程三五將水囊舉高，晃了半天才有僅存的最后一滴水落入口中。
盡管對瀚海北徑的艱難早有預想，可是眼下狀況還是不免讓人略生沮喪之意。
在斬殺尸鷲之后，程三五帶著彭寧和駝隊又走了五天，一路上沒有任何補給，也不曾見到一處綠洲水源。期間兩次突如其來的沙塵暴，又丟失了半數駱駝。
相比起貨物損失，駝隊背負的清水與食物才是要緊。此時程三五兩人已經一整天不吃不喝，即便都有武藝在身，也經受不起長途跋涉的消耗。
偏偏彭寧因為腰腹傷勢，在幾天前忽染傷寒，雖然騎在駱駝背上，卻受不得長久顛簸，趕路速度大大減緩。
“我還撐得住，繼續往前走。”躲避正午烈日時，彭寧剛給傷口換完藥，堅持說道。
程三五望向一旁沾滿發黑血漬的傷布：“馬賊刀上有慢毒，如果不動武，或許還能拖一陣，可你為了對付尸鷲，反倒讓毒性蔓延開來。其實現在最好就是轉道向北，直接往屈支城，那里有西域最好的醫師。”
“這種慢毒要不了命，咬咬牙就挺過去了。”彭寧閉上眼說：“而且屈支城不安全。”
“你怎么知道屈支城不安全？”程三五問道。
彭寧沒有答話，程三五猜出他有秘密在身，也不再多問，于是盤算起路程：“等下如果加快一些，或許能在天黑之前趕到紅沙鎮，我們在那里歇息一晚，順便補充清水和食物。”
“那是什么地方？”彭寧問。
程三五說：“一個出產丹玉的小鎮，聚集了不少礦工。丹玉你知道吧？”
彭寧像是背誦文章一般：“丹玉者，坤地之血髓也，有載物承法之功、勾連諸象之能。”
“呃……我沒太聽懂。”程三五撓了撓頭：“據說丹玉這玩意兒能夠用來施展法術，有些道士還真的用來煉丹。總之到了紅沙鎮，能讓你好好歇一晚。”
“那里有朝廷官兵么？”彭寧像是在說夢話。
“肯定是有的，所以不用擔心附近有馬賊出沒。”程三五還想說什么，發現彭寧已經昏睡過去。
……
當程三五帶著駝隊趕到紅沙鎮時，這座荒漠中的小城即將關上城門、實行宵禁，程三五只得拿出幾枚銀幣賄賂城門吏，費了一番口舌才能進城。
找到客棧之后，程三五將駝馬安頓好，然后讓店家上一份油汁飽滿的烤羊腿，配著剛從地窖取出的冰涼甜酒，大快朵頤起來。
“我剛才問過店家了，鎮子里雖然有醫師，但就會治些外傷，明日一早去買些金瘡藥就上路。”程三五一人啃了整條烤羊腿還嫌不足，多要了一大碗羊肉湯餅，吃得滿頭熱汗。
彭寧氣色不佳，勉強吃了些湯羹，說道：“我自己有傷藥，不用到別處買。”
程三五也不反駁，從彭寧的劍法和言行來看，顯然家世不俗，想來是不缺上好傷藥。
略作洗漱，彭寧正要躺下歇息，他見程三五要離開客房，不禁問道：“你去做什么？”
“我去給馬喂點夜料，這幾天可把它餓瘦了。”程三五用布巾狠狠搓洗一番后出門離開。
彭寧心中略帶不安，他并非天性多疑，只是此番遠赴西域，他身懷重大職責，整支商隊剩下自己一人，除了程三五別無援手，他感覺自己好似汪洋大海的一葉孤舟，找不到任何出路。
從懷中取出一個黑玉匣，精致小巧，一手可握，黑玉匣外面用金漆書寫了佛門六字大明咒，凝神注視，隱約會覺得梵文金字在黑玉匣表面緩慢游走。
撇去無謂雜念，彭寧將黑玉匣仔細收入懷中，他本想著等程三五回來再入睡，可是傷病加上連續多日的顛簸勞累，讓他一旦躺下便昏昏欲睡。
恍惚間，彭寧聞到一絲柔和芬芳，不等他做出反應，思緒便沉入夢鄉。
……
程三五將一笸籮豆子混雜麥麩的飼料倒進食槽中，看著棗紅大馬迫不及待探頭去吃，笑道：“這回難為你了，要是在往常，就你我兩個走瀚海北徑，也不至于拖這么久。”
棗紅大馬抬起頭來，嘴里還在啃豆子，鼻腔噴出古怪的咻咻聲，程三五找來水桶和毛刷，給馬兒刷洗身子，同時還說：“那個彭寧估計是有什么要緊職責，就跟老蘇差不多，都是給朝廷里的老爺干活。”
棗紅大馬甩了甩尾巴，程三五刷洗馬背：“你以為我樂意給老爺們辦事？這不是欠了老蘇人情嘛？當年要不是他出面保下，真不知道還要逃多久，指不定要躲進山溝溝里去……抬腳，我給你刷刷蹄子。”
程三五剛扶起馬蹄，棗紅大馬忽然用力掙脫，原地躁動起來。
“怎么？我伺候你還不樂意？”程三五剛要埋怨，就見馬兒朝著客棧高處甩頭，連連噴鼻。
程三五抬頭望去，頓時發現事況有異，一把扔下毛刷，抄起橫刀，暗罵一句，朝客棧飛奔而去。
剛回到客棧之中，程三五就聞到一股熏香氣味，寶昌社也干香料生意，他立刻就察覺到香氣中帶有安眠效力，常人稍聞片刻就會自然昏睡。
懶得理會伏案不起的店家，程三五直奔客房，抬腳踹開房門，木屑灰塵飛散，正好見到一名身姿窈窕的紅衣女子伏在彭寧身上，意圖不軌。
那紅衣女子好像沒料到程三五突然出現，帶著幾分驚異回頭望來，雙眸閃過一抹碧色，昏暗油燈照明下，隱約可見是一名容貌艷麗、紅唇豐潤的胡人女子。
程三五二話不說，沉足邁步，整座客棧竟也微微一顫，方寸斗室之中好似悶雷炸開，身形隨即如箭矢離弦，拔刀而出。
房間中寒光一閃，墻壁窗戶憑空生出刀痕，常人肉眼根本看不清刀鋒經過。
然而如此凌厲的一刀，竟無絲毫建功，程三五驚覺斬空，那名紅衣胡姬居然瞬間躲到地上。
“好快！”
程三五著實意外，心中只閃過一個念頭，那紅衣胡姬巧轉手花，好似變戲法般亮出一柄馬首短刀，直取程三五腿脛。
然而越是危急關頭，程三五應變越快，丹田催鼓，內勁沿著龍脊寸寸傳遞，身形直接拔地而起，躲過一連串致命又華麗的刀花，隨即翻身倒懸，一條腿勾住房梁，橫刀狂斬亂劈。
紅衣胡姬身手不凡，面對居高臨下的迅猛攻勢，僅憑一柄馬首短刀仍能從容應對，連連偏身躲閃格擋之余，還露出一張動人笑靨，如絲媚眼朝程三五暗送秋波，宛如嬉戲刀光叢中。
程三五不為所動，一踏房梁，掄刀橫掃，紅衣胡姬翻身避開，姿態曼妙輕盈，倚著門邊，輕輕拍著胸脯道：
“好個精壯勇猛的漢子，一上來就這么使勁，奴家的心都要被你撞出來了。”
“哪來的飛賊？不要命了？”程三五斜刀喝問。
“奴家倒是好奇，你為何會知曉奴家在此？”紅衣胡姬把玩著馬首短刀，一副頗有余裕的模樣。
“老子有千里眼、順風耳，你不服就憋著！”程三五久歷江湖，清楚不能跟這種人多聊，直接挺刀逼殺。
“唉，不解風情。”紅衣胡姬柔聲一嘆，踮足旋身，看似舞姿翩翩，但暗藏殺機，馬首短刀仿佛化作夜里飛雪，幾乎瞬間擠滿眼前視野。
程三五見此情形，不退反進，身中氣血鼓蕩，將手上橫刀亂舞一通，硬頂著茫茫飛雪，悍然攻入。
紅衣胡姬驚訝于程三五如此悍勇搏命，馬首短刀稍被遲滯，一只大手直接扣住頎長鵝頸，隨后橫刀朝著胸口筆直刺來。
不過這紅衣胡姬仍是更快一籌，攀上程三五手臂，抬腳踢飛橫刀，緊接著趁勢將雙腿抬起，直接夾住程三五脖子，擰腰一轉，試圖借助自身分量將對方摔倒。
面對突如其來的反擊，程三五無暇理會紅衣胡姬那股誘人香氣，身形只是微微一偏，然后抓住她的雙腿，借力旋身，直接將她甩了出去。
被拋飛出房門的紅衣胡姬也是一陣錯愕，這個男人的力氣簡直大得驚人，足以扭斷脖頸脊梁的招數，他居然只是微微一偏，完全是靠著強悍筋骨硬撐下來。
程三五戰得起興，緊追而出，連橫刀都沒有取回，赤手空拳朝紅衣胡姬砸去。
惡風撲面，紅衣胡姬險險避過，仗著鬼魅迅捷的身法繞到一側，抬腳輕點，好像一條蛇攀附而上，雙腿纏住程三五腰腹，馬首短刀朝著他后頸刺去。
感應殺機臨身，程三五本能抬手抓住胡姬手腕，試圖將她舉起。
奈何紅衣胡姬早有準備，雙腿死死環扣程三五肋下，換做是尋常武人，恐怕已被夾得氣息不繼。
“像你這種又兇又狠的好哥哥最對我的胃口了。”紅衣胡姬雙手被制，依舊分出余力靠近程三五耳邊，帶著又輕又柔的聲音，朝著他耳中吹氣。
程三五渾身一激靈，怒吼一聲，奮力躍起，翻身朝地，借助自身分量，朝著地面撞去。
孰料紅衣胡姬憑空化作一團青煙消散，反而是程三五自己狠狠跌了一跤。
“哎喲喲，好哥哥摔疼了吧？”青煙飄忽不定，客棧中回蕩著那紅衣胡姬的笑聲。
“化霧而行，你是飛天夜叉？”程三五翻身而起，十足戒備地問道。
青煙聚形化作紅衣胡姬飄然而下，表情略帶嫌棄：“這都是什么名字？在我的故鄉，我們被叫做血族。”
“傳說夜叉吸血為生，這么看來果然不假！”程三五活動一下肩膀，暗暗提勁。
“怎么？好哥哥要試試么？保證讓你直登極樂。”紅衣胡姬伸出舌頭舔了舔紅唇貝齒，一雙碧綠眼眸泛動誘人光芒。
程三五冷哼一聲：“怕是直接去西天極樂世界吧？恕不奉陪！”
“真是油鹽不進。”紅衣胡姬翻了個白眼，隨后好像察覺到什么，望向別處。
程三五正想著是否要動武逼退對方，就見紅衣胡姬收起短刀，眉眼帶笑道：“不跟你玩了，奴家倒是想看看，你們這兩人還能活幾天？”
說完這話，紅衣胡姬翩然轉身離開客棧，迅速融入黑夜之中，消失得無影無蹤。
程三五原本還想追，但是渾身傷痛，不敢深追，只得折返屋中，看到彭寧仍然躺在床上昏睡不醒。
“睡得真踏實……醒醒，喂！醒醒！”程三五沒好氣地將彭寧晃醒。
彭寧迷迷糊糊醒來，一睜眼就見到發髻散亂、身上帶傷的程三五，客房之中也是一片狼藉，自己頭頂上方的墻壁還帶有一條深深刀痕。
“發生何事了？”彭寧立刻清醒大半，本能抬手入懷，確認東西尚在。
“剛才我去喂馬，結果有一頭飛天夜叉闖進來，我跟她打了一場。”程三五擦去臉上汗水。
“專吸人血的飛天夜叉？”彭寧只覺不可思議。
“對，還是修成人形的母夜叉。”程三五扶腰扭頭，齜牙咧嘴道：“媽的，這婆娘力氣太大，差點把我脖子擰斷。哪個倒霉家伙要是爬上她的床，估計還沒被吸血，先被她夾斷腰。”
彭寧抬手扶額，喃喃道：“剛才這么大動靜，我竟然絲毫沒覺察？”
程三五解釋說：“那母夜叉先用了迷香，整個客棧的人都昏睡不醒。她剛好要吸你的血，被我攔住了。”
彭寧還是覺得有些離奇，沉思片刻后問道：“既然用了迷香，你為何能夠保持清醒？”
“興許是那迷香效力不足，沒法迷暈清醒之人吧。”程三五隨便搪塞過去。
“一個大漠中的邊陲小鎮，居然還這么厲害的妖魔，這真是……”彭寧一時間無法用言語描述。
程三五也是感慨：“對啊，我在西域這些年也曾見識過妖魔，可都不如這幾天那么頻繁，還盡是些多年難得一見的厲害角色，差點沒把小命丟了……你到底帶著什么東西，這時候也該說了吧？”
“你在說什么？”彭寧故作疑惑。
“別裝了，你這點本事也騙不了誰。”程三五坐在對面床榻，擺手道：“你堅持不去屈支城，我就猜到幾分了。眼下各路妖魔好像聞著血腥味一般前赴后繼，我拿腳后跟也該想明白了。”
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