得上神兵利刃。如果程三五就靠著蠻力硬劈，那才是浪費他人心血。
想明白這點，程三五便拔出刀來，同時調息整勁，雙手握住刀柄、高舉過頂，目光鎖定竹竿上半某處，內勁沿著雙腿、臀股、脊梁寸寸向上傳遞。
當內勁即將凝聚一點的瞬間，刀鋒斜劈而下，好似一道霹靂，破風聲細不可聞，試鋒竹一刀兩斷，切口平整。
被斬斷的上半竹竿掉落在地，爐渣灑落地面，下半截幾乎沒有抖動，似乎竹竿還沒反應過來，就被程三五輕易斬斷。
“不錯，難怪能斬殺妖人頭目。”
片刻靜默過后，尚道長主動開口稱贊。
程三五低頭端詳手中橫刀，鋒刃處絲毫無損，方才一刀算得上是斬鐵如切泥，連他自己都稍稍有些訝異，因為這是程三五第一次自如運使罡氣。
兩次與安屈提交手，程三五雖也能發動罡氣，但那種非要逼至絕境、陷入瘋狂的情形，實在是不由自主。甚至到了廝殺場合，就只全憑本能行動，根本容不得多想。
程三五其實并不喜歡那種感覺，但他自己也無法完全掌控。所以此次主動運使罡氣，反倒讓他暗自竊喜。揮刀的那一瞬間，罡氣流布神刀，使得鋒芒更盛之余，還護住神刀鋒刃。
相比起先前對阿芙謊稱自己臨陣突破，這回程三五覺得自己在武學上真的有所進步了。
“哪里的話，這都仰賴尚道長所賜神刀。”程三五拱手稱謝，比起成天裝模作樣的長青先生，這位黑胖道長看起來是如此的親切可愛。
“是大都護所賜，我不過是負責鑄刀罷了。”尚道長并無居功之意。
程三五甚為愉悅，連番稱謝才告辭離開。等他走遠，齊大都護忽然從一側偏殿走出。
“你怎么看？”齊大都護與尚道長獨處時，不像同僚，更似密友。
“本事不差，但似乎沒有你說的那么夸張。”尚道長搖頭說：“他能砍斷試鋒竹，這在我預料之中。揮刀落下之時，罡氣發動一瞬，流轉刀刃之外，凝成一線鋒芒，先于刀刃將竹竿破開。”
“金城斷巖刀？還是琢玉門？”齊大都護問。
“跟斷巖刀有幾分相似，可程三五這等武藝，當代斷巖刀家主在他面前怕是走不過十回合。”尚道長說。
“三回合，分勝負。”齊大都護糾正道：“五回合，定生死。”
“那就不是了。”尚道長問：“程三五的來歷還沒查清么？”
“先前派人查探過，據說是在中原殺了一位大戶人家，為躲避罪責潛逃西域。”齊大都護笑了一聲：“這都是些語焉不詳的說法，具體內情不甚明了。”
“你覺得這個程三五不對勁？”尚道長問。
“他昨夜一度潛入都護府的庫房。”齊大都護補充一句：“還是存放方尖石柱的那一間。”
尚道長問：“除了你，沒人發現？”
齊大都護搖頭否定，尚道長思忖道：“程三五不通法術，我看得出來。他要潛入都護府，越過重重守備，必須要有法術隱匿身形步伐，還有人在幫他。”
“伏藏宮長青先生。”齊大都護淡笑言道：“年輕人還是執著啊，舍不下那幾根方尖石柱。”
“可我今早去看時，石柱都保存完好，并未丟失。”尚道長不解。
齊大都護略加思索，然后說：“拓印，動作快些轉眼就能完成。”
“要捉拿他們二人么？”尚道長問。
齊大都護細思片刻：“不，程三五此人與其留在西域，不如將他送回中原，讓他去攪渾水。”
尚道長苦笑著搖頭：“我還是不覺得程三五有多厲害，你說他是什么妖魔化形，我剛才運起照妖神目法，根本看不出絲毫妖魔氣息。”
“莫非是我的錯覺不成？”齊大都護言道：“我頭一回與他四目相對，就覺得一絲不尋常。昨天夜里我以罡氣感應，恍惚間窺見一絲大恐怖。”
“觸物生景、別有洞見，你的武學修為已臻通玄境界，罡氣入微而化，甚至能照見往昔種種。”尚道長面帶警惕地提醒說：“但你千萬不要沉迷這些幻景，既稱幻景，自然當不得真，有時候未必是程三五此人有多少隱秘……”
“也可能是我自己閱歷見證所化。”齊大都護順口接話道。
“你知道就好。”尚道長接著問：“你說要讓程三五回中原，打算怎么辦？”
“我打算以整頓西域政務的名義，取締寶昌社。”齊大都護言道：“這一回雖然將亂子迅速壓下去，可朝中還是有人彈劾我，說安屈提他們不是什么亂黨妖人，而是以我為首一班佐雜，多年剝掠西域百姓，致使民不聊生，這才致使狂徒糾集流民、舉旗起事。陸相似乎不打算收手，那我也不客氣了。”
“陸相為了推行新政，當真是無所不用其極。”尚道長皺眉冷哼：“他靠著寶昌社，本已積財無算，如今還要讓其他人無路可走！”
齊大都護低垂著頭，思考良久后作出決斷：“有些事，不能放任陸相肆意而為，我打算上達天聽。”
尚道長立刻明白：“內侍省？”
“繡衣使者微服而至，真不知她在西域待了多久。”齊大都護言道：“與其費勁討好，倒不如坦率剖白，由她把星髓送回長安，一切交給陛下圣裁。”
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