高務實笑了一笑，施施然道：“若只是圣上這么提上一句，侄兒便急吼吼入宮做了這個伴讀，那自然要遭朝野議論、士林鄙夷，說我高家諂上。然則……侄兒有一計，只需在此之前先做些準備，到時候恐怕他們比我們還著急，要趕緊把我送進宮陪太子讀書去。”
“哦？”高拱此前只知自家侄兒讀書聰慧，卻不知他竟還有其他謀略，不禁反問：“計將安出？”
高務實微微揚眉：“此計名曰：李代桃僵。”
“說來聽聽。”高拱下意識坐直了身子，正了正臉色。
高務實重新坐下，伸出一根手指：“三伯，眼下朝廷大事，是不是定策于內閣、報呈于陛下、施展于部院？”
高拱答道：“那是自然。”
“開國、靖難兩系諸勛貴可有什么說道？”高務實笑瞇瞇地問道。
“兩系勛貴？”高拱撇了撇嘴：“自土木之后，勛貴之威便已折損大半，而眼下距土木之難又過去這許多年，任他哪一系的勛貴，也不過高爵厚祿榮養著罷了，哪還能真正參預朝政？即便是朱希忠、張溶等寥寥幾人，平日里也不過唯唯諾諾，做些代天郊祭之類的面子活兒罷了。”
“即便如此，朝臣們可肯放任勛貴胡亂邀寵？”高務實笑容依舊。
“勛貴胡亂邀寵？”高拱皺了皺眉，面上的不屑卻頓時收斂了起來，很是慎重地問：“此言卻是何意，哪家勛貴胡亂邀寵了？”
高務實笑著擺擺小手，大模大樣地道：“三伯不必緊張，現在自然沒有，不過……我們可以讓他有。”
“我們？”高拱眉頭皺成川字，又瞪了他一眼：“不要打啞謎，有話快說。”
高務實嘻嘻一笑：“三伯，我此來京師之前您便交待，讓我注意言行，在京師切不可任性妄為……”
其實這話的言下之意很簡單，高拱當時的意思不過就是：京師這地方藏龍臥虎，你三伯我雖然深受圣寵，但你要是在外面老跟人起沖突，特別是老得罪一些大有背景的人，那也是很麻煩的事，所以你小子給老子注意點，別沒事就亂得罪人！
高務實見高拱面色不變，心知這種話點到為止，多說無益，便繼續道：“是以侄兒來京之后便找府中門子問過了京師各皇親國戚、勛貴重臣家的大致情況。”
高拱面色稍霽，頷首道：“這倒是要算你有心了……不過這跟你之前所言有甚關系？”
“成國公朱希忠之嫡長孫朱應楨時年九歲，英國公張溶之嫡長子張元功時年八歲，臨淮侯李庭竹之嫡長孫李宗城時年七歲。”高務實目光炯炯地看著高拱：“如果圣上先召他們這些人陪太子玩耍……”
高拱先是聽得目瞪口呆，繼而面色大變，猛一伸手做出阻攔之狀，道：“萬萬不可！若是這般，滿朝上下非炸了鍋不可！”
高務實卻哈哈一笑，面色有些得意：“可是三伯，這些勛貴，按理說可都是世襲罔替、與國同休之族，他們的子嗣與皇族之間多有情誼，那也是情理之中。圣上既然想讓太子的童年多些歡樂，與這些世代忠良之后一起玩耍些時日，至少明面上來看，也沒有什么大逆不道之處吧？”
“你哪知道這里頭的輕重？”高拱急道：“那些人隨隨便便就能找出一大堆理由來勸諫陛下，什么太子年歲已長，仍未出閣進學，已是遲了，更不宜嬉戲玩樂；又可以說太子乃國之儲君，圣學未成卻與整日與臣下之子廝混，如此君何以為君，臣何以為臣，實取亂之道也……你還怕他們沒話說？到時候通政司里面又要堆上一大堆諫疏，徒惹圣上煩憂！”
“正是要他們上疏勸諫，正是要圣上為此煩憂！”高務實也突然正了正臉色：“三伯，您想想，一旦真到了那般局面，您再出面，請圣上召我進宮為太子伴讀，外廷會怎么想？”
高拱不由一怔。
高務實卻接著道：“他們會覺得您是站在整個文官集團的立場上，用一個半正式的‘伴讀’來壓制勛貴集團用以‘諂媚’太子的‘玩伴’！這代表您是在想方設法保全整個文官集團的利益——畢竟，如果勛貴集團與太子的聯系太過密切……縱然陛下春秋鼎盛，但將來太子也總是要登基的。”
“慎言！”高拱一拍桌案，瞪了高務實一眼。
高務實立刻閉嘴，但他知道，話說到這里已經夠了。
高拱對于“文官集團”、“勛貴集團”這兩個新鮮詞匯的接受能力很強，絲毫沒有受到困惑，只是心里驚得有些厲害，甚至看向高務實的眼神都有些變樣。
這小子是個什么樣的妖孽啊？即便按虛歲算都只有八歲而已，竟然已經洞悉文官與勛貴武臣之間的利益沖突，甚至還能在如此層面上加以利用？這要是等他長大，真的金榜題名之后，那還了得？翻云覆雨、一手遮天只怕也為時不遠！
沉默半晌，高拱才沉沉問道：“務實，你可有什么理想？”
高務實略微詫異，卻還是平靜地回答：“圣人垂拱，萬世不替；富國強兵，中興大明。”
高拱聽罷，如釋重負，很是松了口氣，露出難以言喻地眼神，看著他，緩緩點頭：“希望你永遠記得今日之言。”
高務實有些理解他的心思，但卻假作不解其意：“這是自然，三伯何以有此一說？”又立刻轉過話頭：“三伯，您可是答應了？”
高拱再次長出一口濁氣，道：“我可以先答應下來，不過如果事情真到了那一步，你怎能確定偏偏是你進宮為太子伴讀？須知朝中大臣人數眾多，其家中也未嘗沒有年歲合適的子弟可供選擇。”
高務實笑道：“這個簡單，其一，太子眼下只認識我，且對我觀感似乎還不錯，這是一大優勢，可謂近水樓臺先得月；其二，我有一策，可讓宮里宮外對我為太子伴讀都無從反對。”
“哦？”高拱眼下已經一點不敢小看自家這個小小侄兒，不禁摸著胡須問道：“你有何策，這般篤定？”
高務實卻笑道：“小侄有何策，此時倒不急著說，只消三伯為小侄稍作安排，小侄定讓內廷外廷皆大歡喜，無不稱心。”
當下便將自己的構想為高拱一一說明。
高拱聽罷，卻稍稍有些遲疑，慎重地道：“你這……排場可是不小。也罷，我便信你一回，這些安排，雖說連后宮都牽涉到了，但只要說動圣上，倒也沒有什么難辦。那好，你便好生準備準備，我自會找個時候與圣上提及，想必圣上能夠應允。”
“多謝三伯，侄兒定不辜負三伯一番苦心。”
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