“我明白了。”穆悉德內心好似下了重大決定一般，緩緩點頭道：“既然是號稱祆教圣物，我要是再不出面就說不過去了。我會帶人親自拜會茂才社，倘若真是本教圣物，便容不得外人私自竊占，即便是都護府的大人們來了，我也有道理可講。”
“但……如果摩尼珠不是貴教圣物呢？”蘇望廷追問道。
穆悉德笑了：“是與不是，我這個祆教的老頭子的話，多少還是比茂才社有分量。我可以要求將摩尼珠安放在拜火祠內，受教眾瞻仰供奉。”
蘇望廷稍作沉吟，隨后說：“好，那就按照穆長老說的做。另有一件事，鷹娑川舒尼施部是否也信奉祆教？”
“舒尼施部？算是吧。”穆悉德回憶片刻道：“他們是突勒別支，早些年祭祀天地山川、狼鷹馬羊，盡管后來皈依我教，也不免沾染一些粗陋舊俗，還誤將我教天神奉為雄鷹大神。”
蘇望廷笑道：“我也曾聽長老說法，知曉雄鷹之象乃是暗指貴教戰神，有護法降魔之功。舒尼施部膜拜雄鷹大神，應該是敬仰其神武威力。”
“不錯不錯，蘇掌事精熟我教經義，如果有心皈依，或許事情會更好辦一些。”穆悉德不忘勸誘。
“我只是一介庸碌凡夫，成天為了錢財俗物奔波，頑固不化，明尊妙法難以點撥，就不勞穆長老費心了。”蘇望廷婉拒之后說：“對了，我們前來拜會長老的事……”
穆悉德識趣道：“我不會向外透露，你們在外行事務必小心謹慎。”
蘇望廷起身拱手：“那我們就告辭了，長老請留步，不必相送。”
兩人離開之后，在拜火祠附近尋一個無人角落交談起來。
“你好像不完全信任這位穆長老？”程三五扶刀觀察遠處手持火把、摩肩接踵的祆教信眾。
“眼下這種狀況，誰都不能十足信任，萬一他轉過頭來就暴露我們二人呢？”蘇望廷輕輕嘆氣，然后說：“但摩尼珠這件事，穆悉德不會視而不見。”
“你是故意將消息透露給他的？”程三五也明白過來了。
蘇望廷說：“眼下情況超出我的預料，長安那邊派人傳話，說摩尼珠是祆教圣物，我當時并沒有多想。現在回頭看，這么重要的東西，西域祆教會毫無動作么？”
“可穆悉德不像是有大動作的。”程三五言道。
蘇望廷冷笑一聲：“他固然德高望重，但教內其他人要怎么做，也不是他一個人說了算。你之前遇到的尸鷲，很可能就是當年那批信奉祆教的舒尼施部信眾豢養的，他們過往就有馴養鷹隼的傳統，部族中的薩滿巫師能與之通靈，從而發現遠方敵人。”
程三五不解：“可是我聽說舒尼施部早就被打散了啊，鷹娑川那一帶也設了軍鎮。而且尸鷲不比尋常飛禽，這種妖魔是要吞噬魂魄才能長大的。”
“部族是打散了，可人還在。”蘇望廷望向煙火滾滾、人聲鼎沸的拜火祠：“如果還是尋常放馬牧羊的舒尼施部，散了就散了，可要是信了教的，反而變得更執著。”
“也可能變得更魔怔。”程三五譏諷道。
蘇望廷懶得多說什么，程三五又問：“你把穆悉德推出去牽制茂才社，接下來打算怎么做？”
“靜觀其變。”蘇望廷說：“我已經去信長安，陸相爺得知此處情況后，自然會做出應對。”
“你太相信這些官老爺了。”程三五語氣不佳地提醒道。
“難不成就靠我們兩個去跟茂才社幾百號人拼命？”蘇望廷言道：“他們得了摩尼珠，卻沒有急于離開，分明是仗著屈支城內有都護府重兵鎮守……糟了！”
程三五見蘇望廷露出驚疑神色：“什么糟了？”
“既然屈支城內有兵馬鎮守，吳公子又能跟都護府攀上關系，說不定可以借調兵馬大舉搜查！”蘇望廷察覺不妙。
兩人交談間，就聽得遠處一陣步履聲響，伴隨著甲片摩擦與馬匹嘶鳴，隨后便是高聲朗喝：
“都護府搜查，所有人不得出入里坊！”
“你這烏鴉嘴啊！”程三五埋怨一句，當即要拔刀而出。
“等等！”蘇望廷趕緊按住他的拔刀之手：“那是都護府的兵馬，你要是出手，一切就全完了！”
“茂才社分明是要借刀殺人！”程三五往外探頭望了一眼，然后說：“人不多，一隊披甲步卒而已，實在不行可以繞開。”
“先別急著出去。”蘇望廷迅速反應過來：“這里是教眾聚居的祆坊，穆悉德他們肯定不容許都護府的兵馬隨意進來搜查。”
程三五皺眉道：“這幫成天撅著屁股拜神的家伙敢對抗官府？”
蘇望廷表情認真：“他們真的敢。”
“難怪你會找上他們，也難怪皇帝老兒會下令禁法毀寺了。”程三五緩緩歸刀入鞘，但還是緊握著刀柄，隨時準備廝殺一場。
“其實都護府也未必真會進拜火祠。”蘇望廷借著墻角遮掩，小心觀察里坊門口方向，現任持法薩寶帶領一伙教眾，將前來搜查的隊副擋在門外，正在高聲吵嚷。
“為何不進？”程三五問道：“是怕惹麻煩？”
“差不多。”蘇望廷說道：“雖然朝廷下令對祆教禁法毀寺，但法令出了中原，西域各地卻是無動于衷。”
“因為祆教信眾太多，都護府怕引起教徒作亂？”程三五也明白了。
蘇望廷蹲下觀察遠處：“如果單純人多，還有的是辦法。可朝廷在西域用兵、修造軍鎮、屯墾挖河，處處都要用錢，光是靠國庫可負擔不起。而祆教信眾當中，不乏行商旅人，也需要利用他們探聽西邊形勢。久而久之，連都護府里面都有祆教信眾了。”
“這聽起來不像是好兆頭。”程三五再笨也察覺不妙了。
蘇望廷感慨道：“這世間之事，最麻煩的就是你中有我、我中有你。”
“都護府不敢深入搜查拜火祠，卻會搜查別處，乃至于整座屈支城。”程三五感覺眼下形勢焦頭爛額：“這茂才社是在逼我們現身？”
“現在看來，就是如此了。”蘇望廷也不禁抱怨：“這個吳茂才，沒想到算計起來一套一套的，以前真是小看他了。”
“估計是有高人幫忙。”程三五抓了抓頜下胡須：“你不是說他之前有法術加持么？可見他身邊有能人異士。”
“這可不是靠著一手鬼畫符唬騙村夫村婦的游方道士啊，這世上能施展法術之人少之又少。”蘇望廷言道。
法術不比武功，不是靠著求修苦練便能出成果的，若是沒有異于常人的特殊天賦，注定與法術無緣。
而無論是道門佛門，又或者祆教這種異國胡教，乃至于草原上的薩滿巫師，各自都有修煉法術的方式。傳說極個別的高人能夠飛天遁地、呼風喚雨，可即便疆域廣袤如大夏，這種人物也是如鳳毛麟角般稀少。
大夏開疆萬里、風氣尚武，不論廟堂軍旅還是江湖綠林，習武之人比比皆是，朝廷無非是嚴禁私藏甲胄勁弩。但是對于法術一事，則有諸多森嚴律令。
無論何門何派出身，但凡修煉法術者，必須在官府記名錄籍、適時報備。
朝廷一方面對于修煉法術之人嚴加管控，唯恐其陰謀作亂，但另一方面也多加優待重用，不光每月發放祿米銀錢，還會額外分授田產奴婢。若是有妖魔為禍作祟，朝廷官府便會召請術者應對。
中原一帶，術者多屬佛道兩家，其中又以道門居多，精通五行奇術、符箓咒法，擅長對付諸般妖魔鬼怪，為世人所共知。
因此大夏軍旅之中，也會有僧道隨同。吳茂才身為朝中英國公庶子，在西域辦事，得到術者協助也不算太離奇。
兩人躲在暗處觀察了好一陣，事情發展果然如蘇望廷所言那般，都護府的人手面對祆教信眾的申辯駁斥，并沒有強行入內搜查。
而那位領頭隊副還被請進拜火祠中，隨后穆悉德親自出面，隊副本人一見這位祆教長老，趕緊叉手下拜，十足恭敬。
“果然都是安排好的。”程三五懶得多看，隨后問道：“那現在怎么辦？都護府不敢搜這里，別處卻沒法藏身。”
“眼下人手短缺，無計可施，沒必要沖出去硬碰硬。”蘇望廷說：“暫且觀察一陣，等摩尼珠消息散出去，就輪到茂才社面對祆教萬千信眾的洶洶之勢了。”
“唉，沒勁！”程三五扭了扭脖子。
……
“什么？！你再說一遍！”
寶昌坊中，吳公子正在翻看賬冊，打算熟悉寶昌社的產業布置，此刻聽到手下來報，臉色劇變。
許巖再次言道：“城內祆教得知摩尼珠一事，在城中聚眾喧鬧，要求我們交出屬于祆教圣物。”
“放屁！”吳公子狠狠將賬冊甩在桌案上：“我們好不容易奪到的摩尼珠，憑什么交給他們？！”
許巖一時不敢反駁，吳公子在急怒中來回走動，有些焦躁地自言自語：“不對不對！他們為何會知曉摩尼珠在我們手上？消息是如何走漏的？難不成蘇望廷與祆教勾結、串通消息了？可他這么做，豈不是把摩尼珠拱手讓人？又要如何跟陸相交差？”
此時又有下人通報，都護府溫長史來到，吳公子趕緊外出相迎。
“溫長史莫非是因為祆教之事前來？”吳公子上來便問。
“呵呵呵，想來此事已經傳遍屈支城了。”溫長史和顏悅色道：“那我也不拐彎抹角了，這一回可算是你們茂才社理虧，都護府也不可能偏袒到底。”
“溫長史，并非我吳茂才貪求珍寶，這摩尼珠將來是要進獻給陛下的！”吳公子壓低聲音，語氣卻是急不可耐：“此事若成，家父便可在整頓各地佐雜冗員一事上大力勸諫。四鎮都護府統管西域廣大地界，佐雜人手數目多少，想來溫長史比我清楚！”
聽完這番話，溫長史面上表情意味深長：“聽說上書整頓佐雜冗員之人是陸相？”
“不錯！”吳公子趕緊補充道：“而寶昌社能夠在西域立足，不斷壯大，就是因為有陸相這座大靠山。摩尼珠一事我們不曾外傳，必定是蘇望廷與祆教暗通款曲，目的就在于阻撓我等！”
“可眼下卻容不得我們強行彈壓。”溫長史提醒說：“吳公子你是沒見過那些祆教信眾群情激奮的樣子，他們一旦鬧起來，局面難以收拾。而要是西域祆教作亂的消息傳回中原，你猜會不會有人參劾大都護？”
“難道真的沒有周旋余地？”吳公子好似熱鍋上的螞蟻，幾乎要站不住。
“大都護領兵在外，眼下來不及返回屈支城。”溫長史沉吟片刻：“我盡量給你拖延兩三天，對外聲稱正在商榷，你趁這時候離開屈支城。”
“可是……”吳公子想起長青先生的計策：“眼下西域動蕩不安，我們要是離開屈支城，豈不是更為兇險？”
“吳公子，你是在質疑我們都護府么？”溫長史沒有一味遷就，稍露威嚴之色：“最近出沒西域的馬賊與妖魔，在都護府強軍勁旅面前，皆是不堪一擊的散兵游勇。外人無知就算了，怎么連你吳公子也這般糊涂？莫要忘了，都護府中不少將士，正是令尊昔日舊部！”
“是、是我莽撞了。”吳公子趕緊低頭致歉，自己畢竟沒有官身，不可能對都護府人手發號施令，完全是仗著父親英國公的余威情分罷了。
“就這樣吧，你們盡快收拾行裝、準備啟程，拜火祠那邊我去安撫一二。”溫長史再次提醒：“還有，我來這里的事情不要聲張，你們離開屈支城時也要盡量低調。”
吳公子當即應允，然后送溫長史出門。
不提吳公子如何召集手下、安排諸事，就見寶昌坊外某處角落，一名紅衣胡姬自陰影中緩緩現身，那雙碧綠眸子好似幽幽磷火。
“事情變得越發有趣了，不知那位好哥哥知道此事后會怎么做？”紅衣胡姬輕聲含笑，旋即轉身沒入陰影中。
網頁版章節內容慢，請下載好閱小說app閱讀最新內容
請退出轉碼頁面，請下載好閱小說app 閱讀最新章節。